Дэмиен знал, что поступил жестоко, но это было необходимо. Таких, как Ран, нельзя было научить по-хорошему.

Она была донельзя избалована. Её мир вращался вокруг неё, и было ясно, что ей никогда не приходилось сталкиваться с последствиями своих поступков.

Если человек растёт в таких условиях, он неизбежно становится ужасной личностью просто из-за своего невежества. Это было не блаженство, а бомба замедленного действия, готовая взорваться.

И она взорвалась.

Взорвалась прямо у Ран перед носом, забрав того, кто был ей дороже всего.

Как должен был отреагировать на подобный удар тот, кто никогда не учился справляться с невзгодами?

Оборвать всё было лёгким выбором. Она всегда выбирала лёгкий путь, потому что попросту не видела других.

Дэмиен ненавидел таких людей. Он ненавидел тех, кто жил в этом жестоком и холодном мире и каким-то образом сохранял мысль, что они выше его правил.

Это была иная наивность, не та чистая невинность, которой обладают дети и другие в схожем положении. Вместо того чтобы оберегать её, пока она есть, её нужно было сокрушить, чтобы эти люди могли взглянуть в лицо реальности.

Возможно, отныне Ран будет его ненавидеть.

Возможно, она будет обижаться на него за то, что он заставил её жить, но Дэмиену было всё равно.

Во-первых, он делал это не для неё.

Он делал это для Ди — единственного человека в Клане Древних Богов, которого он уважал.

Он бы никогда не захотел, чтобы Ран умерла вместе с ним. Он бы хотел, чтобы она жила дальше и нашла своё счастье, и чтобы она продолжила его наследие в клане, дабы его никогда не забыли.

Ран была его последней надеждой, а она хотела всё это отбросить?

Дэмиену было отвратительно, что именно ей была поручена последняя воля Ди, но вмешиваться в это решение было не его дело, поэтому он сделал то, что было нужно, чтобы она выжила.

«В худшем случае она позже попытается меня убить. Но даже это — положительный исход. Будь то ненависть, вина или что-то более позитивное — всё это искажённые эмоции, которые дадут ей волю к жизни».

Поощрение не всегда было лучшим выходом. Дэмиен на бесчисленных примерах убедился, что столкновение с холодной реальностью может повлиять на психику человека куда сильнее, чем позитив.

«Не знаю, применил бы я этот метод к тем, кто мне действительно дорог, но… нет, не в этом дело. Определённо применил бы».

Просто он не стал бы делать это напрямую.

Так же, как он заставил Асторию взглянуть в лицо реальности, когда учил её, он бы нашёл способ избавить тех, кого взращивал, от их наивности, когда придёт время.

«Даже Сюэ'эр…»

— Ха-а…

Дэмиен вздохнул.

«Не знаю, хороший ли из меня выйдет родитель, но, надеюсь, не такой, которого ненавидят».

Он только что принял Айрис как свою четвёртую жену. В юности он и представить не мог такого числа.

Теперь, когда это случилось, он снова начал думать и о своём романтическом будущем.

И он определённо хотел детей.

«Просто… не сейчас».

В таком мире иметь слишком много чувств было грехом.

Он боялся того, что случится, если у него появятся дети.

Что, если он станет как его собственный отец, неспособный ни взрастить их, ни даже повлиять на их жизнь, пока они не станут слишком взрослыми, чтобы им было дело?

Он не мог этого допустить.

Его дети не будут жить так, как он.

Они будут жить в мире, который он для них создаст, — в мире, свободном от ужаса и жестокости.

«Хотя…»

Дэмиен покачал головой.

Ему не нужно было пока об этом думать. Если он продолжит, его желание снова увидеть жён и стать отцом лишь усилится.

«Вознесение — мой главный приоритет. Я должен об этом помнить».

— Ху-у…

Дэмиен глубоко выдохнул и сосредоточился.

«Стоит начать двигаться к центру. Врагов на окраинах мне уже недостаточно, и… почему-то мне очень хочется увидеть людей, которым я доверяю».

Тех, кто был достоин его уважения и сражался изо всех сил, чтобы победоносно закончить эту войну, — он хотел увидеть их и освежить разум.

Но… суждено ли было его желаниям сбыться?

Казалось, он забыл об этом, проведя столько времени без помех.

У него в этом месте были враги.

И не все из них были так терпеливы, как Святой Император.

***

Где-то в нескольких сотнях миллионов километров от нынешнего местоположения Дэмиена двое мужчин стояли посреди реки крови и гор трупов.

— Что ты сказал?

Один из них потрясённо воскликнул, услышав информацию, которой поделился его товарищ.

— Всё так, как я и сказал. На Древнее Поле Битвы прибыло низшее существо и наделало шума.

Их разговор, естественно, был о Дэмиене — самом интересном человеке на всём плане в данный момент.

Но его личность всё ещё оставалась загадкой…

— Его называют по-разному, но это лишь знаки их трусости. Единственная конкретная информация, которую удалось собрать нашим силам, — это примерное описание его внешности и силы.

…что ж, больше нет.

Мужчина поднял руку и вызвал проекцию. Она была в основном нечёткой, но самые важные черты были видны.

Точёное лицо, чёрные волосы ниже плеч и…

— Эти глаза…

Взгляд второго мужчины заострился.

Такими фиолетовыми глазами мог обладать не каждый.

Вернее, за всю свою жизнь он видел лишь двоих с такими глазами.

Одним был Император Пустоты из прошлого, человек, что давно исчез в Небесном Мире, или, по крайней мере, так предполагалось.

А другим…

— Дэмиен Войд.

Кроваво-красная аура заполнила небеса.

— Этот проклятый сопляк…

Бессмертный Кровавый Асура скрежетал зубами.

Он думал, что видел этого человека в последний раз давным-давно, но тот каким-то странным образом умудрился выжить не только в мёртвых землях, известных как Перевал Невозврата, но и в осаде Аль'Катры, о которой он смог узнать лишь благодаря Кармическому Императору.

Та заноза в боку, которую он столько раз пытался вытащить, теперь стояла среди полубогов и убивала, кого хотела.

— ДА КТО ОН, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ТАКОЙ?!

Взревел Бессмертный Кровавый Асура.

На его пути редко встречались преграды. Это была не удача, а то, чего он добивался, подавляя и убивая всех, кто ему противостоял.

Но этот выжил.

Словно крыса, он улепётывал и спасался из каждой опасной ситуации, в которую попадал.

«И теперь он здесь…»

Бессмертный Кровавый Асура терпеть его не мог.

Божественность, которую он взрастил, основывалась на его вечных завоеваниях, на подчинении всего и вся.

Даже сейчас, вместо того чтобы быть предателем, покорившимся Нокс, он был тем, кто стоял на одном уровне с Императором Нокс.

И всё же…

«Почему этот сопляк всё ещё жив?»

Он не мог этого понять.

Но одно он знал точно.

Это был не Великий Небесный Предел. Это было Древнее Поле Битвы.

Здесь Дэмиен не сможет сбежать, а Бессмертному Кровавому Асуре не придётся доверять свою месть кому-то другому.

— Где он сейчас? — холодно спросил он.

Кармический Император улыбнулся.

— Его местоположение отслеживается в реальном времени. Возьми эту карту и иди.

Бессмертный Кровавый Асура кивнул и ледяным взглядом посмотрел на Императора Нокс.

— Я не знаю, что ты замышляешь, но мне всё равно. Это не касается твоего влияния. Запомни это.

Загадочная улыбка Кармического Императора стала шире.

— Я прекрасно это понимаю. А теперь быстро покончи с ним и возвращайся. Нам ещё многое предстоит сделать, прежде чем мы покинем это место.

— Хмф.

Бессмертный Кровавый Асура ушёл, не сказав больше ни слова.

Пока Кармический Император смотрел ему вслед, его улыбка превратилась в хищный оскал.

«Хоть и жаль жертвовать такой пешкой, как этот парень, это необходимо, чтобы полностью приручить Бессмертного Кровавого Асуру».

Он развернулся и пошёл по рекам крови, словно спокойно прогуливался по парку.

«Дэмиен Войд, человек, которого не смог убить даже Святой Император. Прошу прощения, но…»

«Это день твоей смерти».