Время летело. По мере того как вселенная постепенно вставала на ноги, присутствие Александра в ней становилось всё менее заметным.

Война продолжала бушевать. Крупные и мелкие сражения разрушали части Преисподней, но силы вселенной непрерывно теснили Нокс назад. Зона боевых действий смещалась в Гефест, и поскольку владения гномов уже были в значительной степени разрушены стараниями Нокс, грабивших Ядра Миров, урон от самих боевых действий оказался не столь велик.

Впрочем, поскольку причиной тому было то, что Гефест уже лежал в руинах, гордиться было особо нечем.

Тем не менее, теперь, когда полубоги Нокс исчезли, дела у Рубежа Великих Небес шли хорошо. Несмотря на колоссальный ущерб, нанесённый за последние несколько десятилетий, что превратил его в тень былого величия, выжившим этого было более чем достаточно.

Простое население, неспособное сражаться, находилось под защитой в границах Человеческого Домена и Божественного Царства, а воины и солдаты ощущали в груди гнетущее чувство, понимая, что близится конец.

Общая численность Нокс была серьёзно сокращена бесчисленными сражениями прошлого.

Теперь они закрепились в старой штаб-квартире Небесной Армии и прилегающих к ней районах, обороняясь как никогда прежде.

Настало время нанести удар.

Настало время закончить войну.

Полубоги отсутствовали уже около десяти лет, а значит, исход их битвы скоро станет ясен.

Поэтому, прежде чем они вернутся, нужно было уладить дела во вселенной. Иначе, в случае победы Нокс, шансы на победу здесь полностью испарятся.

В данный момент шло совещание. Одно из многих, и те, кто имел на нём право голоса, были всё те же лица, что вели войну последнее десятилетие.

Во главе стояли Роуз, Жуюэ и Елена, достигшие пика уровня Высших и олицетворявшие гордость молодого поколения.

Тянь Ян и Император Золотого Дракона — два советника, которых уже уважали в старшем поколении, и единственные два «полубога», оставшиеся в нижней вселенной, — занимали посты, соответствовавшие их статусу.

Ключевые члены Ордена Правосудия, такие как Су Жэнь и Лун Чэнь, стратеги вроде Люсиэля, Элиссии Бладлок и нескольких других известных личностей также сидели за главным столом, включая Юн Аня, чьё присутствие для многих было неожиданным.

Вместе с ними в зале находилось несколько военных советников и генералов, чтобы наблюдать за ходом совещания и как можно быстрее передать принятые решения.

Это были самые надёжные люди вселенной, те, кто не предал бы ни при каких обстоятельствах.

Потому что даже сейчас, когда вселенная не проигрывала так сильно, люди всё равно становились предателями по той или иной причине.

Темой этого совещания была последняя контратака. Они разрабатывали планы, как передвинуть свои силы, чтобы полностью окружить и уничтожить оставшихся во вселенной Нокс.

С поддержкой Юн Аня понять их передвижения было просто. С умами таких, как Роуз и Люсиэль, создавать стратегии тоже было легко, а с мудростью и опытом таких, как Тянь Ян, любые изъяны в плане можно было немедленно выявить и исправить.

После столь долгой войны слаженность между этими людьми достигла небывалого уровня, так что подобные совещания проводились скорее для вида, чем для чего-либо ещё.

В конце концов, нужно было показать уверенность и нижестоящим войскам.

Совещание прошло на удивление гладко. Некоторые из наблюдателей даже не успели понять, что оно началось, как оно уже закончилось.

И, несмотря на скорость, никто не мог сказать, что они торопились.

Их планы были слишком, слишком уж основательны, чтобы можно было так утверждать.

Пока различные силы расходились, чтобы выполнить свои обязанности по подготовке к запланированной битве, Юн Ань с некоторой нерешительностью в сердце поднялся.

«Меня ведь не убьют, правда?..»

Вспоминая недавний разговор с Александром, он полагал, что всё будет в порядке, но всё равно боялся.

Дэмиен мог видеть Роуз, Жуюэ и Елену такими, какими он их видел, потому что они были его жёнами. Однако для любого другого они были слишком грозными, чтобы просто так к ним подойти.

Свершения, которых они достигли в этой войне, были величественны. Они, как часть молодого поколения, большинство из которого всё ещё были просто частью сил вселенной, а не ключевыми фигурами, как от них ожидалось, стали настолько неотъемлемой частью военных действий, что любой в бытии, будь то сильнейший эксперт или самый обычный фермер, знал их имена.

Их легендами восхищались все, они были образцами для подражания для детей, росших в эту эпоху, а для тех, кто сражался с ними бок о бок, они были людьми, которых ни в коем случае нельзя было обижать.

Потому что, когда они становились серьёзны, они были ужасающи.

Тем не менее, Юн Ань дал обещание своему другу, так что он должен был что-то сделать.

Он подошёл к ним, прежде чем они покинули зал заседаний, и попросил уделить ему минуту, дождавшись, пока посторонние выйдут, прежде чем заговорить снова.

Когда в комнате остались только они четверо, Роуз взяла слово первой.

— Что-то случилось? Если это неважно, ты знаешь, что будет.

Юн Ань криво усмехнулся.

— Я понимаю, почему вы мне не доверяете, но, пожалуйста, попробуйте выслушать меня на этот раз.

Их отношения были… непростыми. Да, он очень помогал, и да, он был другом Дэмиена, по крайней мере, по его словам, но три женщины не могли так просто ослабить бдительность с кем бы то ни было.

Это касалось и большинства членов Ордена Правосудия.

Их отношение было абсолютно понятным, так что, несмотря на обиду в сердце, Юн Ань, естественно, не стал их об этом расспрашивать.

Но на этот раз… что ж, если они и дальше будут так предвзяты, он умрёт, не успев сообщить им хорошие новости.

И всё же он собрался с духом и посмотрел им в глаза.

— Сперва я принесу Клятву Маны. Я, Юн Ань, клянусь, что всё, что я скажу с этого момента, — абсолютная правда. Если я солгу, да поразят меня небеса.

Он начал с заверения, хотя Дэмиен уже сказал ему, что это не сработает.

Поскольку Дэмиен находился в Пустоте, нечто вроде Клятвы Маны не смогло бы ощутить его присутствие, так что, если бы Юн Ань ошибся, она всё равно поразила бы его, несмотря на то, что он говорил правду.

Но он всё равно сделал это в знак веры.

Глубоко вздохнув, он перешёл к главному.

— Дэмиен Войд…

— …всё ещё жив.

В-В-В-В-ВУ-У-УМ!

Глаза Юн Аня выкатились из орбит. Воздух в комнате в одно мгновение остыл до температуры ниже нуля, и что-то невидимое схватило его за шею с такой силой, что казалось, его трахея вот-вот будет раздавлена.

— Что ты сказал? — первой заговорила Жуюэ.

Глаза всех троих были абсолютно холодны.

Имя Дэмиена было под запретом. Все это знали. Стоило его упомянуть, как настроение этих трёх женщин становилось ужасающим.

Они до сих пор не приняли его смерть, но после десяти лет сражений, не видя ни малейшего намёка на него, они не могли не опасаться худшего.

Чтобы подавить этот страх и сохранить надежду, они не позволяли себе думать о его жизни или смерти, потому что, если бы они это сделали, их душевное равновесие было бы нарушено.

Они вели себя как вдовы, потому что это был единственный способ выжить.

Но…

Юн Ань, этот Нокс, вдруг пришёл и сказал, что он жив?

Какова была его цель?

Почему сейчас?

Неважно, лучше было убить его сразу. Они не могли позволить себе пошатнуться в такое время.

Юн Ань видел все эти мысли в их глазах. Он чувствовал, как их холодное намерение убить посягает на его душу.

Такого страха он не испытывал с тех пор, как в последний раз видел Святого Императора.

— П-подождите..! Я могу… всё объяснить! — в панике выдавил он слова.

Он должен был как-то спасти свою жизнь.

Роуз на мгновение взглянула на Жуюэ, и сила, сдавливающая шею Юн Аня, ослабла ровно настолько, чтобы он мог говорить.

— Ха-а… ха-а… ха-а…

— Если не сможешь дать удовлетворительного ответа, ты умрёшь здесь.

Юн Ань кивнул, переводя дух.

— У меня есть доказательства. Мне сказали, что как только я это произнесу, вы больше не будете меня допрашивать.

Он знал, что должен был сказать, но…

«…это и вправду сработает?»

Под их пристальными взглядами его лицо приобрело такой оттенок красного, какой, казалось, был невозможен при естественном цвете кожи Нокс.

«У меня нет выбора».

Он снова собрался с духом.

Даже если это была не его тёмная история, она станет его тёмной историей, как только он это скажет.

Это не имело значения.

Он должен был спасти свою жизнь.

Поэтому, собрав в кулак всю свою смелость, он уверенно выкрикнул:

— А-А-АХ, МОЙ ГЛАЗ! БОЛЬ В МОЁМ ПРАВОМ ГЛАЗУ! ВСЕ, ОСТАВЬТЕ МЕНЯ, ПОКА ДЕМОН, ЗАПЕЧАТАННЫЙ В МОЁМ ПРАВОМ ГЛАЗУ, И ТЁМНОЕ ДЕМОНИЧЕСКОЕ ПЛАМЯ, ЗАПЕЧАТАННОЕ В МОЕЙ ПРАВОЙ РУКЕ, НЕ ВЫРВАЛИСЬ НА СВОБОДУ! Я, ДЭМИЕН ВОЙД, — ДРЕВНИЙ БОГ ЭТОГО МИРА! Я НЕУКРОТИМ!

— …

— …

— …

Тишина была оглушительной.

И Юн Аню хотелось умереть.

На самом деле, было бы лучше, если бы они просто убили его сейчас.

Он был с этим согласен.

Но вопреки его ожиданиям…

— Можешь идти, — заговорила Роуз.

Естественно, Юн Ань сбежал, поджав хвост, так быстро, как только мог, чтобы скрыться от позора, который он предпочёл бы не вспоминать.

Он бежал так быстро… что не заметил, как в глазах трёх женщин заблестели слёзы.