Двое мужчин стояли на краю Древнего Поля Битвы; в войне они не участвовали, но за её ходом наблюдали.

Они были Изначальными Владыками, существами, которых эта война не касалась. Орион пришёл, чтобы присмотреть за своим потомком, тогда как мотивы Древнего Владыки были куда туманнее.

Но гибель их сородичей направила их поиски в то же русло, и они стали выяснять, почему их народ погиб.

В мести не было нужды. На них не охотились и не убивали, они погибли, потому что встретили врага, которого не смогли одолеть.

Но от этого их утрата не становилась менее прискорбной.

Изначальные Владыки не были обычным явлением в этом мире. Космические Звери могли сколько угодно бродить по звёздным небесам, но они были лишь побочными продуктами. У них не было того же статуса, что и у Изначальных Владык, пусть они и принадлежали к одной расе.

Когда Древний Владыка прибыл сюда, он изначально планировал убедиться, что его сородичи погибли не напрасно, а поскольку их смерть была вызвана их собственными сознательными решениями, ему больше нечего было делать.

Но, сверх всяких его ожиданий, он нашёл связь, исход которой пробудил в нём любопытство.

— Ты тоже это видел?

Слова Ориона нарушили тишину между ними.

Оба они смотрели вдаль, казалось бы, бесцельно, но взгляд их был устремлён в одно и то же место.

— Не видел.

Древний Владыка произнёс лишь два простых слова, но значили они куда больше, чем кто-либо мог вообразить.

Орион был ошеломлён словами, которых никогда прежде не слышал от своего старшего брата.

— Разве такое когда-нибудь бывало? — с сомнением спросил он.

— Ни разу.

— Ого…

Орион с удивлением покачал головой.

— Что ты видишь в этом мальчике?

Ему было любопытно.

Он поклялся в верности тому человеку, чтобы больше узнать о Пустоте. Прямого вклада он не внёс, но именно присутствие Дэмиена, его сила и связь с Айрис привели к тому, что он снова встретил Древнего Владыку, который наконец рассказал ему всё, что он хотел знать об их происхождении.

И по мере того, как Дэмиен становился сильнее и сближался с его внучкой, Орион всё больше и больше им интересовался.

Он продолжал совершать поразительные вещи. Чем выше становился его уровень бытия, тем более невозможным казалось существование Дэмиена.

Поэтому ему было крайне любопытно, что видел в нём Древний Владыка, чей взор был подобен ничьему другому.

— …

Древний Владыка на мгновение умолк, словно даже ему нужно было поразмыслить, чтобы найти подходящий ответ на этот вопрос.

— Сначала был свет… — начал он.

— Я видел свет за пределами света и тьму за пределами тьмы. Когда они соединились в единой форме, я увидел человека, не похожего ни на кого другого, человека с дыханием нашей Матери.

Он говорил без своей обычной манеры и плавности речи, что застало Ориона врасплох.

Сам Древний Владыка был существом странным. Даже когда он говорил предельно ясно, его слова были окутаны туманом замешательства.

— Я видел его прошлое и видел его настоящее. Я видел, как он сближался с другим, но при этом отдалялся. Он стал бытием за пределами бытия, всё ещё заключённый в своей смертной оболочке…

— …однако ты так и не смог увидеть его будущее.

…закончил за него Орион, и Древний Владыка подтверждающе кивнул.

— В жизни этого дитя нет ни прошлого, ни настоящего, ни будущего, если только он сам не решит их определить. Будущее, которое он видит, — вовсе не будущее, это неизбежность, но в то же время и невозможность. Путь, которым он пойдёт, чтобы достичь того места, и путь, который он изберёт, когда прибудет туда…

Древний Владыка едва заметно улыбнулся.

— Мне не терпится за этим понаблюдать.

— Хм-м…

Орион неловко почесал в затылке.

— Я всё ещё не совсем понимаю, но, похоже, он куда более велик, чем ожидалось?

— Нет, — прервал его Древний Владыка.

— Скорее, он куда проще, чем тебе кажется.

Дэмиен был обычным человеком.

Его амбиции не были настолько велики, чтобы считаться грандиозными, а его мысли не были достаточно сложны, чтобы считаться глубокими.

И всё же в этой его простоте таилась неявная сложность, которую среднее существо не могло постичь.

— Можно было бы сказать, что это влияние Матери усложняет его простое существование, но это не так.

Сам Дэмиен был противоречивым существом в таких аспектах, которых он сам ещё не понимал.

Между двумя мужчинами, погружёнными в собственные мысли, повисла тишина.

Их разговор ни к чему не привёл, и, по сути, они лишь повторили то, что уже было сказано бесчисленное множество раз.

Но они не были обычными существами. Обычный разговор с ними имел огромную ценность.

Древний Владыка не мог видеть его будущее не из-за Пустоты, а из-за самого Дэмиена.

Он, знавший все тайны вселенной, нашёл то, чего не мог узреть.

И это пробудило в нём любопытство, превосходящее всякое любопытство.

— Он скоро вознесётся, верно?

— Да, в этом нет никаких сомнений.

— Тогда…

— …он встретит их.

— К добру или к худу?

— …

Орион криво усмехнулся.

— Верно, на это ответа нет, да?

Он ничего не мог поделать, кроме как наблюдать.

Он больше всего на свете хотел знать, куда приведёт это путешествие, но после этого события…

Даже по их меркам Дэмиен стал аномалией.

Во время Космического Перерождения он достиг того, чего по логике вещей должен был достичь лишь при становлении своей Божественности.

Так куда же поведёт его путь отныне?

Будь то его отец, Данте Войд, или их мать, сама Пустота, пути, что они для него проложили, были полностью разрушены, когда он по ним шёл.

Вместо того чтобы следовать тому, что они для него приготовили, и с лёгкостью обретать силу, он без колебаний пошёл своим путём и стал неукротим.

Даже для них, существ, проживших бесчисленные эоны, он был источником вдохновения.

Орион вздохнул.

— Твоя жизнь поистине жалка, старший брат.

Он не мог этого вынести.

Он не мог вынести быть простым наблюдателем.

Но Древний Владыка лишь покачал головой.

— Скорее, нет жизни, которую Сей предпочёл бы вести. Как ранее изрёк один мудрый юный дитя, космосу нужен наблюдатель. Разве есть роль важнее этой?

Двое снова погрузились в молчание.

Свои роли… они их хорошо знали.

И когда они смотрели на горизонт, где некое аномальное дитя встречало своего первого великого врага после вознесения, их занимал один и тот же вопрос.

То дитя…

Какова была его роль?

Была ли она у него вообще с самого начала?

И если да…

Станет ли он ей следовать, или же сокрушит саму судьбу ради собственных желаний?

Это было зрелище, которое до сего дня никто во всём космосе не мог лицезреть.

Как наблюдатели, запечатлевшие его ход своим существованием, они были первыми.

Им не терпелось увидеть, что он им покажет.

***

Это была ничем не примечательная равнина, каких много.

Двое существ стояли там в одиночестве. Все остальные в окрестностях собрались вдалеке, в миллионах километров отсюда, и, затаив дыхание, наблюдали за их противостоянием.

Когда Дэмиен подошёл и впервые взглянул на того человека, тот тоже повернулся, чтобы посмотреть на него.

— Мальчик…

Его голос был низким, но нёс в себе злобу, которую невозможно было подделать.

Широкая и безжалостная ухмылка расползлась по его лицу, окрашивая воздух безумием, а глаза расширились от возбуждения.

Он открыл рот и наполнил дыхание Божественной Энергией, взревев, пока его тело дрожало от сильных эмоций.

— …ТЫ НАКОНЕЦ-ТО ЯВИЛСЯ!

Дэмиен и Бесчеловечный Император наконец встретились.

И в тот же миг их битва началась