Дэмиен вскинул бровь.

— Кто ты?

Ответ был очевиден, но он спросил из любопытства.

Хотя это и была их первая встреча, разве он не встречал его раньше?

Всё это сбивало с толку, и он хотел прояснить ситуацию.

Другая версия его самого улыбнулась, словно понимая его затруднения, и ответила:

— Как и ты, я — отражение той сущности. Однако, в отличие от тебя, у кого есть возможность возвыситься над ней, я — всего лишь посланник, что доносит её волю.

— Тогда я впервые встречаю тебя, это отражение, или же ту сущность?

Улыбка отражения стала шире и загадочнее. Его глаза превратились в полумесяцы, словно Дэмиен сказал что-то чрезвычайно забавное.

— Интересно… что из этого правда? Хочешь узнать?

— А иначе я бы спросил?

— Да, спросил бы.

Дэмиен с любопытством склонил голову набок.

— Спросил бы?

— А разве нет?

— Нет, спросил бы.

Их беседа сбивала с толку, но им двоим она была понятна.

Пока они обсуждали размышления о судьбе, существование неизбежности и истинную высоту Пустоты, с которой можно взирать на всё с позиции власти, — и всё это с помощью простых и бессмысленных слов, — Дэмиен кое-что понял.

Тот, кого он видел во время своего пребывания в Небытии, вероятно, был не этим отражением, но, скорее всего, и не каким-либо другим.

Вопрос, была ли это сама Пустота, он не был готов себе задать, потому что если не Пустота, то кто же ещё?

Настоящий вопрос заключался в том, почему это отражение явилось ему сейчас.

— А есть причина этого не делать? Ты понимаешь, зачем я здесь, так к чему вопросы?

Дэмиен вздохнул.

Было очень досадно иметь дело с тем, кто мог читать каждую его мысль, даже те, о которых он и сам не подозревал.

Но отражение было право. Он прекрасно осознавал, насколько важен следующий шаг в его путешествии, так что разговор с Пустотой сейчас был вполне объясним.

К тому же, если бы не было такой причины, зачем бы его вообще сюда призвали?

— У тебя, должно быть, много вопросов, — сказало отражение.

— Я думал, что так и будет, но на удивление сейчас у меня ясная голова, — ответил Дэмиен.

— Тем не менее, есть вещи, которые ты хочешь знать, и я был послан, чтобы дать тебе эти ответы.

— Все?

— Разумеется, нет.

— Ха-ха-ха…

Вечно одно и то же, не так ли?

По мнению этих высших существ, некоторые ответы теряли всякий смысл, если человек не находил их сам.

И нельзя сказать, что они были неправы.

Именно поэтому и существовало просветление. Можно смотреть на небо по шестнадцать часов в день, если есть такое желание, и можно слушать, как тебе говорят, как прекрасно небо, пока это не надоест, но до тех пор, пока мысль о том, что небо прекрасно, не появится в твоей голове по твоей собственной воле, — почувствуешь ли ты эту красоту по-настоящему?

Свяжешь ли ты эту красоту с красотой жизни или почувствуешь благодарность за то, что живёшь в этом мире?

Конечно, в каждом отдельном случае всё было по-разному, но именно поэтому к таким осознаниям нужно было приходить через собственную волю и опыт.

Так о чём же мог спросить Дэмиен, получивший шанс задать один-единственный вопрос, прямо сейчас?

«Полагаю, любые вопросы о Небесном Мире останутся без ответа…»

— Верно, — сказало отражение, улыбаясь и отвечая на невысказанные мысли Дэмиена.

«Ага, вполне ожидаемо. Как мне пришлось самому исследовать Рубеж Великих Небес, так и Небесный Мир мне предстоит изучить самостоятельно, чтобы я смог извлечь из этого опыта максимум».

«Тогда, что я должен спросить?»

Не что ему следует спросить, а что он «должен» был спросить.

Мысль пришла ему в голову так естественно, что он почти не стал её оспаривать, но был рад, что всё же сделал это.

«Ага, так вот оно что».

Очевидно, был вопрос, который Пустота хотела, чтобы он задал, и это было испытанием, чтобы увидеть, сможет ли он понять её намерения.

В будущем он должен был стать тем, кто её покорит. Если он хотел преодолеть ограничения Апостола или отражения и по-настоящему стать повелителем Пустоты, он должен был пройти это испытание.

Это было наименьшее, что он мог сделать, чтобы оправдать свои амбиции.

Первый вопрос, который пришёл ему в голову, был прост: «Кто ты?»

Но он уже знал ответ. По крайней мере, поверхностно он знал, что такое Пустота, так что тратить на это свой шанс было бы расточительством.

Следующий вопрос был столь же прост.

«Почему я?»

Почему из мириад существ, населявших миры этого космоса, выбрали именно его?

Вот на этот вопрос у него не было ответа. Знание ответа определённо принесло бы ему пользу, но было ли этого достаточно?

Зачем Пустоте подталкивать его к такому простому вопросу? Он был слишком эгоистичным, чтобы быть правильным ответом.

На какое-то время он зашёл в тупик.

После этих двух вопросов последующие были всё хуже и хуже, словно не имели никакого значения.

В конце концов, он пришёл к выводу.

— Мне нечего спросить, что было бы достойно такого шанса.

Он не знал ответа и не стыдился в этом признаться.

— Я не стану задавать здесь бессмысленный вопрос, а делиться ответом, который тебе поручили, или нет — это твой выбор.

Отражение с интересом вскинуло бровь.

— А что, если я решу промолчать?

Дэмиен пожал плечами.

— Тогда я найду ответ сам.

С каких это пор ему нужно было на кого-то полагаться?

Пустота позволила ему достичь нынешних высот, но она была лишь фундаментом. Его постижения, его способность достичь Власти над Бытием за столь короткий срок — всё это было плодом исключительно его собственных усилий.

Он знал, что это была возможность всей его жизни.

Пустота в буквальном смысле породила всё сущее. В мире не было ни единого существа или предмета, о котором бы Пустота не знала. Все события, ведомые судьбой и индивидуальностью, были результатом её усилий, и потому все мысли и поступки были для неё кристально ясны.

Дэмиен мог спросить, о чём думал случайный фермер на определённой ферме в определённом городе в определённой стране в определённый день в определённое время, совершая определённое действие, — и Пустота ответила бы ему с абсолютной точностью.

Так что, даже если бы он сейчас встал здесь и спросил о смысле бытия, он мог бы легко получить ответ.

Он просто не хотел узнавать это таким путём.

Он хотел постичь эти абсолютные истины своими силами, потому что лишь тогда он смог бы встать выше всеведения.

Видя ход его мыслей, отражение улыбнулось неуловимой улыбкой, которую Дэмиен не мог разглядеть.

В конце концов, он действовал, как и ожидалось.

— Верно.

Это был правильный ответ.

Тот, кто был рождён властвовать, не мог довольствоваться посторонней помощью в вопросе, который можно было решить собственными силой и потенциалом.

Именно этого и хотела Пустота.

Она хотела, чтобы кто-то смог пошатнуть её власть, а не подчиниться ей, как все остальные.

И не просто из-за слепых амбиций, а с абсолютной уверенностью в собственной силе.

Дэмиен полностью оправдывал возложенные на него ожидания. Нет, он их многократно превосходил.

И Пустота…

…разве она могла быть недовольна?