Они двинулись одновременно.

Называть сами их движения атаками было бы неверно, ведь, учитывая вложенные в них скорость и силу, уклонился бы даже простой смертный.

Однако намерение их было — убить, ни больше ни меньше.

Император Душ поднял иссохшую руку и коснулся пальцем лба Тиамат, а та сделала то же самое.

И подготовленные ими атаки обрушились прямо на Божественность противника.

Тиамат нахмурилась, почувствовав это.

Император Душ тоже использовал эти десять шагов, чтобы определить, в чём корень её Божественности, в чём истина Истинной Смерти.

Вывод, к которому он пришёл, был куда сложнее её собственного.

Тиамат родилась в подобном месте.

Месте, лишённом всего, где существовала лишь она.

С того момента она шла одинокой дорогой. Всё, чем она дорожила, отнимала у неё смерть, и в какой-то момент само это понятие поглотило её разум.

К моменту своего взросления она стала проводником смерти и оставалась им, пока не достигла Божественности.

Весь её путь был безумен.

Число Нокс, павших от её руки, было не счесть. Вероятно, оно было сравнимо с тем, сколько убил Дэмиен, уничтожив Демоническую Бездну.

Но в отличие от него, который использовал силу осквернённой чужеродной материи, чтобы мгновенно оборвать их жизни, она забирала каждую из них лично.

Она была опасна. Смерть выбрала её в той же мере, в какой она выбрала смерть.

Истинная Смерть, которую она наконец утвердила, пройдя такой путь, была, вопреки распространённому мнению, несколько незрелым шагом с её стороны.

Наивным.

Потому что, с одной стороны, она желала, чтобы её враги были стёрты в ничто, чтобы они лишились всякого присутствия в этом мире и были забыты, в одиночестве молча принимая худшее из наказаний…

…а с другой — она хотела, чтобы те, кто ей дорог, входя в её объятия, испытывали лишь блаженство.

В этом не было ничего дурного. Её привязанности нельзя было считать слабостью, если только она сама не считала их таковыми.

Поэтому в её причинах для создания такой Божественности, как Истинная Смерть, не было изъянов. Она была не только безжалостной и благородной, но и идеально отражала её сущность.

Чтобы атаковать её, Императору Душ пришлось пойти иным путём. Вместо того чтобы атаковать «индивидуальность» в её Божественности, он должен был атаковать саму концепцию Истинной Смерти.

И как для того, кто управлял душами, это был идеальный для него метод.

Божественность Тиамат отрицала сансару. Она ставила Смерть выше Жизни и не допускала их гармонии.

Хотя вселенная и функционировала с Колесом Сансары, управляющим её мёртвыми, это не означало, что иные верования были несостоятельны.

Будь то загробная жизнь, небытие или полное отсутствие смерти, вселенная позволяла придерживаться любых убеждений, и когда души перевоплощались, их эго получало соответствующую награду или наказание в зависимости от этих убеждений.

Дэмиен желал небытия — его он и получил.

Но называть Истинной Смертью то, что было лишь одной из многих её граней, было неверно. На этом и строилась атака Императора Душ.

Души, что он нёс с собой, были тому доказательством. Это были души, похищенные им из Колеса Сансары, что доказывало его существование как высшей инстанции.

Эта истина ударила по Божественности Тиамат в том метафизическом плане, и теперь ей предстояло с этим бороться.

Тем временем атака Тиамат была уже предрешена.

Она целилась в самое ядро убеждений Императора Душ.

В то, что создатели заботились о нём, в то, что его верность имела силу, или что она вообще была его собственной.

«Истина» о том, что такая верность была в него вложена, а не взращена естественным путём, полностью разрушила бы его самоощущение, что, в свою очередь, сделало бы то же самое с его Божественностью.

Однако, в отличие от Императора Душ, у неё не было неопровержимых доказательств своего утверждения.

Это была авантюра.

Атака Императора Душ была верной. Проиграй Тиамат, и она со стопроцентной вероятностью пронзит её Божественность, пусть даже разрез будет неглубоким.

С другой стороны, атака Тиамат была рискованнее и могла не достичь цели, но в случае успеха она бы в тот же миг его искалечила.

Два разных пути и две разные стратегии столкнулись, и пока они безмолвно и неподвижно стояли на Древнем Поле Битвы, они участвовали в самой прямой и глубокой битве, какую только можно было представить.

В какой-то момент над ними, нахмурившись, появилась Айрис.

«Серьёзно… даже если главный враг повержен, разве это нормально — оставлять себя без защиты?»

Она жаловалась, и жалоба её была не напрасной. Хоть она и покончила с оставшимися Владыками Нокс, оставив в живых лишь Императора Душ и Святого Императора, война ещё не обязательно была окончена.

В рядах всё ещё прятались предатели, люди с той же целью, что и у Императора Душ, — сохранить верность Великому Небесному Пределу ради выживания.

Именно из-за таких людей их вселенная и была столь разобщена в нынешнюю эпоху.

Во время последней войны Древнее Поле Битвы не открылось, так что у этих людей была возможность гноиться на протяжении тысяч лет.

Теперь, когда они застряли здесь, пока последние два Императора не встретят свой конец, настало идеальное время для чистки, чтобы их вселенная никогда больше не оказалась в подобной ситуации.

По крайней мере, в ближайшем будущем.

Трудно избежать дурных семян даже в лучшем урожае, но если установить прецедент, возможностей для их роста станет куда меньше.

Тем не менее, этот процесс был оставлен Алукарду и Тан Линцзы, которые стали фактическими лидерами их стороны после последней битвы и гибели большинства сильнейших во вселенной.

Айрис хотела сперва отправиться к Дэмиену, но…

«Судя по его взгляду в тот раз, в эту битву никому не следует вмешиваться».

Она установила защитный барьер вокруг двоих, заключённых в Священном Сражении, и стала ждать.

Она могла это представить.

Прямо сейчас Дэмиен, вероятно, встречался с тем ужасающим человеком.

Он, проживший дольше всех, он, чьи мотивы оставались неизвестны на протяжении многих-многих миллионов лет…

Этот человек был тем, чья сущность была воплощением неизведанного, и по этой причине одна лишь мысль о битве с ним вызывала подсознательное чувство страха.

Айрис, безусловно, волновалась, но ничего не могла поделать.

Это была битва судьбы.

Как в прошлом Дэмиену и Святому Королю суждено было столкнуться, так и сейчас Дэмиен достиг своей судьбы со Святым Императором.

Никто не знал, чем это обернётся.

Никто ничего не знал о боевой мощи ни одного из них.

И никто не мог сказать, почему они были так сосредоточены на существовании друг друга.

Эти факты были известны лишь им.

Лишь двум мужчинам, что сейчас стояли друг против друга где-то на Древнем Поле Битвы.

Нет, они были не на нынешнем поле битвы.

Местом их встречи было нечто за пределами этого плана, в области, что уже исчезла по мере сужения круга.

Лишь здесь они могли сражаться без свидетелей, говорить без подслушивающих ушей и в полной мере пережить эту встречу.

Лишь здесь они могли разорвать извращённую судьбу, что их связывала.

И вот они встретились.

Пришло время начать битву, что определит разрушительную судьбу вселенной.