Глаза Кармического Императора расширились от чистого потрясения.

К счастью для него, Тиамат прекратила атаку, чтобы посмотреть на Дэмиена, иначе он бы погиб в тот же миг.

Тем не менее, когда Дэмиен с лёгкостью убил Бессмертного Кровавого Асуру и уничтожил всех Владык в округе, Кармический Император, естественно, не мог поверить своим глазам.

Каким бы талантливым тот ни был, он ведь только что вознёсся, верно? Такая сила должна быть невозможной, верно?

Подобные мысли проносились в его голове и создавали хаотичные волны, что полностью разрушили все планы, которые он строил с самого начала этой войны.

Поэтому, когда Дэмиен вдруг появился рядом с Тиамат и взглянул на него сверху вниз холодными глазами, словно на какое-то низшее существо, Кармический Император, естественно, застыл.

— Помощь нужна? — небрежно бросил Дэмиен.

— Нет нужды. С этим я справлюсь сама, — в том же тоне ответила Тиамат.

— Хм-м, хорошо. Я собирался поохотиться на Императоров, но, полагаю, у тебя тоже есть свои счёты. Давай поделим их, два на два?

— Это зависит от того, каких двоих ты хочешь.

— На самом деле, моя главная цель — Святой Император, но если выбирать из остальных, очевидный выбор — Император Душ…

— Этого я позволить не могу.

Бровь Дэмиена удивлённо поползла вверх от её быстрого ответа.

— Есть какая-то особая причина?

Тиамат кивнула.

— Этот слишком слаб. Я не возьму и второго слабака.

— Это и вправду единственная причина?

— …

Дэмиен пожал плечами.

— Не хочешь говорить — не надо. Я возьму Бесчеловечного Императора, если ты так хочешь…

— …однако Святой Император мой, несмотря ни на что.

— Ты…

Дэмиен резко посмотрел в сторону, взглянув на Тиамат.

В тот же миг она застыла, совсем как Кармический Император.

Дэмиен был силён. Один его взгляд давил на неё сильнее, чем любой из полубогов, с которыми ей доводилось сталкиваться.

Смогла бы она ему противостоять — вопрос оставался открытым, но…

Когда он исчез, не оставив ей и шанса на возражение, Тиамат подумала:

«Так значит, даже ты можешь так выглядеть…»

Дэмиен, что нацелился на Святого Императора, был не тем, кого она знала.

То был зверь. Безжалостная машина для убийств, которая не остановится ни перед чем для достижения своих целей.

Святой Император был старейшим существом в низшей вселенной, не считая Древнего Владыки. Естественно, он сыграл большую роль и в жизни Тиамат — такую, что ей отчаянно хотелось разорвать его на куски.

Однако она хорошо понимала это чувство.

Если она попытается украсть его добычу…

«…я могу не дожить до завтрашнего дня».

Она покачала головой, отгоняя эти мысли.

Как бы то ни было, Император Душ был главной целью её мести, и поскольку остальные были либо уже мертвы, либо затеряны во времени, не было смысла слишком из-за этого переживать.

Она будет довольна, если увидит страдания того человека, так что, даже если он умрёт от руки Дэмиена, разницы не будет.

Вместо этого она посмотрела на это в положительном свете.

Человек, который мог быть настолько тёплым, что растопил её ледяное сердце, и в то же время настолько безжалостным, что вселял в неё страх — если и был мужчина, которому стоило посвятить свою жизнь, то это был он.

Она не знала, куда он направляется и что собирается делать, но до тех пор, пока не придёт время их новой встречи, ей была дана полная свобода действий, если она не будет переходить ему дорогу.

Поэтому…

Она снова посмотрела на Кармического Императора, который тайком вздыхал с облегчением, теперь, когда буря по имени Дэмиен Войд миновала.

— Ты думал, мы закончили?

Кармический Император вздрогнул.

— …

Он открыл рот, словно собираясь что-то сказать.

И в следующую секунду его уже не было.

БУМ!

Атмосфера взвыла, когда он рванул прочь на максимальной скорости.

«Я должен сбежать от этой сумасшедшей женщины, и я должен сбежать от этого немыслимого человека! Чёрт побери, почему судьба так со мной играет?!»

Столько переменных появилось разом, и каждая из них была способна в одиночку перевернуть всю доску — неужели он накопил какую-то дурную карму?!

Нет, именно этим он и занимался, но он должен был быть единственным, кто свободен от её негативных последствий. Эта карма должна была быть источником его силы.

Добрую карму можно было собирать с тех, кого он контролировал, но её можно было использовать лишь для усиления тех, кого он контролировал. Дурную же карму можно было использовать не только для атаки, но и для собственного усиления.

Так почему же на него разом обрушилось столько последствий?!

— Я отсюда слышу, как скрипят шестерёнки в твоей голове.

Он думал, что сбегает, но ошибался.

Ему было далеко до того, чтобы вырваться из её хватки.

Тиамат следовала за ним на приличном расстоянии и позволяла ему бежать не потому, что снова хотела поиграть со своей едой, а потому, что ей нужно было отдалиться от полубогов Великого Небесного Предела, чтобы сражаться в полную силу.

— Готовься. На этот раз я не спущу тебе это так легко с рук.

Тиамат не знала Кармического Императора. Он был относительно новым Императором Нокс и не существовал в её время.

Однако его извращённая змеиная натура и трусость, даже его Демоническое Провидение, напоминали ей об одном отвратительном человеке из прошлого.

— Ты можешь быть и не им, но это не моя проблема. Не вини меня за то, что сейчас произойдёт. Вини его, ибо ты пострадаешь из-за него.

Тиамат закончила свою речь и в тот же миг появилась рядом с Кармическим Императором.

— Нет…

Его слова были бессмысленны.

Волны ужасающей чёрной Божественной Энергии хлынули из тела Тиамат, погружая его в пучину тьмы.

— Нет… нет… НЕТ!..

Со всех сторон его окружили существа неведомого происхождения, те, кого он убил в прошлом, и его собственные внутренние демоны, затягивая его всё глубже в бездну.

Здесь у него не было власти. Они разрывали его кожу, вырывали ногти, выдавливали глазные яблоки, отсекали конечности и заставляли его испытать все существующие формы невообразимой боли.

Всё это было иллюзией.

Его разум ломался с каждой секундой, и по мере того, как последствия начинали проявляться на его теле и душе, его боль усиливалась до предела.

— ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ!

— ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ! ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ! ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ!

На самом деле Кармический Император не был человеком, знающим, что такое раскаяние. Чувство вины за его поступки, их моральная сторона — всё это ни в малейшей степени его не затрагивало, если это означало достижение его целей.

Однако Тиамат повелевала смертью. У неё была власть над своим личным подземным миром.

Когда она бросила его в бездну, она вселила в него эти эмоции. Она заставила его душу испытать сочувствие, пока та вспоминала каждый совершённый ею злой поступок.

И этого было достаточно, чтобы свести его с ума.

Его тело странно изогнулось и захрустело. Кости ломались сами по себе, руки выворачивались в неестественном направлении. Из глаз и носа текла кровь, а изо рта сочилась пена.

Тиамат счастливо улыбнулась.

Это было лишь начало.

Как только она вернёт его разум в норму и исцелит, ему ещё предстояло пройти несколько раундов физических и душевных пыток, прежде чем она позволит ему умереть.

В конце концов, она наконец-то мстила!

Она ведь не могла просто покончить с этим, не насладившись как следует, верно?

Такими были её мысли, пока она наблюдала за тем, как мужчина разлагается.

А далеко-далеко, в совершенно другой части Древнего Поля Битвы, по спине Дэмиена пробежал холодок.

У него внезапно возникло странное чувство, будто он держит в руках тикающую бомбу, готовую взорваться.

Словно, соверши он хоть одну ошибку, эта бомба взорвётся и поглотит его целиком.

Но…

Это, должно быть, просто его воображение…

…верно?