«Существование» всегда было важно для Дэмиена. Он так много работал, чтобы укрепить своё самосознание, и, определив его, делал всё, что мог, чтобы защитить его, даже в смерти.

Поэтому, встретив Святого Императора, он попытался прозреть сквозь его существование.

Поначалу это было невозможно. Его взгляд не мог пробиться сквозь защиту, которую тот выстраивал почти миллиард лет, но по мере его рассказа «существование» Святого Императора становилось для Дэмиена всё яснее.

И то, что он увидел… было им самим.

В самой сути Святого Императора таился образ Дэмиена.

Это не было проявлением его чувств или их схожести — это было всецело делом рук Святого Императора.

Он не лгал и не преувеличивал. Он не бредил в своём безумии.

Всё, чем обладал Святой Император, всё, чего он желал, всё, что он представлял или воплощал… всё это вращалось вокруг Дэмиена.

Это выбивало из колеи.

Обычную непредсказуемость Святого Императора можно было на миг отбросить. Всё, что он делал до того, как заинтересовался Дэмиеном, можно было не принимать в расчёт.

Как у него вообще могло быть такое «существование»?

Что же Дэмиен значил для него, раз тот изменил ради него всю свою суть?

Дэмиен не мог этого понять.

Но он осознал, что их связь была куда глубже, чем он изначально полагал.

Святой Император и вправду единолично управлял многими конфликтами, с которыми Дэмиен сталкивался в своей жизни. И у него действительно была одержимость, которую было нелегко объяснить.

Но только что Святой Император сказал нечто, что пронзило душу Дэмиена.

— Насколько я одержим тобой, настолько же ты одержим мной.

Жизнь Дэмиена… он никогда не считал Святого Императора смыслом своего существования.

Однако, если принять во внимание ту скрытую руку, что управляла столь многим вокруг него…

Тогда получалось, что Дэмиен долгое время слепо гнался за Святым Императором, не ведая истины.

Это приводило в ещё большую ярость. Неприязнь Дэмиена к тому, что другие управляют его жизнью, была к этому моменту предельно ясна, и тот факт, что значительная её часть оказалась под чужим контролем, был для него неприемлем.

В конце концов Дэмиен всё же вырвался из-под влияния Святого Императора. Святой Император определённо не ожидал, что Дэмиен достигнет такого роста, так же как и Данте не мог предсказать его развитие.

Проблема была в том, что, в отличие от Данте, который не мог напрямую вмешиваться в путь, намеченный им давным-давно, Святой Император сумел приспособиться к темпам роста Дэмиена и изменить свои планы, вновь взяв его под контроль.

За кулисами между Дэмиеном и Святым Императором шло постоянное противоборство, которое и привело к этому моменту.

Святой Император наблюдал за этим свысока, и его возбуждение и безумие объяснялись предвкушением.

Однако Дэмиен был внутри этого противоборства и узнал о нём лишь сейчас. Все его отрицательные эмоции подпитывались тем, что эта неведомая битва прояснилась лишь тогда, когда подошла к концу, а также тем, что, пожелай Святой Император, он мог бы вдребезги разнести всё, чем Дэмиен дорожил.

Будь то его жёны, друзья, союзники, его миры…

Как он мог защитить их от неведомого врага, постигшего все аспекты вселенной?

Но и это было ещё не всё.

Эта враждебность вступала в противоречие с другим чувством в его душе — чувством, которое он не принимал ни в каком виде.

Это было понимание.

Как уже говорилось, Дэмиен полностью понимал Святого Императора.

Будучи человеком, тонко чувствующим время после обретения способности им управлять, он понимал, что будущее, которое олицетворял Святой Император, было не просто возможностью, а, быть может, уже и свершившимся фактом.

Дэмиен мог обращать время вспять. Пусть лишь на секунду, но он обладал такой способностью.

Он всегда задавался вопросом, как это работает. Поскольку время, которое он отматывал, было локальным, накладывалось ли оно на текущую временную линию? Или же для его действий создавалась отдельная линия времени?

Существование разветвлённой временной линии нельзя было игнорировать, ведь когда Пространство-Время впервые предстало перед ним, оно явилось в образе реки.

Ручьи впадают в реки, а реки — в океан. Если перевести эту аналогию на язык Пространства-Времени, как Дэмиен мог утверждать, что не существует бесчисленного множества возможных вариантов будущего, которых ему не удалось избежать?

Как он мог утверждать, что он — «единственный» Дэмиен Войд?

Пока он не станет существом, которое не в силах сдержать ни пространство, ни время, он не имел права так говорить.

Возможно, это были пустые тревоги. Возможно, он просто рассуждал бессмысленно и позволял этим воображаемым вариантам будущего влиять на свой разум.

И всё же ему так не казалось.

Было ощущение, будто…

Он не мог этого объяснить.

Глядя на Святого Императора, он чувствовал жалость.

Он чувствовал жалость и понимание, которые противостояли его ненависти.

Он хотел ненавидеть Святого Императора, но в самой глубине своего существа не мог.

Это чувство терзало его и доставляло невероятный дискомфорт, и, не находя выхода, эти эмоции выливались в ярость.

И вот, они продолжили сражаться.

Святой Император больше ничего не говорил, и Дэмиен тоже ему не подыгрывал.

Они позволили своим законам сплестись. Они позволили самим своим существам столкнуться друг с другом.

Они были непримиримы, но находили удовольствие в битве друг с другом.

Потому что как Святой Император никогда не встречал кого-то, кто мог бы его так понять, так и Дэмиен никогда не встречал никого, подобного Святому Императору.

Не было в мире никого, кто мог бы так ему противостоять. Не было никого, кто мог бы вызвать в нём такую сильную враждебность.

Его враги стояли на ступень ниже.

Для Дэмиена Святой Император был идеален. Он был идеальным завершением хроник, что он создал в низшей вселенной, идеальным врагом, чтобы ознаменовать начало следующей главы его истории.

Он хотел насладиться этим, что бы ни говорили ему его чувства.

Всё было так запутано.

Это был такой извращённый клубок эмоций, что Дэмиен вообще перестал об этом думать.

Он победит этого человека и оправдает все свои прежние усилия. Он заберёт всё, что было у этого человека, и достигнет той точки, где ничто больше не сможет его сдерживать.

И Святой Император, казалось, испытывал то же самое чувство.

Он отвечал на атаки Дэмиена, используя лишь те силы, что применял сам Дэмиен. Когда атаковал он, Дэмиен отвечал тем же.

Сражаясь и сталкиваясь, они оба достигали нового понимания и росли. По мере роста они использовали это новое понимание в бою, что способствовало ещё большему росту.

Битва врагов всё больше походила на спарринг старых друзей.

Старых друзей, что ненавидели друг друга до мозга костей.

Дэмиен был поглощён их битвой.

Частичный Закон Существования в его нынешнем виде не мог одолеть Святого Императора.

Он уже активировал свои трансформации, чтобы поднять своё почти бессмертное тело на новый уровень. Его родословные бушевали в полную силу, поддерживая каждое его действие.

Будь то законы, к которым он уже привык, или те, что он ещё не использовал, но получил к ним доступ, обретя связь с фундаментальными законами, — он пытался применить их все.

По мере роста его мастерства нечто в его душе тоже пробудилось.

«Лазурь» пришла в движение.

И медленно, но верно, существование Дэмиена становилось всё более целостным.