Ему потребовалось полгода, чтобы привести в порядок своё душевное состояние, но в конце концов Дэмиен вернулся на Древнее Поле Битвы.

Конечно, прежде всего он хотел увидеть Айрис, но время было не на его стороне.

Порталы открылись ещё до того, как он вернулся на поле битвы, и, не телепортируйся он сразу же, он бы не успел до прибытия первой группы.

Что до Айрис и Тиамат, его восприятие охватывало достаточно большое расстояние, чтобы он мог видеть их положение, пока двигался, так что он уже убедился в их безопасности.

Тем не менее, он пришёл сюда с одной-единственной целью.

Подчинить тех, кого нельзя было убить.

В данный момент вселенная испытывала острую нехватку сил.

Из их изначально большого числа полубогов в живых осталось чуть более 1500. Если учесть и потери среди сил низшего порядка, это был тяжёлый удар, от которого было нелегко оправиться.

Естественно, как только полубоги вернутся с победой, вселенная вступит в период переустройства, прежде чем продолжить свой рост.

И ради этого в ней больше не должно было быть гнили, что мешала им.

Никто не мог сказать, как долго низшая вселенная будет в безопасности от внешних угроз. То, что Нокс исчезли, не означало, что никто другой не попытается заявить права на их земли.

Эти полубоги были первопричиной проблемы. Они позволили гнили разрастись, поскольку сами же её и распространяли.

Пока их не взять под контроль, проблемы, разрывавшие вселенную изнутри, будут сохраняться до тех пор, пока мечты о её восстановлении не станут бессмысленными.

Дэмиен не мог этого допустить.

Оставляя в стороне всякое стремление к справедливости или праведным намерениям, низшая вселенная станет его, как только у него появится возможность на неё заявить права, и он не позволит подобным людям осквернять его владения.

Однако он также не мог их убить, потому что вселенной и так не хватало Божеств.

Решение было простым.

Дэмиен ждал, пока перед ним соберётся всё больше и больше полубогов.

Некоторые были недовольны, но большинство видели, что он сделал, выйдя из Космического Перерождения, и, узнав его, прикусили языки.

Да и жалобы остальных не имели значения. Дэмиен уже воздвиг между ними и порталами барьер из самого существования, прорваться через который было абсолютно невозможно.

Когда толпа достигла своего предела и все полубоги собрались, Дэмиен начал действовать.

Он не объяснялся и не слушал их.

Он использовал свои новые глаза, чтобы полностью воспринять сущность каждого из них.

Вновь продемонстрировав свою неукротимую мощь, он насильно разделил их на две группы.

Те, кто был достоин, вроде Алукарда, Тан Линцзы, Тиамат или Айрис, были перемещены в одну сторону, в то время как другие, не обладавшие таким же влиянием, как эти четверо, и кого Дэмиен счёл недостойными, — в другую.

Закончив с этим, Дэмиен наконец произнёс свои первые слова толпе Божеств, уже усмирённых его действиями.

— Я не потерплю повторения истории с Бессмертным Кровавым Асурой, — сказал он, обводя их взглядом.

— Отныне наше Пространство Великих Небес будет знать лишь процветание. Если вы желаете сеять раздор или преследовать личную выгоду, нанося ущерб основам вселенной, у меня для вас плохие новости…

Он посмотрел в сторону, где стояли безымянные полубоги.

Их было около 500. Это было куда меньше, чем в другой группе, что было хорошо, но всё равно слишком много.

— …я уже увидел ваши намерения, — сказал им Дэмиен.

— Что ты…

— Если вам не повезло оказаться на этой стороне, то вините в этом только себя. Возможно, в следующей жизни вы научитесь не быть столь жадными до того, что вам не принадлежит.

Дэмиен взглянул на Алукарда и остальных и слегка кивнул им.

— Я не стану убивать этих людей. Я не настолько глуп, чтобы в такое время подрывать нашу общую боевую мощь. Однако они больше не будут действовать по собственной воле. Я вложу их жизни в руки нескольких доверенных лиц, и они станут величайшей рабочей силой, о какой вы только могли мечтать.

— Они не будут сомневаться или жаловаться. Они не будут бунтовать или таить обиду. Они станут рабами, марионетками, что будут подчиняться абсолютному приказу любого, кого я сочту достойным такой привилегии.

Дэмиен не планировал лично участвовать в восстановительных работах. У него были другие дела.

Поэтому он объяснил им, что собирается делать, чтобы они одновременно почувствовали и всю тяжесть своей ответственности, и страх перед ним, который гарантировал бы, что они даже не подумают действовать против его воли.

Дэмиену не нравилось быть тираном, но если такова была позиция, которую ему нужно было занять ради всеобщего блага, он сделает это без вопросов и угрызений совести.

Этот урок он усвоил от Святого Императора.

Иногда злодей был так же необходим, как и герой.

Пришло время ему поступить как злодею.

Закончив объяснять им их будущие роли и свои дальнейшие действия, Дэмиен повернулся ко второй группе и вытянул руку.

Они, конечно, были в ярости. Их возмущённые крики были громкими, но заявления о том, что он совершает ересь или предаёт вселенную, звучали ещё громче.

Но что они могли сделать?

Они были заперты в клетке, куда их поместил Дэмиен. Они были лишь лающими собаками без какой-либо реальной силы.

А какой толк в собаке, если она не верна?

Дэмиен призвал Власть над Существованием.

Используя своё восприятие как основу, он запечатлел свою волю в самых ядрах их существ.

Это была печать рабства, которую невозможно было ослушаться, ибо дело было не в разуме, теле или душе, а в самом существовании.

Процесс дался ему довольно легко, ведь он и так был намного выше их уровня ещё до поглощения двух Императоров Нокс.

И когда всё было кончено, он посмотрел на Алукарда и остальных.

— Я доверю это вам? — спросил он.

Алукард улыбнулся и кивнул.

— В этом можешь не сомневаться.

Дэмиен кивнул в ответ и передал контроль над легионом рабов Главе Долины Сокрытой Смерти.

Как и в случае с управлением созданными им телепортационными массивами, он создал набор ключей для контроля над группой рабов и отдал их Алукарду, чтобы тот раздал их людям, которым доверял.

Так этот вопрос был решён.

Больше не преграждая им путь, Дэмиен отступил в сторону и позволил полубогам сделать свой выбор.

Дэмиен не придал этому особого значения, потому что у него уже был план дальнейших действий. Он также был единственным, кто знал об альтернативном способе вознесения, так что у него не было тех же тревог, что и у них.

Но для тех, кто не был связан долгом, как Алукард, этот выбор был тяжелее любого другого.

Прошло уже несколько тысяч лет с тех пор, как последний из них отверг вознесение.

Что они сделают после нескольких тысячелетий, проведённых в довольстве на вершине пищевой цепи?

Вернутся ли они на прежнее место, в мир, который неминуемо станет куда более процветающим, чем известное им Пространство Великих Небес?

Или же они устремятся к новым горизонтам, исследуя будущее, от которого отказались в юности ради столь ничтожной силы?

Для большинства решение вернуться было очевидным. Если бы они собирались вознестись, они бы сделали это с самого начала.

Но…

Это не означало, что не было сделано и нескольких интересных выборов.