— Ты уверена, что хочешь пойти одна?

— Я должна. Это дело началось с меня, так что и закончить его должна я.

— …Я понимаю, однако я пойду с тобой. Всё ещё есть вероятность, что ты…

— Нет, у тебя есть дела поважнее, не так ли? Осталось около пятисот Владык.

— Это неважно. Ты же знаешь, они никак не повлияют на мою силу.

— Может, и нет, но тебе нужнее опыт, а не сила. Теперь, когда ты пробудила свою истинную сущность, ты должна научиться использовать свои сильные стороны в полную силу.

— Мне не нравится, насколько ты права.

— И всё же я права.

— Ха-а, я поняла. Но когда я закончу, я приду. И не думай, что сможешь меня остановить.

— М-м, приятно иметь такого друга, как ты.

— Друга? Для меня это честь.

— Ещё бы.

Последний разговор между Тиамат и Айрис прошёл примерно так.

На то, чтобы расстаться, ушло немного больше времени, поскольку Айрис настояла, чтобы Тиамат ещё раз повторила последние несколько слов, но ничего не поделаешь.

В конце концов они разделились.

Пока Айрис отправилась разбираться с остальными грызунами, прячущимися в разных частях поля боя, Тиамат наконец приблизилась к тому месту.

Там в одиночестве сидел мужчина.

Он не придерживался позиции невмешательства, как Святой Император, но облик его был столь же спокоен.

У него не было планов вмешиваться в дела Древнего Поля Битвы. Это противоречило бы миссии, которую он выполнял.

Императоры Нокс были подключены к сети коллективного разума Нокс, но их воспоминания не передавались, как у низших существ.

Поскольку Святой Император позаботился о том, чтобы прервать связь тех, кто сопровождал его в тот день, Император Душ не знал об уничтожении Демонической Бездны, так как он был далеко от Аль’Катры, когда это случилось.

Ему было всё равно, вымрут ли Нокс здесь, потому что он всё ещё думал, что сможет вернуться в низшую вселенную и дождаться, пока раса вернётся сама по себе.

К несчастью для него, его планы были разрушены, даже не успев начаться. У Дэмиена и вправду была привычка отвешивать ему такие пощёчины.

Но это было неважно.

Вмешался бы он или нет, этот день всё равно бы настал.

Тиамат приближалась, не скрывая своего присутствия. Она хотела, чтобы он знал, кто пришёл.

Его веки спокойно разошлись, и эти бездушные глаза уставились в её.

— Ты… добро пожаловать домой, — безразлично сказал он.

— Да, я вернулась, и…

Глаза Тиамат пылали яростью.

Император Душ был вторым по старшинству после Святого Императора. Он жил уже не менее ста тысяч лет, вмешиваясь во вселенную, чтобы доставлять Ядра Миров и Вселенские Ядра своим создателям.

Он присутствовал с самого начала существования Тиамат и до того момента, как её предали, и среди ответственных за это Императоров он был одной из главных причин.

Тиамат была помехой. У неё изначально не было никакой связи с создателями, и она не была рождена из Демонической Бездны. Она была Нокс лишь по названию, но на самом деле Нокс она не была.

У неё были планы свергнуть расу, что погубила её, и перестроить её по своему образу и подобию, однако, что это был за образ?

Он определённо не был тем образом, который представляли себе создатели.

Поэтому, каким бы ценным активом она ни была, он пожертвовал ею.

В отличие от тех, кто завидовал её силе или боялся её власти и давно уже умер, он, противостоявший ей из-за расхождения интересов, остался в живых.

Как и Святой Император — человек, у которого была лишь одна причина поддержать переворот.

Ему было скучно.

Если бы ей пришлось выбирать между ними, она бы предпочла пойти за тем человеком, но с ним уже разбирался кто-то, кто подходил для этого куда лучше.

Поэтому она пришла сюда.

— Ты и спустя все эти тысячелетия ведёшь себя как пёс. Мне не следовало ожидать от тебя ничего иного, — презрительно бросила она.

Император Душ не отреагировал.

— Я — сосуд для воли моего господина. Мы — сосуды для воли господина. Ты же…

— …ошибка.

Он спокойно поднялся. Он был похож на старика, потерявшего всякий смысл в жизни.

И всё же за этими бездушными глазами скрывалась цель. Однобокая цель, которая вовсе не требовала существования его собственной, уникальной души.

— Ты пришла сюда, чтобы выплеснуть эмоции, или снова собираешься встать у меня на пути? — спросил Император Душ.

Тиамат с отвращением нахмурилась.

— Твоего пути не существует, и моя причина не имеет значения. Знай, что ты не умрёшь от моих рук. Тебя ждёт участь куда хуже.

— Понятно…

Император Душ кивнул.

— Тогда давай сразимся.

Тиамат атаковала первой, или, по крайней мере, ей так казалось.

Она шагнула вперёд и призвала ману смерти в своей душе, и пламя мести значительно усилило её.

Однако, прежде чем она успела выпустить хоть одну атаку, странный бесформенный удар поразил её, выбив разум из тела.

Словно в астральной проекции, она смотрела на своё тело с высоты. Оно было в оцепенении, и Император Душ не обращал на него внимания, вместо этого глядя на форму её души, парящую в небе.

— Этого достаточно.

Он поднял свою хрупкую руку и нетвёрдо указал на неё.

Ничего не было, но она это почувствовала. Если она не увернётся, то умрёт на месте.

Тиамат стиснула зубы.

В Первом Подземелье, где она была заточена, ей не оставалось ничего, кроме как размышлять.

Она познала свою силу до самых глубин, и, как та, кто специализировался на искусстве смерти, она уделяла пристальное внимание своей душе.

После десятков тысяч лет ожидания она натренировалась до такой степени, что её контроль над душой мог соперничать даже с лучшими из мастеров.

Она не собиралась так просто проигрывать!

Она вложила свою волю в бестелесный сосуд, в котором сейчас обитала, и, словно сам ветер, пронеслась по воздуху и стала с ним единым целым.

Бесформенный удар не задел её, но она отчётливо осознала весь его ужас.

«Мне будет нелегко вернуться в своё тело».

Император Душ действовал именно с этой целью. С ним так близко к её телу, даже попытка приблизиться к нему означала бы смерть.

Поэтому у Тиамат не было иного выбора, кроме как сражаться в состоянии души.

«Вся боль многократно усилится, а смерть будет следовать за каждым моим движением. Если я совершу хоть один неверный шаг…»

Дальнейших объяснений не требовалось.

«И всё же я не оказалась в особо невыгодном положении».

Действуя как душа, она была ближе к смерти, чем когда-либо. Следовательно, её сила смерти возрастёт настолько же, насколько и риск пасть в её объятия.

Проиграть было немыслимо.

Как и пасть здесь.

Сражаться в состоянии души против человека, управляющего душами, было, вероятно, самым глупым решением, которое только можно было принять, но это зажгло в сердце Тиамат пламя азарта.

Она пришла сюда ради мести.

Какой способ был лучше, чем уничтожить врага в том аспекте, в котором он был наиболее уверен?

Её душа окрасилась в чёрный, иной, чем у Дэмиена, и сила хлынула наружу.

Битва только началась.

Она была Императрицей Смерти, и однажды она станет Богиней, что будет править ею безраздельно.

Какой-то пёс безымянных паразитов из Небесного Мира не положит конец её правлению