Примерно двумя часами ранее…

В уединённом уголке Древнего Поля Битвы оставалось всего три присутствия.

Сколько бы поле битвы ни сужалось из-за смертей Божеств, это место, хоть и находилось на самом краю, казалось, всегда оставалось внутри круга — крайне странное явление.

Именно здесь Айрис отдыхала последние три года, восстанавливаясь после раны души.

Древний Владыка и Орион Люминус были её единственными гостями, но большую часть времени она проводила в одиночестве.

Впрочем, это уединение не было тоскливым.

У Айрис пробудилась новая страсть к развитию и появилась причина, по которой ей нужно было уйти как можно скорее. Она вложила всю себя в восстановление и самосовершенствование, и если сравнить её нынешнюю с той, какой она была, когда Дэмиен ушёл… такое сравнение было бы совершенно бессмысленным. Их едва ли можно было считать одним и тем же человеком.

— Х-х-х…

Айрис мысленно прошлась по своему телу и душе.

«Я почти у цели».

Её рана души заживала с каждым днём, и через два года период восстановления закончился, но она не сразу покинула своё уединение.

Она получила от Дэмиена великий дар и не могла позволить ему пропасть впустую.

Последние полтора года она была полностью сосредоточена на постижении Созидания и привыкании к своей новой душе, достигнув уровня, о котором в прошлом не могла и помыслить.

Нет, ей приходилось задаваться вопросом, был ли такой уровень роста вообще дозволен полубогам, отказавшимся от вознесения.

«Полгода. Ещё полгода, и мне не будет равных».

Это также было крайним сроком, до которого Древний Владыка обещал её защищать.

Она планировала вернуться к постижению и перестать тратить время, как только закончит комплексную оценку своего нынешнего состояния, однако…

В обычно тихом месте сейчас было всё что угодно, но не тихо.

«Если бы действовал Древний Владыка, не было бы и звука. Значит… Предок?»

Айрис встала и вышла из пещеры, чтобы посмотреть, что происходит.

К её удивлению и в то же время ожиданию, там развернулась ожесточённая битва.

Орион сражался с неизвестной женщиной из расы Нокс. Самым странным было то, что…

«…Предка… теснят?!»

Айрис с трудом сдерживала изумление.

Число тех, кто был на это способен на всём Древнем Поле Битвы, можно было пересчитать по пальцам одной руки, но эта женщина к ним не относилась.

На её глазах они обменивались ударами. Понаблюдав совсем недолго, она поняла, что это скорее спарринг, чем настоящая битва не на жизнь, а на смерть.

Женщина ни разу не целилась в уязвимые точки Ориона, а он, в свою очередь, также избегал наносить ей слишком серьёзные раны.

Они сражались ради развлечения, не более того.

Битва продолжалась довольно долго. Айрис наблюдала и использовала это как возможность для обучения, приумножая свои знания о сражениях благодаря им.

Однако в конце концов всё закончилось.

— Ты хороший противник, — с улыбкой сказал Орион, протягивая руку.

Женщина безразлично взглянула на неё и пожала.

— М-м, не ожидала, что в этой жизни мне доведётся сразиться с Изначальным Владыкой. Для меня это тоже было честью.

— Жаль, что приходится на этом заканчивать, но, полагаю, ты пришла по делу?

— Верно. Твой друг не оставил бы меня в покое, если бы я пришла сеять раздор.

Женщина бросила взгляд на Древнего Владыку, а затем устремила его на Айрис.

Айрис с любопытством приподняла бровь, когда женщина направилась к ней.

«Она пришла за мной?»

Она, естественно, была сбита с толку.

Она не знала, кто эта женщина, и у неё не было никаких связей с Нокс.

Однако, когда они стояли лицом к лицу, она ощутила странное чувство узнавания, исходившее от женщины Нокс.

— Вы чего-то хотите от меня? — несколько настороженно спросила Айрис.

Женщина без колебаний кивнула.

— Верно, нам нужно кое-куда пойти.

— Прошу прощения?

— Ах, представления и всё такое. Похоже, за десятки тысяч лет мои социальные навыки заржавели.

Женщина, чьи чёрные волосы развевались на ветру, а глаза сияли, как рубины, слегка усмехнулась и заговорила снова.

— Когда-то меня знали как Императора Смерти расы Нокс, но те дни позади. Можешь звать меня Тиамат, и…

— …скажем так, я в долгу перед твоим мужем, и я пришла попросить тебя помочь мне спасти его.

Глаза Айрис сузились.

— Больше ничего не говори. Уходим немедленно.

Две женщины, отсутствовавшие на главной сцене разное время, наконец-то объединились.

И, учитывая нынешнюю ситуацию…

…их можно было считать надеждой вселенной.

***

БУ-У-У-У-У-У-У-УМ!

Дуэт с грохотом приземлился на землю, устроив чрезвычайно яркое явление, но они не собирались упиваться всеобщим вниманием.

Они быстро осмотрели поле битвы с такой слаженностью, какой никто не ожидал бы от двух людей, встретившихся всего несколько часов назад.

— Защитишь меня? — спросила Айрис.

— Без проблем, — ровно ответила Тиамат.

Айрис мгновенно поняла, что имела в виду Тиамат, когда сказала, что Дэмиену нужна её помощь.

Нынешнюю ситуацию было трудно объяснить, но, говоря проще…

«Это похоже на Космическое Перерождение, но у него совсем нет свойственных ему колебаний».

По сути, оно было с изъяном.

И кто мог бы исправить эти изъяны лучше, чем она?

Айрис проигнорировала всех окружающих полубогов и взмыла в небо, остановившись прямо у барьера закона.

Она действовала не теряя времени.

Вселенский Закон был невероятно ограничен на Древнем Поле Битвы, но теперь всё было иначе.

Мало того, что Небесный Порядок придавал ему огромное присутствие, которое её усиливало, так Айрис ещё и постигла, как воссоздать разновидность Вселенского Закона с помощью Созидания.

Больше её ничто не сдерживало.

— ТЫ!..

Бессмертный Кровавый Асура произнёс то, что к этому моменту уже можно было считать его коронной фразой, и бросился на неё.

Что бы она ни делала, это помогало Дэмиену, а он был не из тех, кто позволил бы подобное.

Однако…

БУ-У-У-У-У-У-УМ!

Огромная буря тьмы преградила ему путь и заставила отступить.

Перед ним с холодным выражением лица появилась Тиамат.

— Ты не будешь мешать.

Она ударила ногой вниз, вонзив каблук в живот Бессмертного Кровавого Асуры. Когда тот рухнул на землю, её ледяной взгляд обратился к последнему человеку в небе.

— А ты что за новичок?

Кармический Император не ответил.

Нет, он не мог.

Хоть Нокс и не были особо организованными, у них была своя история, о которой знали самые продвинутые из них.

Это лицо, эта манера держаться, эта аура…

Кармический Император знал, кто это.

Женщина, которая появлялась лишь в легендах.

Женщина, чей один лишь титул мог вселить ужас в любого Нокс.

— И… Император Смерти…

Тиамат приподняла бровь.

— Похоже, моё имя не забыли за всё это время. Или, может, ты был там до того, как всё случилось?

Ей было всё равно.

Императором Смерти её прозвали по одной-единственной причине.

Она была олицетворением этого понятия.

Любой, кто заглядывал в её глаза, умирал. Любой, кто пересекал ей путь, умирал. Любой, кто хотя бы касался границ её восприятия, умирал.

Смерти было не избежать, если она была рядом.

«…и за это они позволили страху взять над собой верх и принесли меня в жертву».

Её запечатали, а не убили. Отчасти из-за её силы, а отчасти потому, что тот, кто её запечатал, понимал её predicament.

Но теперь она была свободна.

Теперь у неё больше не было ограничений.

И теперь…

Убийственное намерение наполнило воздух таким давлением, что оно затвердело. Реальность исказилась в царство абсолютной смерти лишь под его влиянием.

Её глаза сверкнули жаждой крови.

— …пришло время для мести.