Чем больше он об этом думал, тем невыносимее ему становилось. Святой Император, казалось, хотел сказать что-то ещё, но Дэмиен не желал его слушать. Когда тот вновь открыл рот, и в его глазах блеснуло неведомое чувство, Дэмиен нанёс удар.

Частичный Закон Существования окутал его кулак и усилил атаку, нацеленную не на тело Святого Императора, а на само его «существование».

БАХ!

— Ха-ха-ха, что случилось? — спросил Святой Император, небрежно уклоняясь от удара.

— Заткнись.

Дэмиен не стал подыгрывать. Он перешёл в боевой режим, отбросив всё, кроме жажды убийства.

Один кулак превратился в шквал ударов. Его руки двигались так быстро, что казались неподвижными, но бесчисленные столкновения, сокрушавшие небо и землю, невозможно было не заметить.

Святой Император делал несколько лёгких шагов назад с каждым ударом. Он не пытался контратаковать, а лишь уклонялся и парировал всё, что обрушивал на него Дэмиен.

— Ты злишься? Почему? Я тебя чем-то обидел?

Его слова сочились сарказмом. Взгляд Дэмиена был жёстким и почти ничего не выражал, но Святой Император читал его как открытую книгу.

Было очевидно, что он наслаждался нынешним душевным состоянием Дэмиена.

Однако Дэмиен не собирался сознательно его развлекать. Он бил кулаками, потому что хотел ощутить удар, когда попадёт по этому человеку, но сколько бы он ни атаковал, сколько бы приёмов ни использовал, чтобы заманить противника в ловушку, Святой Император так и не пропустил ни одного удара.

— Ты думал, что сможешь убить меня чем-то подобным? Ты забыл, кто я такой? Или ты просто отрицаешь реальность?

Тот, кто прожил почти миллиард лет, пережил больше сражений, чем Дэмиен мог себе представить. Техника и мастерство ничего для него не значили, потому что, даже если он не прилагал особых усилий, опыт, накопленный за столь огромный промежуток времени, делал его неуязвимым.

— Ц.

Дэмиен цыкнул языком и отступил на несколько десятков метров.

Он преобразил свою ману в ману Пространства-Времени и попытался изменить окружение в свою пользу, но Святой Император вновь занял оборонительную позицию.

Пространство исказилось по воле Дэмиена, но в следующую секунду было возвращено в исходное состояние манипуляциями Святого Императора.

— Разве я уже не говорил? Я трудился целую вечность, чтобы сделать эту силу своей. Возможно, я так и не достиг её, но и ты тоже!

В отличие от Дэмиена, Святой Император не имел связи с Пустотой. Он использовал собственное упорство и долгую жизнь, чтобы разложить её на составляющие и постепенно их все понять.

Такие понятия, как Небытие, были ему недоступны, но какой из законов, существующих в реальности, он ещё не постиг?

Пространство и время были лишь двумя из тысяч. Если речь шла лишь о манипулировании ими, его мастерство, возможно, даже превосходило мастерство Дэмиена!

Тем не менее тот продолжал попытки.

Дэмиен не собирался давать Святому Императору шанса на контратаку, даже если тот и не планировал её проводить.

Если его самый уверенный закон не сработал, оставалось лишь использовать другие.

Он начал со Стихий — первого закона, который он когда-либо видел в исполнении Святого Императора.

Он обрушил вниз ледяной холод и тут же раскалил его пламенем, вызвав мощнейший взрыв давления. Он использовал ветер, чтобы усилить удар, и вызвал землетрясения, поддержавшие ужасающую ударную волну.

Он использовал металл и молнию вместе, заставляя Святого Императора выдерживать удары молний, усиленные проводниками. Он использовал свет и тьму, чтобы управлять окружением и выпускать чудовищное количество снарядов.

И всё же его снова превзошли.

«Чёрт!»

Его ярость росла с каждым действием Святого Императора. Каждый раз, когда тот с лёгкостью отражал атаку, каждый раз, когда он использовал стихию лучше него, каждый раз, когда он улыбался, словно всё знал, удушающее чувство в груди Дэмиена становилось всё сильнее.

— Ты, должно быть, уже понял, — ликующе произнёс Святой Император.

— Ты, должно быть, уже осознал!

Вспышка!

Он оказался прямо перед Дэмиеном в тот же миг, как смолкли его слова.

— Ты и я… — начал он, широко раскинув руки.

— …абсолютно одинаковы!

— «Та» сила была моей изначальной причиной найти тебя, это правда! Однако именно ты! Ты, кто так идеально воплощает мою волю, ты, кто может меня понять, именно тобой я стал так одержим! Ты, Дэмиен Войд, — самый совершенный персонаж в этой вселенной, тот, кто даёт мне надежду!

— Замолчи!

БУ-У-У-У-У-УМ!

Божественная Энергия Дэмиена хлынула, словно река, прорвавшая плотину. Всё окружение изменилось, весь мир был перестроен по законам его воли.

Ему не нужно было, чтобы ему это говорили.

Он и сам это прекрасно знал.

Но это не имело значения.

Почему?!

Он понимал правду, но…

…почему им должен быть именно он?!

Он встречал в своей жизни так много людей, одних плохих, других хороших. Он многое повидал и нашёл многих старших и товарищей, с которыми мог себя отождествить.

Так почему же тот, кого он мог понять лучше всего, должен был быть именно этим человеком?!

Почему, пусть даже на секунду, он мог представить, что при тех же обстоятельствах пошёл бы по тому же пути, что и Святой Император?!

Ведь и он вначале был таким же.

Когда он впервые выбрался из Первого Подземелья, он жил в поисках развлечений, чтобы усмирить своё безумие.

Всё, что он делал до встречи с Алариком Альфхеймом, когда по-настоящему начал расти, было лишь средством сделать свою жизнь чуточку интереснее, сделать существование менее пресным после той адской среды, в которой он вырос.

Что, если бы он никогда не встретил старших, которые направляли его на пути?

Что, если бы у него никогда не было Роуз, Елены и Жуюэ, которые позволили ему найти себя?

Что, если бы он был один во тьме Бездны, прозревший уродливую правду своей жизни, вынужденный в одиночку искать путь вперёд?

Как он мог утверждать, что не поступил бы в точности так же, как Святой Император?!

— ЧЁРТ!

Он ненавидел это.

Он так это ненавидел.

Его ненависть требовала убить этого человека и полностью стереть его присутствие из своей жизни.

Но…

— Скажи мне, Дэмиен Войд. Почему ты улыбаешься?

Слова Святого Императора…

Дэмиен поднёс руку ко рту.

Там была ухмылка — безумная и дикая ухмылка, какой он не позволял себе уже так давно.

Эта ухмылка расползлась по его лицу, пламя битвы зажглось в его глазах.

Он совершенно не мог себя контролировать.

Он не мог отрицать реальность.

— ТВОЮ МАТЬ!

…это было весело.

Сражение со Святым Императором было настолько увлекательным, что он не мог удержаться от наслаждения.

Этот человек был единственным во всей вселенной, кто мог по-настоящему с ним сравниться. Он ни в чём не уступал, и Дэмиен мог сражаться в полную силу, как никогда прежде.

Этот человек стал бы его ближайшим другом, будь они на одной стороне.

И всё же они стояли здесь как непримиримые враги, и это никогда бы не изменилось, сколько бы времени ни прошло и как бы ни изменился Дэмиен.

Это извращённое чувство, это извращённое наслаждение — Дэмиен не мог этого вынести.

Но в то же время он его обожал.

— Дэмиен Войд, не отрицай этого больше. Насколько я одержим тобой…

Святой Император вновь двинулся, в мгновение ока сократив расстояние и растянув на лице ту же безумную и дикую ухмылку.

— …настолько же ты одержим мной.