Таков был путь развития Святого Императора.

Поскольку он основал свой путь на Пустоте и пытался достичь её собственными силами, всё его существо превратилось в идеальное топливо для Дэмиена.

Дэмиен уважал этого человека, но это не помешало ему поглотить его.

Нет, именно из-за этого уважения он и решил его поглотить.

Потому что Святой Император не мог здесь умереть.

Стань его существование частью Дэмиена, и он будет жить вечно.

И когда Дэмиен получит всё, чем владел Святой Император, он наконец сможет понять этого человека до конца, без каких-либо пробелов в восприятии.

Поэтому он использовал свою Власть.

В отличие от обычной картины, струйки чёрной как смоль маны, порождённые Пустотой, мягко окутали тело Святого Императора.

Заключив его в свои объятия, словно в кокон, они превратили его в россыпь частиц света, что устремились в небеса.

Это была прекрасная, почти торжественная смерть для человека, которого никто не станет оплакивать.

С точки зрения силы, понимание Святого Императора, ставшее пониманием Дэмиена, было чрезвычайно полезным.

Уровень владения всеми его фундаментальными законами достиг 90% завершённости, а Власть над Существованием выросла на целых 10%, достигнув 60%.

Это было невероятно. Учитывая, сколько времени и усилий Дэмиену потребовалось, чтобы связать воедино все фундаментальные законы и поднять Власть над Существованием до 50%, мгновенный скачок на 10% был почти немыслим.

Это было свидетельством упорного труда Святого Императора. В свои последние мгновения он достиг того уровня Закона Существования, который должен был быть для него невозможен.

Разум Дэмиена расширился, его восприятие мира изменилось, а его тело и душа были чрезвычайно усилены достижениями, которых Святой Император добился за свою жизнь.

Однако сам Дэмиен почти не обращал внимания на свой рост.

Он был сосредоточен на воспоминаниях и Легендах, что вошли в его существо.

Он был сосредоточен на самом Святом Императоре, а не на тех преимуществах, что тот ему дал.

И благодаря этому Дэмиен узнал о последних мыслях Святого Императора.

Он наблюдал и переживал его путь длиной в миллиард лет. Он был свидетелем как великодушия, так и безжалостности, что таились в душе Святого Императора.

Он видел всё.

Этот человек был противоречивым существом. Никто другой не смог бы понять его. Никто не смог бы посочувствовать его мотивам или поступкам.

Его можно было воспринимать лишь как злодея.

Но Дэмиен отказывался так на него смотреть.

Потому что, в конце концов, действия Святого Императора, сколь бы крайними они ни были, создали для нынешнего поколения шанс противостоять своим угнетателям.

Не имело значения, был ли он прав или нет, потому что он добился результатов, которых не мог добиться никто другой.

— Ху-у…

Дэмиен глубоко вздохнул.

Он сидел на коленях за пределами Древнего Поля Битвы, один в этом месте, где не текло время.

Пройдёт немало времени, прежде чем он сможет вернуться к нормальной жизни.

Но он должен был вернуться.

Он дал обещание и намеревался его сдержать.

Поэтому он останется в этом месте, вне потока времени, и достигнет состояния покоя.

Когда он выйдет, он будет другим человеком.

Он будет главным героем, которого хотел видеть Святой Император.

«Никогда больше».

Дэмиен поклялся в сердце своём.

«Никогда больше никому не придётся пережить такую же участь, как твоя».

***

Битва Дэмиена и Святого Императора проходила за пределами Древнего Поля Битвы, в месте, которое технически не существовало в реальности.

Из-за этого течение времени для них было совершенно иным, чем для всех остальных.

Пока они сражались, прошли годы. Они ощутили каждую долю каждой секунды каждого проведённого там года, но для тех, кто был на настоящем Древнем Поле Битвы, прошло всего полчаса.

Но перемену почувствовали все.

Где-то далеко от места скопления масс Тиамат и Айрис стояли над бездыханным телом человека, некогда известного как Император Душ.

Авантюра Тиамат окупилась.

Она нацелилась на внушённую веру, которую Император Душ считал своими истинными чувствами, и, когда она нашла семя скверны, посаженное в его душе, у него не осталось ни шанса.

Под тяжестью рухнувшего мировоззрения Божественность Императора Душ рассыпалась в прах.

Убить его после этого было несложно. Это было всё равно что отнять конфету у ребёнка.

Однако Тиамат не вышла из их Священного Сражения без шрамов.

Как она нашла его цель, так и он нашёл её.

Могущественная Божественность Тиамат была надколота из-за присущего её суждениям «изъяна», и, хотя урон был недостаточно силён, чтобы её покалечить, он определённо сильно повлиял на её силу.

Её битва закончилась почти мгновенно. Это отличалось от подлинно иного течения времени, которое испытали Дэмиен и Святой Император, но тонкости Священного Сражения, проходившего в эфирном мире, быстро привели к результатам.

Император Душ пал в течение пяти минут.

Сейчас Айрис помогала Тиамат исцелить её расколотую Божественность с помощью Законов Созидания.

И всё же они двое почувствовали это раньше всех.

Вся атмосфера Древнего Поля Битвы изменилась.

По воздуху прошла рябь вибраций, и можно было едва расслышать звон древнего колокола.

Это символизировало конец.

Конец этой войны.

На этом плане бытия не осталось ни одного Нокс.

Их война, жестокая борьба, которую они вели последние несколько лет, чтобы обеспечить своё будущее, подошла к финалу.

ВЖ-У-У-У-У-У-УМ!

В самом центре поля битвы, над рекой из затянутых туманом кувшинок, образовались два портала. Они были расположены так, что их было видно из любой точки поля битвы.

Все Божества, что их увидели, инстинктивно поняли, что это такое.

Левый портал был тёмным. Это была клубящаяся бездна черноты без конца.

Это был портал обратно в низшую вселенную. Войдя в него, можно было вернуться к своей мирной жизни, оставаясь в неведении о великих зрелищах за её пределами.

Что до портала справа, его центр был заполнен той же чернотой, но края были очерчены золотом.

Этот портал источал ауру, которую все эти полубоги ощущали хотя бы раз в прошлом.

Он нёс в себе ауру Небесного Мира.

Войти в него означало новое начало, вечную гонку за силой и открытие нового мира для исследования.

Им предстояло сделать выбор: стремиться к большему или довольствоваться тем, что у них было.

Бесчисленные Божества направились к порталам, включая Айрис и Тиамат.

В конце концов, больше нечего было сказать.

Всё можно будет решить, как только они покинут это место.

До сих пор эти Божества работали сообща, потому что столкнулись с более сильным врагом, но в действительности у многих из них были не самые лучшие отношения в низшей вселенной.

С истреблением угрозы им больше не было нужды оставаться дружелюбными.

Или, по крайней мере, так они предполагали.

Ближайшим из них потребовалось меньше пяти минут, чтобы добраться до порталов.

Те, кто был в центральной области, уже полагали, что смогут уйти мгновенно, но пространство вокруг порталов было на удивление хаотичным, поэтому полёт к ним занял приличное количество времени.

Однако, когда они всё же добрались…

…они обнаружили, что прибыли не первыми.

Их уже ждал человек.

И он воздвиг стену, которую они не могли преодолеть.

Ведь им ещё не было позволено уйти.

Да, ранее прошла чистка, чтобы убедиться, что вернутся лишь те, кто действует в интересах вселенной, однако…

Он не доверял другим делать за него его работу.

Поэтому, когда он вернулся на Древнее Поле Битвы после полугода, проведённого в безвременье, он направился прямиком к порталам.

Пришло время ему самому убедиться, достойны ли эти люди его доверия.