В радиусе пятидесяти километров от исполинского дерева собралось чуть больше тысячи человек — внушительная толпа, готовая наблюдать за предстоящей битвой.

В воздухе над деревом парировал героический мужчина, чьи развевающиеся черные волосы и одеяния трепетали на тихом ветру. Его брови, похожие на мечи, спокойно покоились над сомкнутыми веками. Он не делал ничего особенного, но само его присутствие приковывало к себе внимание всех вокруг.

Издалека появилась еще одна аура, стремительно несущаяся к их местоположению. Большинству собравшихся удалось разглядеть лишь приближающийся аметистовый свет. Когда он наконец приблизился, проявилась фигура, окутанная этим светом.

Еще один мужчина, чья аура была столь же доблестной, не оставляя явных различий между ним и его противником. Его волосы были собраны в хвост, серебряные пряди в глубокой черноте напоминали падающие звезды в ночном небе.

Его брови были столь же острыми, привлекая внимание к его завораживающим глазам. Два цвета, составлявшие его радужку, гипнотически кружились, из-за чего его зрачки в форме креста казались маленькими лодками посреди бушующей бури.

Его одежда была совершенно иной, чем та, к которой привыкли люди, придавая ему уникальный и таинственный вид.

Паря над богатой зеленью леса, эти двое мужчин походили на бессмертных культиваторов, мирно измеряющих силу друг друга. Однако эта аура изменилась в тот момент, когда они встретились взглядами.

Их ауры вспыхнули, начав предварительное состязание. Аметистовая аура встретилась с золотой, каждая демонстрируя свои уникальные свойства.

Вокруг них закружились ветры, и одного лишь столкновения их аур хватило бы, чтобы любой культиватор второго класса преклонил колени.

— Ты явился, — произнес Лун Чэнь, в его голосе медленно проявлялось волнение.

— Думал, я не приду? — ответил Дамиен с ухмылкой.

Но Лун Чэнь покачал головой. — Я не считал тебя бесчестным. Просто мне не терпится узнать, смогу ли я наконец найти достойного противника.

Среди тех, кто стал свидетелем разрушительной сцены, внезапно развернувшейся в одной части леса несколько дней назад, был и Лун Чэнь. Хотя большинство не знали причины, у него было хорошее предположение.

— Есть ли смысл колебаться дальше? Давай сразимся, — сказал он.

С точки зрения чистой ауры, они были почти равны, ни один из них не мог получить истинного преимущества. Им не имело смысла продолжать эти незначительные стычки.

Лун Чэнь решил не обнажать свой меч сразу, бросившись вперед со скоростями, которые вызывали небольшие взрывы, сотрясавшие окружающее пространство, поскольку даже воздух разрывался.

В одно мгновение он оказался перед Дамиеном, нанося яростный удар прямо в лицо. Но Дамиен не был обеспокоен. Он слегка сместил тело, позволив кулаку пройти мимо, и сам нанес удар, его скорость ни в малейшей степени не уступала скорости Лун Чэня.

Они вели ближний бой много минут, маневрируя в воздухе, словно это была твердая земля. Тем не менее, ни одному из них не удалось нанести точный удар.

Разделившись на мгновение, они снова ринулись друг на друга, их кулаки столкнулись. Каждый соединенный удар порождал звуковой удар.

Поскольку они были в воздухе, они не причиняли никакого ущерба окружающей среде, но их столкновение породило сильные ветры, которые пытались разорвать ветви деревьев внизу. Они с высокой скоростью перемещались по пятидесятикилометровой арене, приготовленной для них, не заботясь о возможном ущербе.

На этом этапе они использовали ману только для усиления своих кулаков, поэтому им не удалось повредить друг друга. Тем не менее, они получали удовольствие.

Каждый раз, когда их кулаки сталкивались, на их лицах появлялись ухмылки. Оба испытывали освежающее чувство, которое приходило от разговора кулаками.

Однако у них не было бесконечного времени для игр. В конце концов, им все равно предстояло пройти отбор учеников. Спустя пятнадцать минут они снова разошлись.

— Для тебя впечатляет то, что ты можешь равняться со мной удар за ударом в ближнем бою, но посмотрим, сможешь ли ты сделать то же самое с мечом, — сказал Лун Чэнь, вынимая свой массивный двуручный меч.

Дамиен в ответ ухмыльнулся, доставая свое оружие. Разница в размере между ними была очевидна, но аура, которую они излучали, не уступала друг другу.

Дамиен знал, что его меч сам по себе не так совершенен, как мог бы быть, но он был уверен в созданных им приемах. — Ну что ж, начнем.

Золото и аметист покрыли их клинки, прежде чем они снова бросились друг на друга. Когда их клинки соприкоснулись, раздался громкий визг от скрежета металла.

По мере продолжения их обмена ударами Дамиен медленно уступал. Как он и ожидал, мастерство владения мечом Лун Чэня было на несколько уровней выше его. Однако он не был обеспокоен.

«Искусство Пустого Меча, третий шаг: Танец Пустоты».

Фигура Дамиена быстро стала эфирной, мелькая и исчезая, случайным образом появляясь в разных местах вокруг Лун Чэня.

Его движения были построены таким образом, что вскоре Лун Чэнь оказался окружен десятками его отпечатков.

С добавлением пространственной магии Дамиен начал получать преимущество. Видя, что он оказывается в невыгодном положении, Лун Чэнь усмехнулся. — Используешь приемы? Позволь мне присоединиться!

«Девять Драконов Взмывают в Небеса!»

Как и прежде, земля взорвалась, уступая место девяти фантомам белых драконов, которые устремились к Дамиену. Видя приближающихся драконов, он ухмыльнулся.

Протянув ладонь, Дамиен надавил вниз. Лун Чэнь внезапно почувствовал, как воздух вокруг него стал тяжелым, а его движения замедлились. Даже его драконы слегка боролись против давления.

«Гравитация!» — воскликнул он про себя. — «Эта битва не будет такой простой, как я предполагал».

«Домен Небесного Дракона!»

Золотой свет распространился от тела Лун Чэня, охватив радиус в двадцать километров вокруг него. Естественно, Дамиен тоже оказался внутри.

В пределах домена Дамиен почувствовал, что его легкие движения замедлились до скорости Лун Чэня под действием его гравитации. Вскоре эти девять драконов добрались до него, сомкнув свои массивные челюсти.

Первая кровь была пролита, и проигравшим оказался Дамиен. Фантомы драконов пытались разорвать его тело, но он вскоре телепортировался из их хватки. У него больше не было свободы расслабляться.

«Искусство Пустого Меча, второй шаг: Разрыв Горизонта».

Лун Чэнь внезапно почувствовал неистовую опасность, идущую с неизвестного направления. Он повернул тело под невозможным углом, но ему не удалось полностью уклониться. Огромная рана появилась на его левой стороне, вдоль ребер.

Ухмыляясь Лун Чэню, Дамиен самодовольно заявил: — Теперь мы квиты.

Игнорируя боль, Лун Чэнь ухмыльнулся в ответ. Даже несмотря на то, что их битва еще не стала серьезной, он это знал. Он встретил противника, которого не мог просто уничтожить, если не покажет часть своих козырей.

Но, словно по негласному соглашению между ними, они не использовали свои самые мощные атаки. По мере продолжения их столкновения они применяли только те приемы, которые уже показали друг другу.

Кровь продолжала течь, окрашивая зеленый лес красными пятнами, но ни один из бойцов не останавливал своих движений.

Наступило время второго раунда.