Что значило уничтожить понятие?

Для каждого это означало своё, но для Дэмиена — сокрушить оковы.

Он был склонен к разрушению, но не был его рабом. Он никогда не уничтожал ничего бессмысленного, и даже когда он устраивал массовые разрушения, это всегда было целенаправленно.

Намерение для него было важнее самого действия.

Он хотел видеть сокрушёнными именно преграды. Будь то физические, в виде врагов или барьеров, или же эфемерные — в виде эмоций или внутренних застоев.

Какие же оковы ему предстояло сокрушить сейчас?

Не очевидные, вроде Святого Императора, а те, что прятались в глубинах его разума, те, что он давно считал искоренёнными.

Ответов было несколько, но найти их было непросто.

Дэмиен давно преодолел большинство своих ментальных барьеров. Можно сказать, что его психика была отточена до уровня, которого она никогда не должна была достичь за столь короткий срок, благодаря его бесчисленным переживаниям.

Но некоторые из тех чувств оставались.

Они не проявлялись внешне и не оказывали реального влияния на его мыслительный процесс, но они всё же оставались.

Он помнил те времена, и, как бы силён он ни становился, он всегда боялся, что вернётся к тому жалкому человеку, которым был раньше.

У него была потрясающая поддержка. Его жёны служили ему опорой, которой он никогда не смог бы обрести в одиночку, и благодаря им у него всегда была мотивация продолжать совершенствоваться, даже если бы всё остальное его покинуло.

Однако он порой задавался вопросом, что случилось бы без них.

Он всегда задавался вопросом, не превратился бы он, исчезни его поддержка, в чудовище, не способное отличить друга от врага, в кого-то, кто жил бы ради разрушения.

Это был необоснованный страх. Дэмиен никогда не был из тех, кто так легко отказывался от своих ценностей, даже если бы его оставили в одиночестве на тысячелетия или эоны.

И всё же он не мог перестать задаваться этим вопросом, потому что, несмотря на свою несгибаемую натуру, в нём действительно скрывалась эта черта. Он был способен стать чудовищем, окажись он в подходящих обстоятельствах.

Он не мог этого допустить.

Он был человеком с немыслимыми способностями. Даже если бы у него отняли всё, пока он оставался бы верен себе и достигал вершин своего потенциала, он мог бы всё вернуть.

Поэтому сойти с этого пути и стать воплощением разрушения было тем, чего он одновременно и боялся, и категорически себе не позволял.

Воля, которую Дэмиен вкладывал в свою ману, отражала это. Она отражала и чудовище внутри него, и решимость не дать ему явиться в реальность, чтобы сразить его и полностью подчинить себе его силу.

Она заключала в себе все сомнения, что он когда-то испытывал, и всё, что он использовал, чтобы их преодолеть.

Короче говоря, она заключала в себе его волю отсечь слабость и стать Абсолютом.

Он взмахнул мечом Разрушения, что в совершенстве воплощал это желание, и столкнулся со Святым Императором, который сделал то же самое.

ВЖ-У-У-У-У-У-УМ!

Пространственные разрывы вокруг них усугубились. Различить хоть какое-то подобие Древнего Поля Битвы было уже невозможно.

Двоих отбросило в хаотическую пустоту, и они больше не могли найти опору под ногами, но необузданный Закон Разрушения, исходивший от их столкновения, отталкивал любую сокрушительную силу пространства, создавая оазис для их битвы.

Это было откровением.

Используя Созидание, они разрушали, а используя Разрушение — созидали.

Их воля была слишком сильна, чтобы одолеть друг друга, что позволяло и Созиданию, и Разрушению проявить свою двойственность, не будучи подавленными.

Дэмиен изо всех сил толкнул свой меч вперёд.

Его решимость была несравнима ни с чьей другой. Того хрупкого и слабого человека, которым он был раньше, больше не существовало. Тот человек вырос в того, кто сделает всё и пожертвует даже собственной жизнью ради успеха.

Но по какой-то причине он не мог одолеть Святого Императора.

— Что ты хочешь уничтожить? — спросил он, его голос был тихим, но отчётливо донёсся до ушей противника.

— Тебе любопытно? — в ответ спросил Святой Император.

Это был вопрос, который он любил задавать.

Не мог же он просто желать разорвать узы судьбы.

Да, это желание было могущественным. Для большинства это была почти невыполнимая задача, поэтому абсолютное желание сокрушить эту правящую силу и выйти победителем было несокрушимым.

Однако Святой Император был не из таких.

Возможно, он и не смог добиться признания Пустоты, но это была не его вина. Даже Дэмиен не знал, по каким критериям Пустота избрала его своим апостолом.

Святой Император был достаточно могуществен и влиятелен, чтобы бросить вызов судьбе тем, что у него было. Если бы он не возжелал Пустоты, он мог бы получить всё, что угодно.

И как бы он ни пытался изображать из себя безумца, он им вовсе не был.

Он не был тем, кто стал бы упорно гнаться за Пустотой, зная, что это недостижимая цель.

В конце концов, когда он попытался убить Дэмиена и потерпел неудачу, он не погрузился глубже в безумие. Он не продолжил пытаться убить Дэмиена, словно тот был его злейшим врагом.

Он вступил в подобную битву, доказывая глубину своего мыслительного процесса, чего-то, чего совершенно не хватало такому злодею, как Бессмертный Кровавый Асура.

Так что же он пытался уничтожить?

И почему его воля уничтожить это была так несравненно сильна?

Дэмиену пришлось признать. Он определённо лучше владел Разрушением, и, как тот, кто был избран этим законом с рождения, он мог управлять им до такой степени, о какой Святой Император и мечтать не мог.

Но в одной лишь силе воли он проигрывал.

Его непоколебимая воля стать Абсолютом, воля, которую он считал сильнее всего, что мог породить кто-либо другой, лишь самую малость уступала той, что Святой Император вложил в свою ману.

— Ты спрашиваешь, что я хочу уничтожить?.. — продолжал Святой Император, толкая свой меч вперёд.

Волны Закона Разрушения уже разрывали на части всепоглощающую силу хаотической пустоты. Если так пойдёт и дальше, даже этот слой реальности будет разорван в клочья, явив их истинной Пустоте.

Но Святой Император не останавливался.

Ему было всё равно, убьёт ли его Пустота.

Его воля была слишком сильна, чтобы сдаться перед лицом чего-то столь ничтожного, как смерть.

— Я никогда не хотел многого. Я никогда не желал многого. Когда я мечтаю, я мечтаю о будущем, в котором мне нет места, — начал Святой Император.

— Однако когда-то у меня была цель.

Одновременно они с Дэмиеном оттолкнулись друг от друга и снова сошлись, скрестив мечи.

Они рубили, кололи и парировали в прекрасном танце клинков без свидетелей.

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

— Истины, что ты постиг на Аль’Катре, когда-то постиг и я. Как я уже говорил тебе, я провёл бесчисленные годы в раздумьях, как жить дальше, узнав, сколь бессмысленно моё собственное существование. — Его голос пробивался сквозь взрывы.

В нём не было особой силы, но его было невозможно не услышать, несмотря на весь шум, что окутывал атмосферу и заглушал его.

Он был наполнен бессмертным духом Святого Императора, результатом эонов его существования.

— В те годы, наблюдая за тем, как мои сородичи реагировали на правду или предпочитали её игнорировать, наблюдая за тем, как вводились ограничения, чтобы наша растущая свобода не могла помешать врождённой преданности, в моём разуме возник вопрос.

БУ-У-У-У-У-У-У-УМ!

Два Закона Разрушения вспыхнули красновато-чёрным великолепием, прорвав брешь в хаотической пустоте и явив за ней истинную Пустоту.

Дэмиен и Святой Император немедленно отступили.

Вместо того чтобы продолжать битву, они сообща использовали Закон Созидания, чтобы насильно устранить ущерб, нанесённый ими окружению, пока не вернулись на окраины Древнего Поля Битвы, словно ничего и не было.

Лишь тогда они вновь обнажили свои мечи Разрушения, чтобы столкнуться.

— Я спрашивал себя, я спрашивал свой народ, я спрашивал твой народ, и я спрашивал вселенную.

Святой Император продолжал говорить, и воля, вложенная в его меч, становилась всё сильнее с каждой секундой.

— Почему мы существуем? Почему наше существование окутано страданиями? Почему мы не можем избежать судьбы? Почему мы должны сражаться?

Просто… почему?

В его словах звучала странная тоска, отчего в груди у Дэмиена что-то сжалось.

— Ответа не существовало. Кого бы я ни спрашивал, я получал лишь отговорки. Никто не мог сказать мне, почему мы были обречены на такое трагическое существование.

— Поэтому, вместо того чтобы спрашивать других, я искал ответ внутри себя.

БУ-У-У-У-У-У-У-УМ!

Вскоре Древнее Поле Битвы вновь вернулось в своё разрушенное состояние. Сотни миллионов километров ничего не значили в столкновении этих двух великих сил.

— Правильного ответа не было. В этом не было ни логики, ни причины. Мы были вынуждены так жить, потому что нас заставили так жить. Ещё больше разочаровывало то, что ответ был