Большинство полубогов избрало очевидный путь. Алукард, Командир Хо и последовавшие за ними силы вернулись в низшую вселенную, попрощавшись с Дэмиеном.

У них были обязанности, которые нужно было исполнять. Даже если бы они захотели вознестись, они закрепились на должностях, которые не могли так просто бросить.

Вместе с ними отправился и отряд порабощённых Дэмиеном полубогов.

Эти люди всё ещё обладали сознанием и могли чувствовать всё, что пожелают, из-за чего Дэмиену досталось несколько ненавидящих взглядов, когда они уходили.

Однако это не имело значения. Стоило им лишь подумать о предательстве его или вселенной, о любом действии против воли, что он в них вложил, как они бы лишились сознания и стали настоящими марионетками без собственной личности.

Учитывая, что никто из них ещё не опустился до такого состояния, страха в их сердцах должно было хватить, чтобы удержать их на верном пути надолго, так что Дэмиену не о чем было беспокоиться.

Айрис и Тиамат пока что оставались рядом с ним, и, наблюдая за тем, как всё больше полубогов делали свой выбор, они видели, что лишь немногие предпочли вознестись.

Они укоренились в своих привычках. Менять решения в такой поворотный момент было ненормально, особенно если вспомнить причину, по которой они вообще отказались от вознесения.

Тех, кто решил рискнуть, было меньше десяти. Они были безымянными, не более чем последователями в этой войне.

Возможно, именно поэтому они и решили рискнуть. Если им суждено было оставаться в низшем классе Божеств даже в низшей вселенной, что изменится, отправься они в Небесный Мир?

Там у них, вероятно, будет больше возможностей для роста, и больше шансов их найти, если они изменятся сейчас.

Дэмиен был исключением, что подстегнуло их мотивацию, и риск, который когда-то считался слишком большим, стал приемлемым.

Теперь в этом месте остался лишь один человек, который ещё не сделал свой выбор.

Тан Линцзы.

— Что ты собираешься делать? — спросил Дэмиен.

— Я…

Тан Линцзы колебалась.

Она многому научилась в этой войне и едва не лишилась жизни. Если бы не вмешательство Айрис, она бы умерла, ничего не добившись.

Поэтому, пока Дэмиен и его спутники приводили поле битвы в порядок, она взяла время на раздумья.

Какой смысл оставаться в Пространстве Великих Небес?

Да, у неё были свои причины, но было ли их достаточно, чтобы в такой момент вновь отказаться от пути вознесения?

Ответ был твёрдым «нет».

«Тот человек», за которым она гналась, — если она когда-нибудь хотела его встретить, она не могла оставаться такой, как сейчас.

Ей нужно было измениться.

Ей нужно было стать той, кто мог бы стоять на подобном поле битвы с уверенностью, что ей ничто не угрожает.

Если она поддастся страху, она останется в низшей вселенной. Пусть она и не была на вершине её сил, со временем она могла бы достичь этого уровня.

Однако инстинкты подсказывали ей иное.

Если она не сделает этот шаг сейчас, она навеки увязнет в своих бедах без единого шанса на спасение.

— Я отправлюсь, — твёрдо произнесла она.

И Дэмиен одобрительно кивнул.

— Тогда до встречи там.

— Ты тоже возносишься? — удивлённо спросила Тан Линцзы.

— Ещё нет, но скоро. Видишь ли, у меня ещё есть дела в низшей вселенной.

Тан Линцзы понимающе кивнула.

На мгновение она едва не разочаровалась. Ведь Зара когда-то была её ученицей.

Если бы Дэмиен сказал, что возносится сейчас, бросив своих людей, её сердце пришло бы в смятение.

Потому что человек его уровня, не считающийся со своими близкими, был бы чрезвычайно опасен.

Дэмиен смотрел, как Тан Линцзы нерешительно шагнула к золотому порталу и наконец прошла сквозь него, а затем повернулся к двум женщинам рядом с собой.

— Как вы знаете, я вознесусь не сразу. Какие у вас планы?

— У тебя ведь всё ещё есть способ вознестись позже? — спросила Айрис.

— Разумеется, — с ухмылкой ответил Дэмиен.

— Тогда и говорить не о чем. Я, разумеется, последую за тобой.

Желание отправиться в Небесный Мир развилось в Айрис вместе с её любовью к Дэмиену. Её больше не устраивала жизнь в Пространстве Великих Небес.

Если бы Дэмиен собирался вознестись нескоро, она бы предпочла отправиться вперёд и подготовить почву к его прибытию, но они провели вместе слишком мало времени.

Война слишком отвлекала. Теперь, когда она закончилась и у них появилось немного спокойного времени, она решила, что лучше проведёт с ним несколько лет, чем вознесётся немедленно, раз уж они всё равно в итоге это сделают.

Что до Тиамат…

— У меня нет пути, — сказала она.

— Теперь, когда моя месть свершилась, причём так легко, мне больше нечего делать. Честно говоря, я растеряна, однако я верю твоим словам. Разве ты не говорил, что возьмёшь за меня ответственность?

Дэмиен улыбнулся.

— Говорил. И не беспокойся о мести. Твои цели всё ещё живы и ждут твоего возвращения.

Сердце Тиамат пропустило удар.

— Это значит?..

— Я не могу сказать наверняка, но по крайней мере некоторые из тех, кто причинил тебе зло, должны быть живы в Небесном Мире. И… те, кто стоял за ними, всё ещё живы и здоровы. Вместо того чтобы уничтожать лишь сорняки, не лучше ли заодно обрубить и корни?

Тиамат молча кивнула.

Её сердце бешено колотилось в груди.

Месть, которой она жаждала, вовсе не была удовлетворена. Она почувствовала пустоту в сердце, когда поняла, что ей осталось убить лишь Императора Душ.

Услышав, что есть возможность настоящего завершения, она ощутила неожиданную надежду.

И путь вперёд после того, как она по-настоящему отомстит… у неё уже начали появляться смутные догадки.

Тем не менее, пока она твёрдо решила следовать за Дэмиеном. В основном из-за чувства долга перед ним, но также и из-за его чудовищного таланта.

Пребывание рядом с кем-то вроде него всегда приносило пользу.

Раз уж они все пришли к согласию, здесь больше не о чем было говорить.

Все вместе они шагнули в чёрный портал.

В глазах Дэмиена пылало пламя.

Это был конец его саги в Пространстве Великих Небес.

С этого момента он просто плыл по течению.

Поскольку важных дел больше не оставалось, он был готов взять несколько лет, чтобы отдохнуть и набраться сил перед новым путешествием.

В конце концов, помимо всех конфликтов, которым нужно было положить конец, он хотел сделать лишь одно.

«Прошло… слишком много времени».

Он ненавидел оставлять их, но его жизнь, казалось, двигалась совсем не так, как он ожидал. Судьба таскала его за собой и заставляла двигаться дальше без них.

Пока это было возможно, он хотел оставаться с ними как можно дольше.

И раз уж он собирался отныне сам взять свою судьбу под контроль, он позаботится о том, чтобы ему не приходилось и дальше так их волновать.

«Но… если хорошенько подумать…»

Когда он шагнул в портал, его тело нервно вздрогнуло.

«…меня ведь ждёт хорошая взбучка, не так ли?»

Он на миг забыл, но ведь он и впрямь недавно умер.

Если подумать об их реакции, когда он вернётся живым…

Что ж, может, ему и вовсе не стоило возвращаться?..