В глазах тех, кто называл Рубеж Великих Небес своим домом, Дэмиен был духовным богом. Его деяния широко освещались, и все знали, что именно благодаря ему их вселенная смогла обрести твёрдую почву под ногами в этой войне.

Никто не считал его кем-то меньшим, чем бог. Любая клевета в его адрес приводила к немедленному избиению, а кое-где — и к казни. Это была фанатичная вера, которая в большинстве случаев была бы пагубной, но в нынешние времена — абсолютно необходимой, чтобы поддерживать в людях надежду.

Поэтому восприятие Дэмиена сейчас было несколько искажённым.

Его жизнь до Первого Подземелья была похоронена. В глазах большинства его история начиналась в Апейроне.

Нет, это не имело значения.

Даже если отбросить это в сторону, знали лишь четыре человека.

Клэр Уотсон, Роуз, Жуюэ и Елена.

Лишь они знали о его тёмной истории.

Лишь они знали о времени, когда он был ребёнком, ещё до появления маны, — времени, которое он и сам по сей день считал своей слабостью.

Тёмная история Дэмиена…

Услышать это из уст такого, как Юн Ань, означало одно из двух.

Либо они трое проболтались, либо ему сказал сам Дэмиен.

И они трое прекрасно знали, чего делали, а чего — нет.

Они стояли в том зале заседаний одни. Роуз уже исказила реальность, так что они, по сути, существовали в отдельном плане, который ни одно другое существо не могло ни обнаружить, ни узреть.

— Это… это сейчас было?

Первой заговорила Елена, её голос дрожал.

— Было… — ответила Роуз.

— …

Жуюэ молчала.

— Ха…

— Ха-ха-ха…

Они не знали, что и думать.

Нет, их разум был совершенно пуст.

Но в сердцах они понимали.

Слёзы текли по их щекам, а они этого даже не осознавали.

Они были потрясены до глубины души.

Но это была правда.

— Этот ублюдок… этот ублюдок…! — пробормотала Елена.

— Он… всё ещё жив.

Роуз произнесла слова, которых они все избегали с того самого дня, когда духовная связь Жуюэ оборвалась.

Прошло несколько минут, прежде чем они смогли хотя бы пошевелиться.

Они обнялись и заплакали.

Чувства в их сердцах были неописуемы.

Как можно было определить, что чувствуешь, осознав, что тот, кого так долго считал мёртвым, всё ещё жив и здоров?

Печаль, радость, экстаз, чистое и неподдельное освобождение, эйфория, волнение, возбуждение и, что важнее всего, чувство облегчения, от которого, казалось, исчезли все их тревоги.

Узел в их сердцах, узел в их душах, что так долго не давал им быть самими собой, исчез.

Этот узел влиял не только на их душевное состояние, но даже на их силу. Главной причиной, по которой они не могли вознестись к Божественности, был именно этот узел.

Они сражались в этой войне за выживание, они сражались в этой войне ради мести.

Но, честно говоря, они не знали, что будут делать, когда она закончится.

Ведь свет в их жизни уже погас. Его больше не было здесь, так что им не к чему было стремиться.

Некоторые люди двигались дальше после смерти партнёров, некоторые снова находили счастье, потому что даже их любимые хотели бы для них этого.

Однако они были не из таких. Их способность любить ушла в тот миг, когда не стало Дэмиена. Они не смогли бы снова стать счастливыми без него, и если бы не присутствие друг друга, они бы давно сломались.

Но он был жив.

Дэмиен был жив.

Раз уж новость принёс Юн Ань, он, скорее всего, был в таком положении, что не мог увидеться с ними напрямую, но это не имело никакого значения.

Потому что он был жив.

И это было всё, на что они могли надеяться.

Они часами стояли в том зале заседаний, празднуя втроём.

«Он жив».

Эта фраза, уже повторённая столько раз, всё ещё снова и снова звучала в их головах.

Они не могли сдержаться и не праздновать. Они не могли сдержаться и не улыбаться. Это чувство освобождения, принесённое его бесплотным присутствием, было не из тех, что можно было легко унять.

Но одно было несомненно.

В этой последней битве они будут сражаться куда лучше, чем когда-либо прежде, в предвкушении его возвращения, и…

Роуз успокоилась первой. Сейчас было нечто более важное, чем даже последняя битва.

— Нам нужно сказать Заре.

Как можно скорее, нужно было ей сказать.

Прежде чем она снова натворит безрассудств!

***

С того самого дня их жизнь изменилась.

Та битва стала поворотным моментом во многих жизнях, но ни одна из них не была похожа на их.

В тот день они достигли невозможного и в результате пришли к состоянию, которого ни одна из них не ожидала.

Они стали единым целым.

И они узнали правду о своём существовании.

Сначала было трудно.

Жить вместе как одно целое, пытаться объединить свои мысли — это было непросто.

Однако в конце концов они справились, потому что, насколько они расходились, настолько же и сходились.

Они были равны и противоположны.

Их звали Зара и Алеа, и вместе они представляли собой совершенную гармонию Инь и Ян.

Когда Звезда Императора Зверей была перенесена в Божественное Царство, Зара и Алеа на очень долгое время остались в пространстве за пределами реальности.

Даже когда они вернулись, лишь Роуз, Жуюэ и Елена были осведомлены об их продолжающемся существовании в новом состоянии.

Они стали тайным козырем для армий Рубежа Великих Небес, и их вклад был не меньше, чем у трёх женщин, стоявших во главе этих армий.

Но их состояние определённо было странным.

Больше всех им помогла Жуюэ.

Лили и Мэй, близнецы, обитавшие в одном теле из-за своего особого телосложения, находились в состоянии, похожем на их.

Когда Зара и Алеа слились, они вовсе не поглотили друг друга. Они вместе управляли своим новым телом и могли либо разделить контроль и работать сообща, либо по своему усмотрению брать на себя единоличное управление физической оболочкой.

Их ситуация была схожа с Телом Двойного Духа, которым обладали Лили и Мэй, но причина и смысл их двойного сознания были совершенно иными, и функционировало оно тоже далеко не так.

Однако сходства позволили им адаптироваться гораздо быстрее, и благодаря помощи Лили и Мэй они научились куда лучше уравновешивать свои эго.

У них всё было хорошо.

Однако трагедия настигла и их, как и всех остальных.

Они, теперь совместно связанные с Дэмиеном через контракт спутника, который Зара подписала в прошлом, ощутили его смерть острее, чем кто-либо другой.

И Зара сломалась.

Она спряталась в глубинах их общего сознания, и Алеа была вынуждена взять бразды правления в свои руки на несколько лет, пока та погружалась во тьму.

А когда она вернулась, то словно потеряла всякую надежду.

Она впала в ярость. Она силой захватила их тело и снова и снова безрассудно бросала вызов Нокс.

Она немного успокоилась лишь тогда, когда Роуз и остальные наконец смогли снова с ней связаться.

И всё же она так и не смогла смириться со смертью Дэмиена, как остальные.

Она, большую часть своей жизни бесплотно связанная с ним, ощущала в душе пустоту, которую невозможно было игнорировать.

Так что даже подруги не всегда могли её контролировать.

И сейчас она снова была готова на безрассудство.

Прежде чем начнётся последняя война и она лишится шанса сделать что-то подобное, она собиралась снова броситься на Нокс.

Она не хотела пережить эту войну.

Не в том случае, если не могла жить с Дэмиеном.