Дэмиен имел полное право на толику эгоизма.

Он не знал, как долго сможет пробыть здесь, прежде чем его основное тело будет вынуждено покинуть Пустоту, и, чтобы как можно дольше растянуть время, которое он мог провести со своими жёнами, он намеренно исказил течение времени в Святилище, сделав его намного, намного медленнее, чем в реальности.

Впрочем, это ничего не значило. Нижняя вселенная теперь была лишь пустой Бездной, так что настоящего течения времени, которое можно было бы использовать как якорь, всё равно не существовало.

Его основное тело тоже находилось в месте, где само понятие времени отсутствовало. И хотя в Рубеже Великих Небес он провёл более пяти тысяч лет как Александр, он не мог сказать, сколько времени прошло с тех пор, как он вошёл в Пустоту.

Потому что он действительно не знал.

Это была странная ситуация, в которой он не мог привязаться ни к какому течению времени, как бы ни старался, так что определить его пребывание в Пустоте в единицах времени было просто невозможно.

Да и к нему это было неприменимо.

При отсутствии такого понятия, как время, он мог по желанию воспринимать бесчисленные миллиарды лет, и при этом время, проведённое им в Пустоте, всё равно могло равняться менее чем секунде.

В общем, это была идеальная возможность.

Ему не нужно было торопиться.

По сравнению с прежним течением времени в Рубеже Великих Небес, время в Святилище сейчас текло примерно в десять раз быстрее, а в пределах этого горного хребта — ещё вдвое быстрее.

Он мог провести более чем достаточно времени, отдыхая со своими жёнами и близкими, прежде чем настанет пора уходить.

Таков был его единственный план.

Он отложил тренировки и самоанализ.

Он сосредоточился лишь на своих жёнах, потому что время было единственным, чего он никогда не мог им дать в достатке.

Проходили годы.

Он оставался в уединённом горном хребте с Роуз, Жуюэ и Еленой. Об их местонахождении знали лишь Эльвира и Линн, которые изредка навещали их по разным делам, но, за исключением этих визитов, все четверо проводили время, наслаждаясь обществом друг друга.

В этом не было ничего грандиозного.

По сути, они жили как смертные.

Они ложились спать с наступлением ночи, просыпались утром, по очереди готовили друг для друга, отдыхали, ходили на свидания и беззастенчиво пользовались обретённой свободой, чтобы наслаждаться самыми обыденными сторонами жизни.

Роуз смогла наконец сложить с себя бремя, Елена смогла наконец дать волю своей истинной беззаботной натуре, Жуюэ смогла наконец открыться, а Дэмиен смог наконец на несколько мгновений сбросить с плеч бремя целого мира.

Они проводили дни в чистейшем блаженстве.

Даже их общение было настолько буднично-нежным, что и описывать его не было нужды.

Так они прожили десять лет, что равнялось пяти годам для остального Святилища и полугоду во внешнем мире.

Именно тогда и произошло одно событие.

Что ж, в изначальной временной линии примерно в это время должна была закончиться война. Без присутствия Александра потребовалось бы куда больше времени, чтобы сократить численность Нокс до истребимого количества и провести само истребление.

И именно тогда во вселенную должны были вернуться Полубоги. Их победа одновременно мотивировала бы низшие существа, всё ещё сражавшиеся, и оказывала бы давление на Нокс, так что война быстро подошла бы к концу.

Но сейчас никакой войны не было.

Изначально Полубоги должны были оказаться где-то в Бездне и разбираться со всем самостоятельно, но Дэмиен не был таким бессердечным.

В конце концов, он даже превратил часть из них в бесплатную рабочую силу, так что не мог же он просто так ими разбрасываться!

Он вмешался из Пустоты и соединил портал возвращения с Древнего Поля Битвы со Святилищем.

Большинством Полубогов занялись такие люди, как Люсиэль, который за последние пять лет стал практически правой рукой Линн, Эльвира и сама Линн, но двоих Дэмиен привёл в свою обитель, чтобы представить жёнам.

Первой была Тиамат. Поскольку в будущем ей предстояло стать его близкой подчинённой, он хотел, чтобы она с ними познакомилась. Скорее всего, она всё равно будет проводить с ними больше времени, чем с ним, так что им было бы полезно поладить.

А вторая…

Что ж, она была важнее.

Дэмиен никогда не собирался ошарашивать жён новостью о существовании Айрис. За прошедшее десятилетие мира он постепенно подводил их к тому факту, что у него есть другая женщина, и, чтобы при их встрече не случилось ничего плохого, он позаботился о том, чтобы они заранее всё знали об Айрис.

Это включало и её трудности, и её положение во вселенной, и приключения, которые они пережили вместе, прежде чем влюбились друг в друга, и даже обстоятельства их союза.

Роуз, Жуюэ и Елену, конечно, несколько раздосадовал тот факт, что он завёл себе ещё одну жену, пока отсутствовал, — они-то думали, что он давно избавился от этой привычки, — но они не стали без нужды относиться к Айрис с предубеждением.

В конце концов, она была не только достойной личностью, но и не раз рисковала жизнью, чтобы спасти Дэмиена, когда тот был ещё слишком слаб, чтобы выжить на Древнем Поле Битвы в одиночку.

Они считали, что если кому и суждено стать их четвёртой сестрой, то только ей.

Впрочем, Айрис не знала о том, что её приняли, поэтому, когда она появилась, то вела себя довольно неловко.

— Я… я Эйриссея Люминус. Можете звать меня Айрис. Рада познакомиться со всеми вами. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

Её фразы были отрывистыми, а нелепый полупоклон, которым она попыталась выказать вежливость, делал её ещё забавнее.

В отличие от того образа, который сложился у Роуз и остальных после того, как они узнали, что она — Святая Наставница Радужного Солнца и один из сильнейших полубогов во вселенной, настоящая Эйриссея Люминус была нежной женщиной, очевидно, неопытной в любви.

Вместо того чтобы бранить её, они с радостью приняли её в свои ряды.

И…

— У нашего мужа явно есть свой типаж, а? — поддразнила Елена, бросив взгляд на Дэмиена.

— Хм? Понятия не имею, о чём ты, — тут же ответил Дэмиен, пряча струйку пота на лице.

— Уверен? Но разве наша Жуюэ не была такой же, когда ты её встретил? — добавила Роуз.

— М-м, не только я, но и вы обе. Теперь, когда мы это знаем, нужно проследить, чтобы в будущем он не встречал таких женщин. Четырёх уже достаточно, — закончила Жуюэ.

— Угу, угу.

— Верно. Лучше и не скажешь.

— Тогда, если наш «дорогой» муж нас извинит… — коварно улыбнулась Роуз.

— …у нас есть одно важное дело, прежде чем мы займёмся чем-то ещё.

Жуюэ и Елена с энтузиазмом её поддержали и, словно сговорившись заранее, увлекли Айрис за собой в неизвестном направлении, оставив Дэмиена наедине с мыслями.

Он с неловкой улыбкой почесал в затылке.

— Наверняка они расскажут ей то, о чём я бы предпочёл, чтобы она не знала, да?..

Однако через несколько мгновений его улыбка стала искренней.

— Что ж, не то чтобы это было плохо. Она всё равно узнала бы об этом в будущем, и если это поможет им сблизиться, я не против немного пожертвовать собой…

— А ещё…

Улыбка Дэмиена преобразилась в третий раз.

— Вы, должно быть, думаете сейчас о чём-то неподобающем.

— А?!

Он слегка подскочил и обернулся.

— Ах да, я и забыл, что ты здесь.

Он неловко улыбнулся, обращаясь к Тиамат.

— Да, я очень ценю такое обращение, господин «Я-возьму-за-тебя-ответственность».

— Ты сейчас язвишь?

— Разве?

— Не знаю, но попрошу тебя воздержаться. Я и вправду умру, если они тебя услышат, понимаешь?

— И почему же?..

Она пыталась это скрыть, но Дэмиен отчётливо видел, как дёрнулись её губы, когда она спрятала лукавую улыбку, готовую озарить её лицо.

«Опасна».

Дэмиен понял это мгновенно.

Тиамат была угрозой, которой он никак не ожидал!

— Ты…

— О, кажется, меня кто-то зовёт. Я оставлю тебя одного.

— Ты здесь никого не знаешь.

Тиамат вздрогнула, но быстро оправилась и посмотрела вдаль с очевидно напускным спокойствием на лице.

— Ах, что это было? Понимаю… — вдруг пробормотала она. Повернувшись к Дэмиену, она продолжила: — Прошу прощения, но, похоже, моя помощь требуется в другом месте.

Не дав Дэмиену шанса нанести ответный удар фактами и ещё раз вогнать её в краску, она исчезла.

На этот раз Дэмиен и вправду остался один.

И вечно меняющаяся улыбка на его лице вновь стала самой искренней.

— Ха-ха-ха…

Он не мог сдержать смеха.

Это чувство…

— …и всё-таки как же хорошо быть дома.