Созидание и Разрушение отличались от других законов. Благодаря своей необъятности они обладали зачаточным сознанием, что позволяло им самим выбирать тех, кто достоин ими владеть.

Они не поддавались насильственному овладению. Сколько ни пытайся, плоды этих усилий не стоили бы затраченного труда.

Святой Император… он одновременно и соответствовал требованиям обоих законов, и нет.

Его безумие и отсутствие самоосознания делали его совершенно неподходящим для раскрытия их полного потенциала, и как личность он не был близок ни к Созиданию, ни к Разрушению.

Однако за свою жизнь он провёл бесчисленные миллионы лет, помогая как в создании различных обществ, так и в их уничтожении.

Он жил так ради развлечения.

Оба закона были беспристрастны. Законы не делали различий между добром и злом, достойными и недостойными. Если кто-то соответствовал требованиям, он мог использовать их независимо от своих моральных принципов.

Изначально Святой Император не был тем, кого принял бы хоть один из них.

Впервые овладев ими, он постиг их силой и использовал, не получив признания.

Однако если чего у него и было в избытке, так это времени.

Он намеренно взращивал как Нокс, так и силы вселенной своими тайными манипуляциями, чтобы добиться признания от Созидания. Он давал жизнь новым обществам и способствовал их росту, он создавал новые религии, которые возвышались и приходили в упадок, он возводил памятники и рукотворные чудеса — он совершил бесчисленное множество деяний, созвучных искусству Созидания.

И, естественно, он привёл их все к гибели. Они с самого начала были несовершенны, созданные с целью быть уничтоженными.

В конце концов Святой Император обрёл власть над желанными законами, но их форма… Их форма была извращена до неузнаваемости, чтобы соответствовать его личности.

Когда он призвал против Дэмиена Закон Созидания, тот оказался не чистым и почти святым законом, к которому он привык.

Он был запутанным, кроваво-красным и нёс в себе совершенно чуждую энергию.

То, что Святой Император призвал с помощью Созидания, Дэмиен никогда не счёл бы возможным.

Как он и сказал, он создал воплощение «тяжести» существования Дэмиена.

Нет, это было воплощение его личности.

Огромный аватар высотой примерно в 10 км, похожий на иллюзорного Святого Императора.

Однако он обладал и чертами Дэмиена.

Это была смесь их личностей, и, в отличие от материального закона, который использовал Дэмиен, этот полностью затрагивал именно концептуальные аспекты Созидания.

— Дэмиен Войд, следи внимательно, — сказал Святой Император.

Аватар шагнул вперёд.

— Испытай это, пойми это и преодолей это.

ВЖ-У-У-У-У-У-УМ!

Этот шаг таил в себе великую силу. Он никак не повлиял на реальность, однако Дэмиен почувствовал, как эфирная волна энергии прошла сквозь его тело.

— Кх-х-х!..

Его разум тотчас начал рушиться. На него обрушились воспоминания из жизни Святого Императора и его собственные, которые слились в единый поток, вызывая в разуме Дэмиена мучительный диссонанс.

ВЖ-У-У-У-У-У-У-У-УМ!

Аватар сделал ещё один шаг.

На этот раз Дэмиен столкнулся с самим собой.

Его собственная Легенда обрушилась на его душу, на этот раз неподконтрольная ему.

Он почувствовал, каково это — противостоять ему как обычному существу.

И он по-настоящему понял, почему те полубоги так его боялись до его вознесения.

Он понял, почему они дали ему такие прозвища, как Божественный Жнец.

Легенда Дэмиена была необъятна.

Он совершил столько невозможных подвигов, что, раздай он по одному каждому из своих друзей, он мог бы в одиночку возвысить их всех до Божественного статуса, и ему бы ещё хватило, чтобы сохранить собственную силу.

Его Легенда была тем, чего обычный человек никогда не смог бы испытать за свою жизнь, особенно за такой короткий срок в несколько десятилетий.

Дэмиен обладал этой Божественностью, так что, по логике, это не должно было сильно на него повлиять, но к Святому Императору логика была неприменима.

Он «создал» зеркало этой Легенды, и, когда он добавил в него свою собственную, новообразованное творение оказалось далеко за пределами того, с чем мог справиться Дэмиен.

Его душа кричала от боли, но Власть Бессмертия не давала ей расколоться.

Эффект был благотворным, однако он также делал его боль куда сильнее.

В конце концов, это была его собственная Легенда. Боль усилилась до такой степени, какой не могла бы достичь ни одна другая атака.

Дэмиен стиснул зубы и терпел.

Как и сказал Святой Император, он переносил боль, пытаясь постичь процессы, стоявшие за таким применением Закона Созидания.

В отличие от Айрис, Дэмиен никогда не тратил время на то, чтобы сблизиться с Созиданием. Он позволил своему мастерству вырасти благодаря его связи с Разрушением и его Космическому Перерождению, в основном используя его в бою самым примитивным образом.

Это был уровень выше, чем простое сотворение энергии.

Это было подлинное проявление понятий, которым не было места в реальности, которые существовали лишь в разуме и душе.

«Это уровень, близкий к сотворению жизни».

Если бы Святой Император ещё немного попрактиковался в этом, он, вероятно, обрёл бы способность по-настоящему творить жизнь.

ВЖ-У-У-У-У-У-У-У-УМ!

Аватар шагнул вперёд ещё раз. От Дэмиена его отделял всего один шаг, и, если он доберётся до него, ничем хорошим это не кончится.

«Я должен это понять».

Святой Император молча наблюдал за ним.

Он не собирался продолжать атаку, словно был уверен, что Дэмиен никогда не сможет достичь его уровня прежде, чем аватар до него доберётся.

Дэмиен задействовал всё своё понимание, усиленное до предела его Космическим Перерождением.

Он тут же нашёл лазейку.

«Точно, я ведь уже могу преобразовывать энергию в любую форму».

Его «энергия» без названия — та, которую он ради собственного душевного спокойствия предпочитал не называть Энергией Пустоты, — могла преобразовываться в любую форму энергии, существующую в бытии. Он не использовал Божественную Энергию как основу, а превращал в неё свою энергию, чтобы использовать то, что вселенная могла должным образом поддерживать.

Если он воспользуется этим процессом, чтобы понять, как «создавать» энергию, то он сможет найти и способ проявлять свои мысли.

«Это точно так же, как я делал раньше».

Дэмиен проявлял своё воображение, но для этого использовал материальные понятия.

Если убрать последний шаг и по-настоящему воплотить своё воображение в реальность…

ВЖ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-УМ!

Аватар сделал свой последний шаг. Он возвышался над Дэмиеном, медленно поднимая руку.

Дэмиен смотрел, как его ладонь опускается ему на голову, но вместо того, чтобы уклониться или попытаться дать отпор…

Он стоял и ждал удара.

Удар был…

Он не мог его объяснить.

Его душа содрогнулась. Разум погрузился в духовный хаос. Силы в его теле охватил беспорядок.

Но в то же время он начал понимать.

«Этот аватар не имеет ничего общего со „мной“».

В нём не было присутствия «Дэмиена Войда».

«Это не я, а моё отражение в сознании Святого Императора».

Смятение, вызванное аватаром, было порождено его способностью использовать Легенду Дэмиена, проявлять то, к чему у Святого Императора не должно было быть никакого доступа.

Однако, когда Дэмиен ощутил истинную атаку аватара, он постиг правду.

Этот аватар был целиком и полностью порождением Святого Императора. Те слова о «тяжести его существования» были приманкой, чтобы сбить его с толку.

— Тяжесть моего существования…

Дэмиен пробормотал эту фразу.

Чтобы сразиться с чем-то подобным, нет, чтобы постичь это понятие, он должен был проявить истинную тяжесть своего существования.

ВЖ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-УМ!

За спиной Дэмиена возник новый аватар.

Он не был запутанным, как у Святого Императора. Он не был странной смесью бессмысленных сил. Он не воплощал хаос.

Это было истинное проявление Легенды — Легенды Дэмиена Войда.

Святой Император улыбнулся. Выражение его лица было гордым, когда он смотрел на властный облик аватара.

— Хорошо, — произнёс он так тихо, что Дэмиен не услышал. — Расти так и дальше, ибо лишь тогда ты сможешь пережить следующую главу своей истории.