Ситуация во внешнем мире одновременно и улучшалась, и ухудшалась.

В небесах Тиамат сражалась с Кармическим Императором и Бессмертным Кровавым Асурой, тесня их, однако на земле силам Великого Небесного Предела с трудом удавалось сдерживать натиск врагов.

БАХ!

Тан Линцзы сражалась изо всех сил.

Она уже убила десятки врагов, но их число лишь продолжало расти.

Мало того, что для восполнения редеющих рядов появлялось всё больше и больше Владык Нокс, так ещё и те, кто был за её спиной, сражались далеко не так хорошо, как ожидалось.

Средний Владыка Нокс был сильнее среднего полубога из Великого Небесного Предела.

И причиной тому был страх.

Страх, что поселился в их сердцах из-за этой битвы, и, что важнее всего, трусость, которую они уже таили в себе.

Большинство из этих полубогов отказались от вознесения не потому, что у них были амбиции в низшей вселенной, как у Алукарда и Тан Линцзы.

Они отвергли вознесение, потому что боялись Небесного Мира. Они не хотели отправляться туда, где их мировоззрение было бы разрушено, где они осознали бы, что достигнутая ими вершина — лишь одна из многих.

Этот страх привёл к нестабильной Божественности, которую едва ли можно было назвать Божественностью по меркам тех, кто был лишён страха.

И поскольку Владыки Нокс отказывались от вознесения, чтобы потакать своей жадности, а не из-за трусости или подобных чувств, их Божественности, хоть и были порочны, оставались стабильны.

Это было простое различие, которое в большинстве ситуаций не проявлялось, но теперь, в прямом столкновении, оно стало бросаться в глаза.

— Алукард!

Тан Линцзы выкрикнула, и Алукард ответил действием.

Он развернулся и ударил рукой по воздуху, послав вперёд волну Божественной Энергии, которая разнесла головы его врагов.

Он проигнорировал тех, с кем уже сражался, и вернулся на передовую.

Тем временем Тан Линцзы взяла на себя бой, в котором он участвовал. Теперь она противостояла более чем десяти Владыкам Нокс одновременно, но не собиралась сбавлять обороты.

У них не было выбора.

Одному из них приходилось поддерживать более слабых союзников, иначе они проиграют войну, даже если выиграют эту битву.

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

Тан Линцзы больше не могла избежать окружения. Атаки сыпались со всех сторон, и, словно слон на цирковой арене, она была вынуждена танцевать в их кольце, чтобы выжить.

«Чёрт!»

Она не знала, как им выбраться из этого положения с теми силами, что у них были.

Она медленно получала ранения, и если она продолжит так расходовать Божественную Энергию, то скоро окажется в западне.

Она умрёт.

«Как мне победить?!»

Всё было безнадёжно.

Как и всё остальное, это было безнадёжно.

Но…

«Я отказываюсь».

В сердце Тан Линцзы не было страха.

В некотором смысле, причина её отказа от вознесения была ещё более тщеславной.

В Небесном Мире был кое-кто, кого она когда-то обожала.

Но когда они вознеслись, она поняла, что была далеко не так талантлива, чтобы стоять рядом с ними.

Она отказывалась отправляться туда, пока не обретёт это право. Даже если тот человек уже забыл её, она отказывалась встречаться с ним, пока не сможет с гордостью предстать перед ним.

Дело было не в любви или привязанности, а в гордости.

Тан Линцзы не достигла пределов своего потенциала.

И она знала, что у неё есть способ вознестись после отказа.

Она не знала, где он, но «тот человек» сказал ей, что он существует, и она верила ему больше, чем собственным мыслям.

Так что, пока она не достигнет того места, где хотела быть, пока не сможет снова встретить того человека, она отказывалась умирать!

— Кха!..

Она сплюнула кровь, когда ужасающий удар меча оцарапал ей бок и обжёг кожу.

Она кружилась и танцевала, уклоняясь и уворачиваясь, пока расправлялась с врагами, но их было слишком много.

Один умер.

На её торсе появилась ещё одна рваная рана.

Двое умерли.

Её шею едва не перерубили.

Трое умерли.

Её левая рука была искалечена, что снизило её атакующую мощь.

Так продолжалось всё это время.

Если бы только у неё было больше союзников, на которых можно было положиться, если бы только полубоги Великого Небесного Предела не были так жалки!..

Глаза Тан Линцзы расширились.

Она их совсем не видела.

Она убила восемь из десяти окруживших её, но, прежде чем она осознала, что происходит, в круг вошли ещё трое.

И в тот миг, как она заметила их, сзади появилось ещё одно присутствие.

Всего в нескольких сантиметрах.

ВЖУХ!

Меч пронзил её грудь.

Её жизненная сила начала иссякать.

«Неужели это…»

БУ-У-У-У-У-У-УМ!

Она взорвала свою ману, подбросив Владыку Нокс, пронзившего её, в воздух. Она топнула ногой о землю и взмыла вверх в погоню, обрушив на него шквал физических атак, прежде чем вырвать сердце из его груди.

Она отказывалась просто так умирать.

Она уже знала свою судьбу, когда тот меч пронзил её. Её Божественность начала вытекать из раны, так что шансов выжить не было.

Но если уж ей суждено умереть, она умрёт с гордостью.

Не ради кого-то другого, а ради себя.

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

Она ещё не взорвала своё ядро. Она могла сделать что-то ещё, прежде чем возникнет такая необходимость.

Она покинула свой пост и бросилась на передовую, позволив Алукарду, заметившему её состояние, взять на себя бой.

Она устроила бойню, убивая всех слабых Владык Нокс, которых только могла найти, чтобы проредить их ряды для оставшихся сил, которые займутся ими после её ухода.

И пока её жизненная сила иссякала, она видела, как ситуация на поле боя медленно стабилизируется.

Она криво усмехнулась.

«Что ж, это было славное время…»

Она не хотела печальной смерти, поэтому не думала о грустном.

Жаль, что всё должно было так закончиться, но, по крайней мере, она чего-то добилась.

Верно?..

— Неверно.

Голос раздался у неё за спиной.

Она развернулась и взмахнула когтями, чтобы убить новоприбывшего, но её запястье оказалось в несокрушимой хватке.

Она удивлённо подняла глаза.

— В-вы!..

Женщина, стоявшая там, не была Владыкой Нокс.

Она была слишком могущественна, чтобы её можно было даже принять за одну из них.

Она ослепительно улыбнулась умирающей Тан Линцзы.

— Я рада, что ты смогла примириться со смертью, однако, боюсь, я не могу позволить тебе здесь умереть.

Разум Тан Линцзы был в смятении, но, прежде чем она успела задать хоть один вопрос, призматическая Божественная Энергия хлынула в её тело.

Её раны зажили, Божественность была удержана, и казалось, будто её волшебным образом вернули в то состояние, в котором она была до начала битвы.

Пока она дивилась своему внезапному возвращению с порога смерти, исцелившая её женщина с ухмылкой оглядела поле боя.

— Та странная штука наверху больше не нуждается в моей поддержке, так что…

Она поднялась в воздух, позволив своей мане вздыматься, а ауре — давить на врага.

— …почему бы мне не опробовать свою новую силу?