...

Группа замолчала, глядя на него.

В отличие от слабого Младшего Нокса, с которым когда-то столкнулись Дэмиен и Роуз, этот был полноценным существом четвёртого класса, что по меньшей мере уже прошёл девять циклов.

— Я думал, мы их всех изгнали? — ледяным тоном произнёс Люсиэль.

— Так и есть, но не всех удалось изгнать, — ответил Алукард.

— Наш отряд был собран именно для того, чтобы выследить этого Нокса. Чему ты до сих пор удивляешься?

Люсиэль нахмурился.

— Как бы то ни было, это странно. У нас было достаточно сил, чтобы полностью их оттеснить, так почему же этот запечатан здесь? Не может быть, чтобы его нужно было всего лишь запечатать.

В комнате, достаточно большой, чтобы называться амфитеатром, был всего один Нокс.

У него была та же пепельно-серая кожа, что и у остальных, но его тело покрывали странные архаичные татуировки с концентрическим узором, словно их нанесли для какого-то ритуала.

— У нас не так много сведений об этом существе, однако он определённо не так прост, как те, с которыми мы сталкивались. Возможно, он даже связан с кем-то из Императоров.

— С Императором?!

Этот возглас вырвался у всей младшей половины отряда.

Некоторые из них застали войну, другие родились ближе к её концу или уже после, но никто из них никогда не встречал Императора.

Императоры Нокс были неуловимыми фигурами. Хотя их личности были известны, они никогда не показывались, даже Бесчеловечный Император, о котором говорили, что он испытывает невероятную жажду крови.

— В любом случае, всё, что нам нужно сделать, — это убить его, верно? Забавно, но это как раз моя специальность.

Люцифер разрядил обстановку.

Верно, они пришли сюда лишь для того, чтобы убить.

Им не нужно было знать, почему этот Нокс запечатан, пока они могли убить его до того, как печать будет снята.

И они начали действовать.

Двое мужчин, чьи имена так и не прозвучали, остались охранять вход, Командир Хо встал на другой стороне комнаты на случай непредвиденных обстоятельств, а Люсиэль и Люцифер с помощью Алукарда смогли пройти сквозь барьеры и приблизиться непосредственно к Ноксу.

«Хм-м…»

Александр внимательно наблюдал за ними.

В конце концов, он был Аватаром, а не отдельной личностью.

Большую часть времени он действовал автономно, без прямого контроля со стороны основного тела, но он всё ещё был Дэмиеном.

У него была душа Дэмиена, у него были воспоминания Дэмиена, и он действовал по приказам Дэмиена.

Так что даже в эту эпоху не было никого, у кого было бы больше опыта с Нокс, чем у него, особенно после того, как его основное тело поглотило воспоминания бесчисленных Лордов и двух Императоров.

Проблема заключалась в том, что даже он ничего не знал о татуировках на коже этого Нокса.

«Нокс никогда не были ритуальным народом. Как ни крути, подобных татуировок не должно быть на теле Нокса, по крайней мере, по их собственной воле».

Как ни посмотри, это было странно.

«Особенно учитывая окружение. Этот лабиринт, эта комната, предполагаемое существование „владельца“, который не является этим Ноксом…»

Выражение лица Александра стало жёстче.

«Дело не в том, что Нокс здесь запечатан. Дело в том, что его использовали как подопытного».

Это была ловушка.

БУ-У-У-УМ!

Словно только и дожидаясь этого озарения, из Нокса вырвался кровавый взрыв, окутавший всё вокруг.

— Кхэ!..

— Агх!

Люцифер и Люсиэль под защитой Алукарда стремительно отступили и приготовились к бою, но их уже застали врасплох.

Коготь прорвался сквозь облако пыли и полоснул Люцифера по груди.

Нога с силой ударила в пол, сокрушая его и посылая по комнате ударную волну, которая отбросила всех как минимум на несколько шагов назад.

— Наконец-то… НАКОНЕЦ-ТО!

Рёв Нокса был настолько оглушительным, что от него могло бы треснуть стекло. Его глаза были красными, как кровь, а от каждой кости в его теле исходила абсолютная ненависть.

Прошли тысячи лет. Всё это время он был заточён здесь и подвергался безжалостным пыткам, и даже по сей день эксперименты не прекращались.

— Проклятые людишки…

Тот человек, что схватил его, был маньяком.

Он даже никогда не объяснял своих целей. Всё, что он делал, — вёл себя как идеальное воплощение жестокости. Он упивался каждым мгновением каждого дня.

Однако он не был похож на тех, кто сражался против них.

Скорее, он казался предателем, перешедшим на их сторону.

Такой абсолютный психопат, как он, был идеальным воплощением Нокса, пусть и оставаясь человеком, и после стольких лет страданий, мог ли этот Нокс не испытывать кипящей ярости ко всему и вся?

Его не волновали обстоятельства, его не волновала война или его народ. Всё, чего он хотел, — это убивать.

И вот, к нему явились идеальные цели.

— Все вы, станьте моим пропитанием, чтобы, когда „он“ вернётся, я смог отплатить ему за всё, что он со мной сделал!

Алукард смотрел на существо, сузив глаза.

Эта сила не походила на силу Нокса. Мана, исходящая от тела этого существа, не была той же чернильно-чёрной субстанцией, что использовали остальные представители его расы.

И его сила…

«…они с ним не справятся».

Алукард лично вышел на бой, и, как только его движения привлекли внимание Нокса, Командир Хо тоже пришёл в движение.

БАХ!

Он атаковал огромным молотом, непропорциональным размерам его тела, обрушив его на спину Нокса.

Однако…

Никакого движения.

Нокс не упал и, казалось, даже не почувствовал боли.

Вместо этого он просто повернулся и посмотрел на того, кто его ударил.

— Слишком много вредителей…

Его мана взбушевалась, заставив Командира Хо отступить.

К сожалению, это было неверное решение.

В это единственное мгновение свободы Нокс разделил своё тело на шесть клонов.

Каждый из них обладал той же аурой и схожей силой, и без колебаний или какого-либо намёка на разум в глазах они разделились и бросились на каждого члена отряда.

БУМ! БУМ! БУМ!

Битва началась яростно.

Пока Командир Хо и Алукард были вынуждены сражаться с двумя копиями Нокса каждый, оставшиеся две бросились на более слабых членов отряда и начали их одолевать.

Какой бы силой ни обладали такие, как Люцифер или Люсиэль, им было недостаточно, чтобы преодолеть разрыв между обычным существом четвёртого класса и тем, кто достиг абсолютного пика.

Им было трудно даже остаться в живых.

Они сражались вместе, как и двое других, и пока они изо всех сил пытались выжить и продержаться до тех пор, пока один из их Высших не сможет прийти им на помощь…

БУМ!

— А-А-А-А-АХ!

Позади них раздался взрыв, за которым последовал гортанный крик.

Одному из тех двоих оторвало всю нижнюю половину тела, а другой сжимал культю на месте, где когда-то была его рука.

Миссия уже пошла наперекосяк.

Нокс должен был быть запечатан, и, что самое главное, это должно было стать уроком для молодых экспертов, которым однажды предстояло возглавить вселенную.

Но, судя по нынешней ситуации, эти самые молодые эксперты не переживут и сегодняшнего дня.

Алукард и Командир Хо не смогли бы одолеть своих врагов достаточно быстро, чтобы спасти их всех.

Нет, возможно, даже Люсиэль или Люцифер будут ужасно искалечены.

Александр, наблюдавший издалека, нахмурился.

«Так что, в конце концов, мне нужно вмешаться?»

Он определённо не хотел выделяться, но…

Его вмешательство в этот миг определённо повлияет на временную линию куда меньше, чем смерть или увечье этих двух великих личностей