Силы собирались. Ареной для последней битвы, естественно, стал Гефест. Столь масштабные передвижения войск, необходимые для планирования, не позволяли скрыть, что скоро начнётся крупномасштабная война.

Роуз и остальные это предусмотрели. В тот же день, когда они составили свои планы, они использовали систему дальних телепортационных кругов, чтобы установить вокруг Гефеста периметр, не давая Нокс сбежать.

И по сей день это был один из их лучших козырей.

Нокс несколько раз пытались получить к ней доступ. Если бы им это удалось, они бы обрели преимущество, которое не смогло бы перевесить даже нынешнее превосходство вселенной.

Однако круги были созданы слишком уж хорошо. Что бы они ни делали, им было невозможно их даже активировать. Будь то Нокс или предатель, никто из них не мог пройти проверку систем круга, и даже когда они прятались в толпе обычных людей, их немедленно разоблачали и хватали.

Несколько раз им всё же удавалось обойти эту, казалось бы, неприступную оборону. Около четырёх лет назад, воспользовавшись нарушением в пространственных слоях, чтобы обмануть систему кругов, крупный отряд Нокс сумел войти и едва не захватил вселенную штурмом.

Бесчисленные войска были как можно быстрее распределены для охраны важнейших точек с кругами на случай появления там Нокс, и силы Рубежа Великих Небес несколько часов находились в состоянии повышенной готовности, достигнув такого уровня напряжения, какого не испытывали уже много месяцев.

Итог?

Нокс так и не вышли из пространственных слоев.

Дэмиен специально создал круги так, чтобы никто из тех, у кого не было разрешения, не мог достичь пункта назначения. Если круг активировался силой или любым иным способом, кроме естественного, срабатывали его врождённые защитные системы, чтобы определить, «кто» незаконно им воспользовался.

Пространственный коридор, соединяющий круги, расширялся, а скорость телепортации замедлялась практически до полной остановки. Информация о нарушителях передавалась Люсиэлю, у которого был главный талисман, дававший ему приоритетный контроль над кругами, и он мог решить, позволить ли перемещению продолжиться или принять превентивные меры.

Когда порталом пользовались Нокс, тут и думать было нечего.

Он активировал высший уровень защиты, и пространственный коридор попросту разлетался на куски, заставляя Нокс терпеть пространственные бури и хаотичные волны нестабильного пространства-времени, пока их тела не испарялись без следа.

Никто бы и не подумал, что Дэмиен мог создать такую мистическую систему кругов. Она была поистине неприступной, и на каждый недостаток имелась отдельная защитная система, чтобы его исправить.

Так вселенной удавалось оставаться под защитой и сохранять преимущество, которое давал контроль над системой кругов, и даже в нынешней ситуации это позволило им создать клетку и определять место и ход последней битвы, не давая Нокс никакой возможности им помешать.

Вот и настал тот час.

Войска вселенной стояли в боевой готовности по всему Гефесту, а различные командиры, ответственные за них, почти закончили произносить свои героические речи, чтобы поднять боевой дух армии.

Единственным преимуществом Нокс теперь была их численность.

Но вселенная компенсировала свою малочисленность элитными воинами, которые при необходимости могли в одиночку сражаться с толпами врагов.

А если учесть ещё и различные планы, разработанные высшим командованием…

— …мы не можем проиграть.

Роуз посмотрела по сторонам.

Елена и Жуюэ, Зара и Алеа, Тянь Ян и Император Золотого Дракона, члены Ордена Правосудия…

Все были здесь, и все были готовы.

Она улыбнулась.

— Что ж, пойдём?

В её руке появился небольшой коммуникатор, и она без колебаний подала сигнал.

Люсиэль принял его в тылу.

Прозвучал рог, с такой силой, что его рёв разнёсся по всему Гефесту.

Это ознаменовало начало.

Все силы двинулись выполнять поставленные перед ними задачи.

И последняя война началась!

***

Масштабы были колоссальны.

Оставшихся Нокс всё ещё насчитывались миллиарды, несмотря на все усилия по сокращению их численности.

И это было лишь число тех, кто активно участвовал в войне.

Когда Дэмиен был в Аль'Катре, он истребил несколько квинтиллионов Низших Нокс, и тем не менее, ещё оставались триллионы, что скрывались в различных частях Бездны и на границах вселенной.

Это были Низшие Нокс, которых уже «призвали» для войны и держали в стороне до тех пор, пока они не понадобятся, и они стали вредителями, с которыми вселенной пришлось разбираться.

Учитывая, сколько времени прошло, они отлично справились с подавлением этих вредителей. Их численность была куда меньше прежней, но всё равно оставалась огромной.

К тому же, это были лишь Низшие Нокс.

Те Высшие Нокс с каждым днём становились всё осторожнее. Они действовали осмотрительно и, вместо того чтобы ставить во главу угла свои обязанности, начали ценить жизнь. Даже если они проваливали всё остальное, они следили за тем, чтобы выжить.

Однако теперь они оказались в ситуации, когда выживание было невозможно, если они не выиграют войну.

Под командованием своих Высших они закалили свою волю и преисполнились своего рода яростного безумия.

Если они не убьют, то умрут!

Именно с таким настроем они вступили в эту войну. Настроем, который сделал бой для сил вселенной куда сложнее, чем он мог бы быть.

Тем не менее, у вселенной были свои козыри.

Те Высшие не могли активно вмешиваться в сражения, которые вели их более слабые собратья.

Будь то Высшие, Палачи или Высшие Командиры, вселенная позаботилась о том, чтобы они были слишком заняты спасением собственных жизней, чтобы помогать своей расе выиграть эту войну!

Роуз, Жуюэ, Елена и остальные разделились. Каждая из них сама по себе была целой армией, так что они собирались позаботиться о том, чтобы к концу битвы все Высшие были мертвы.

Для этого им пришлось в одиночку справляться с немалым их числом.

В данный момент любую из них можно было увидеть в окружении как минимум десяти Высших, запертых поблизости тем или иным способом.

В случае Роуз это было нечто похожее на Личную Реальность.

Она не могла управлять Творением, но это не имело значения.

Потому что её сила иллюзий превратилась во что-то фантастическое.

Иллюзия и реальность — ей больше не нужно было их различать. Реальность была её иллюзией, а потому всё, чего она желала, становилось возможным.

Двенадцать Высших окружили её плотным кольцом, настороженно следя за каждым её движением.

Репутация, которую она создала за последнее десятилетие, не была шуткой. С объективной точки зрения у них было огромное численное преимущество и относительное превосходство в силе, но они не верили ни в то, ни в другое.

Роуз Аделейр, тайный лидер нынешнего Рубежа Великих Небес и наследница Пантеона Запечатывания Демонов, была не тем, с кем они могли справиться.

И всё же у них не было выбора.

Ибо сама ткань реальности заставляла их оставаться в пределах её досягаемости.

Роуз улыбнулась, увидев страх на их лицах.

— Изначально мой боевой дух был не на высоте, так что я бы, наверное, затянула эту битву, но…

Её взгляд стал острым, как кинжал. Она подняла руку, призывая свою ману в атмосферу.

— …у меня после этого есть дела куда важнее, так что я была бы признательна, если бы вы все просто умерли без лишней суеты.