Ещё месяц прошёл в относительном затишье. Кармический Император прекратил столь активные действия, и его силы тоже отступили. Император Душ и Святой Император и до этого не предпринимали никаких шагов, но их войска всё ещё вели себя странно. Они атаковали силы вселенной, но не с такой яростью, как фракция Нечеловеческого Императора. Причина была проста.

Если Святого Императора невозможно было понять с помощью логики, то Император Душ был верен своим создателям. Их целью было похитить жизненную силу вселенной и использовать её как ферму для ресурсов, которые выражались в виде Ядер Миров и Ядер Вселенных. Однако что произойдёт, когда Великий Небесный Предел падёт?

Это было всё равно что убить курицу, несущую золотые яйца. Император Душ хотел разорить Великий Небесный Предел, но никогда не планировал полностью его уничтожать. Потому что, когда тот окажется на последнем издыхании и у него не останется никакой надежды, его Ядро Вселенной станет искрой, что породит новую вселенную, — источник ещё больших ресурсов для его Повелителей.

Поэтому, хоть он и старался максимально беречь свои войска и сражался лишь для вида, его истинная преданность технически была на их стороне. Это был единственный способ для него пережить победу, на которую он надеялся, при этом истребив их в достаточной мере для достижения своих целей.

Это была извращённая логика, но она подходила лишь Императору Душ — человеку, который, по иронии судьбы, был более бездушным, чем кто-либо другой. Хоть такое мышление и имело свои плюсы и минусы для вселенной в целом, для Дэмиена оно было весьма неудачным.

У Нечеловеческого Императора не было бесконечной живой силы. Его люди умирали чаще, чем в любой другой фракции, и по мере того, как их число сокращалось, уменьшалось и количество бойцов Нокс, бродящих по полю битвы. И он не мог действовать сам, чтобы решить эту проблему, потому что, стоило ему это сделать, как фракция Великого Небесного Предела сплотилась бы воедино и спряталась за черепашьим панцирем, чтобы противостоять ему. Даже он не смог бы в одиночку справиться со всей их объединённой силой.

Он, конечно, был на туповатой стороне, но его выживаемость была достаточно велика, чтобы он достиг статуса Императора, несмотря на свои привычки. Тем не менее, поле битвы было довольно спокойным — полная противоположность тому, чего хотел Дэмиен.

Последний месяц он гораздо больше путешествовал, чем сражался, и определённо надеялся, что скоро произойдёт что-нибудь интересное.

Вот только…

Это случилось в обычный, ничем не примечательный день. Враг, скрывавшийся в тени, вышел на свет. И это было совсем не то «интересное», на которое он надеялся.

БУ-У-У-У-У-У-УМ!

Взрыв кровавого тумана окутал его тело. Дэмиен немедленно телепортировался прочь и осмотрел окрестности в поисках врага, но прежде чем он успел его найти…

БАХ!

Мощный удар пришёлся ему в спину, переломив позвоночник и отшвырнув в сторону.

Чёрт!

Дэмиен не ожидал здесь внезапного нападения. Нет, он знал, что лишь немногие существа способны на такое, и не ожидал встретить их так скоро.

«Нечеловеческий Император?.. Или, может… нет, эта мана…»

Он мгновенно понял, с кем столкнулся. Он поднялся с земли, пока его позвоночник восстанавливался до прежнего состояния, и сплюнул кровь.

— Бессмертный Кровавый Асура.

Это был вовсе не Император Нокс, а человек, равный Айрис, человек, достаточно сильный, чтобы носить титул лучшего во вселенной. Когда кровавый туман рассеялся, показалась его фигура.

Тот самый старик, который при любой возможности толкал Дэмиена в опасность, лишая его тех немногих мгновений покоя, которыми он пытался насладиться, — этот человек стоял прямо перед ним.

— Быстро сообразил. Однако неважно, кем ты стал, передо мной ты — ничто.

БАХ!

Бессмертный Кровавый Асура снова атаковал, не давая Дэмиену приспособиться к изменившимся обстоятельствам. Ужасающая алая Божественная Энергия заполнила воздух, и Дэмиен постоянно получал урон. Таинственные силы вторгались в его тело, и хотя Телосложение Пустоты очищало его, а Матрица Ананты накапливала чистую Божественную Энергию, в те доли секунды, пока это происходило, она успевала нанести ему вред.

Безумие.

Дэмиен стиснул зубы, терпя боль от испаряющейся крови.

Это безумие.

Он выставил руки вперёд и в мгновение ока призвал Рудиментарный Закон Бытия.

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

Стена из колебаний закона, созданная им для защиты, была разбита в один миг, и его тело снова подверглось мучениям.

Чёрт!

Его глаза сузились до предела.

«Он знает разницу между нами, поэтому играет со мной перед смертью. Он просто пытается выжать из своей мести всё до последней капли, прежде чем безжалостно меня прикончить».

У Дэмиена не было ни единого шанса. Бессмертный Кровавый Асура был на уровне Императора Нокс. Даже когда Айрис мешала её неспособность использовать Законы Созидания, Дэмиен всё равно не был ей ровней.

«А это человек, равный ей в её лучшей форме».

Враг, преследовавший его с тех пор, как он едва достиг четвёртого класса. Этот враг наконец пришёл, чтобы свести счёты.

Как бы сильно он ни хотел сражаться, был лишь один способ пережить эту встречу.

Нужно бежать.

Дэмиен не колебался. Он бесчисленное множество раз вспыхивал, телепортируясь на сотни миллионов километров за несколько секунд.

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

Взрывы следовали за ним, куда бы он ни шёл. Неважно, как хаотично он телепортировался или сколько раз менял направление, — Бессмертный Кровавый Асура всегда мгновенно находил его и мучил Законами Крови.

Что он сделал?!

Дэмиен никогда с таким не сталкивался. Если чем он и гордился, так это своей способностью невредимым выбираться из любой ситуации. И всё же Бессмертный Кровавый Асура следовал за ним так, словно мог видеть будущее.

Дэмиен нахмурился и обратил часть своих чувств внутрь.

«Ничего нет. Вторгшиеся законы были рассеяны и поглощены, и из-за этого на Божественной Энергии не осталось никаких меток. Он никак не может меня отслеживать, по крайней мере, известными мне способами».

У него не было времени размышлять о «почему». Он должен был направить всё своё внимание на поиск пути к спасению.

«На Древнем Поле Битвы ничего нет. Если он может так меня отслеживать, никакая пещера или укрытие меня не спасёт. И…»

«…я не могу втягивать в это ещё и Айрис».

У него не было никакой надежды. Как и в тот раз со Святым Императором, он был один. Наблюдая, как Дэмиен отчаянно пытается выжить, Бессмертный Кровавый Асура ухмыльнулся.

— Ты больше не сможешь от меня сбежать.

Он знал о способностях Дэмиена лучше, чем кто-либо другой. Дэмиена нельзя было отследить с помощью печатей или чего-то подобного. И поскольку прикрепить к его телу механизм слежения не сработало, Бессмертный Кровавый Асура выбрал другой метод. Метод куда более простой, чем Дэмиен мог себе представить.

Это произошло тогда, когда он нанёс удар Дэмиену в спину. Вместо того чтобы оставить на Дэмиене частицу себя, он взял частицу самого Дэмиена.

— Кровавая Ищейка, продолжай.

Стрела из кровавого света неслась по воздуху, постоянно кружа над текущим местоположением Дэмиена. Это была лучшая из его способностей отслеживания, и она никогда не подводила.

Дэмиен бежал изо всех сил, а Бессмертный Кровавый Асура всё это время наблюдал с жестокой улыбкой.

— Беги, беги так далеко, как только сможешь. Куда бы ты ни отправился…

БУ-У-УМ!

Ещё одна бомба из кровавого света взорвалась там, где был Дэмиен.

— …я всегда тебя найду.