Роуз Аделейр. Среди жён Дэмиена её происхождение было наименее впечатляющим.

Да, она была принцессой великой империи на Апейроне, но на этом всё и заканчивалось. Число людей в подобном положении во вселенной исчислялось миллионами, если не больше.

Её сродства тоже не были чем-то выдающимся.

Сродство с ветром и сродство с иллюзиями, и, хотя последнее определённо было редким, оно не было таким уж особенным — по крайней мере, не в привычном понимании.

Ведь в конечном итоге иллюзии оставались всего лишь иллюзиями. Эксперты более высокого уровня могли видеть их насквозь благодаря своим способностям восприятия, независимо от того, сколько силы в них вкладывали.

Елена была с Земли, но её происхождение было загадочным и связанным с расой, давно исчезнувшей на Рубеже Великих Небес. Что до Жуюэ, то, хоть в общем-то у неё тоже было обычное происхождение, она была благословлена абсолютным сродством с Инь, которое предначертало ей величие.

В сравнении с ними Роуз была ничем.

То же касалось и её характера. Она всегда была сдержанной и понимающей. Казалось, у неё никогда не было собственного твёрдого мнения, а даже если и было, она никогда не вела себя достаточно напористо, чтобы люди воспринимали её всерьёз.

Некоторые называли её пресной, другие говорили, что она — лишь пустая оболочка, делающая вид, будто у неё всё есть, но…

Откуда им было знать? Откуда им было знать, какие мысли таятся в её сердце?

Если бы они говорили о той её версии, что существовала как принцесса на Апейроне, они были бы правы. Та версия была растеряна, и даже после встречи с Дэмиеном потребовалось много времени, чтобы эта растерянность рассеялась.

Казалось, у всех была своя роль, и она отчаянно пыталась найти свою. Из-за этого она позволяла людям помыкать собой и держалась за своё положение ради всеобщего равновесия.

Лишь позже она поняла, что это был неверный путь. Будь то её образ мыслей или её способности, стабильность ей не подходила. Она должна была принять хаос.

Та Роуз Аделейр, которую люди не видели, была монстром. Она обладала настолько расчётливым умом, что даже такие старые эксперты, как Люсиэль, уступали ей, а на поле боя она точно знала, как заканчивать сражения, заставляя врагов пережить то, с чем они меньше всего хотели бы столкнуться.

Изначально у Роуз была обычная судьба. Ей было суждено прожить всю жизнь на Апейроне, так и не достигнув ничего, что выходило бы за рамки ожиданий той планеты.

Однако она изменила эту судьбу собственными руками. Она овладела своим сродством с иллюзиями и нашла способ сделать его куда более великим, чем ему было суждено, используя свойства, схожие с Инь Жуюэ, и научилась читать будущее и досконально понимать сердца других, наблюдая за ними.

Она впитывала всё вокруг и делала это своим, и каким-то образом, собственными усилиями, заняла положение, незаменимое для вселенной.

Она была той, кого другие обожали, и той, кем другие хотели быть.

Но для неё это не имело значения. Она никогда не делала этого ради кого-то другого. Она делала это, потому что хотела найти своё место. Не роль, в которую она себя поставила, и не какое-то положение в сердцах других людей, а место, где она могла чувствовать себя собой.

Ответ, который она нашла в ходе этих поисков, был с ней почти всю её жизнь. «Призрачный Трон».

Она призвала его — тот самый трон, на котором сидела с тех пор, как была юной девушкой, жаждущей приключений. Однако вес этого трона уже нельзя было ни с чем сравнить.

Это было её место. Ей предстояло стать императрицей реальности, той, кто мог управлять всем по своему желанию. Да, это была несбыточная мечта, но имело ли это значение?

В конце концов, чтобы стоять рядом с Дэмиеном, нужно было обладать амбициями, способными воплотить в реальность самые несбыточные устремления.

Роуз не могла перестать улыбаться. Она была в хорошем настроении с тех пор, как узнала, что Дэмиен жив, но что-то в сегодняшнем дне делало её ещё более радостной, чем прежде.

В прошлом даже один из этих Высших заставил бы её содрогнуться от ужаса. Они бы смотрели на неё как на мусор, убивая, нисколько не заботясь о её мыслях.

Но теперь? Теперь они стояли вокруг неё и съёживались от страха, несмотря на своё численное превосходство. Это было забавно и приносило удовлетворение. Это зрелище оправдывало все приложенные ею до сих пор усилия и заставляло её полностью посвятить себя тем усилиям, которые потребуются в бесчисленные грядущие дни.

Битва вроде этой имела глубокий смысл для вселенной, но для неё она была лишь очередной ступенью.

И, словно в доказательство своего права на столь властные мысли, она быстро приступила к уничтожению врага.

Не было разницы между реальностью и иллюзией. Сама реальность была лишь иллюзией, порождённой смешением восприятия и закона.

Истинное лицо реальности было не более чем пузырём посреди бесконечного запределья, которое никто не мог понять. Такой пузырь — зачем его нужно было считать чем-то великим?

В её глазах ткань реальности была лишь чем-то, что можно было ткать, носить и чем можно было манипулировать.

Высшие Нокс вокруг неё попытались атаковать. Они не были идиотами, что стали бы стоять на месте и позволять ей сохранять преимущество. Однако, даже если бы они попытались атаковать, что они могли сделать? Сама реальность была против них. Они уже попали в паутину Императрицы.

Их собственные атаки стали их врагами. Всё, что они посылали, многократно умножалось и незамедлительно возвращалось. Мана в их телах отказывалась подчиняться приказам, а окружающее пространство сжималось и сокращалось, вопреки всем их ожиданиям.

Такой стиль боя было трудно описать словами, но это было великолепное зрелище. Потому что Роуз ничего не делала. Она просто сидела посреди своего домена на имперском троне и наблюдала за их борьбой.

И всё же, несмотря на её бездействие, враги, превосходившие её числом двенадцать к одному и, по идее, равные ей по силе, не могли даже приблизиться к ней.

Это было положение Императрицы — положение, которого она так долго желала и к которому стремилась. И, хотя она этого не знала, её сила, власть над реальностью, которую она установила через иллюзии… …чрезвычайно напоминала власть Дэмиена над Бытием. Пугающе напоминала.

Женщина, которой не суждено было чего-либо достичь, достигла большего, чем кто-либо из её окружения мог даже мечтать. Вот что значило бороться с судьбой.

Она даже не знала о новой миссии Дэмиена, но именно она была ближе всех к тому, чтобы сделать первые шаги на этом пути. Возможно, поэтому?..

Неважно, сколько времени проходило или как они менялись и росли, Роуз всегда была на вершине иерархии жён. Она всегда была первой женой, которая могла с уверенностью представлять их троих.

И сейчас она была Верховным Главнокомандующим, руководившим всей этой войной.

«Хм, я закончила раньше, чем ожидала…»

Двенадцать Высших не продержались против неё и десяти минут. Поскольку у неё теперь был избыток времени…

«…помочь остальным, или?..»

Она улыбнулась, когда ей в голову пришла идея. «Да, лучше сделаю так».

Она давно не веселилась, так разве она не заслужила немного развлечься прямо сейчас? Она собиралась сделать нечто невероятно забавное. Настолько забавное, что даже Дэмиен, наблюдавший из-за пределов бытия, неудержимо посмеивался, глядя на происходящее