Душа Дэмиена покинула тело и переместилась на иной план бытия.

Он очутился в саду; его облик в точности повторял физическую форму, а тело было таким же материальным.

Повсюду росли прекрасные цветы и растения, высаженные по кругу вокруг изумительной беседки и образующие красивый градиент от тёмно-фиолетового до искрящегося зелёного. Дэмиен сейчас стоял на одной из двух дорожек, что вели к беседке. Он медленно и уверенно пошёл вперёд, наслаждаясь живительным ветерком, что овевал его.

Казалось, будто повсюду были духи, что радостно танцевали и играли в саду. Аромат природы и её естественная красота опьяняли до такой степени, что не хотелось покидать это умиротворение.

Это была поистине идеальная картина. Подобную простую красоту редко встретишь в мире, где все сосредоточены на грандиозных строениях и властных обликах, но Дэмиен чувствовал, что такая красота ему ближе.

Потому что она была прекрасна сама по себе. Ей не нужно было стараться.

И не только пейзаж нёс в себе такую ауру.

В конце концов, Дэмиен был здесь не один.

Она сидела в беседке в одиночестве, с величайшей грацией попивая чай и наслаждаясь окружавшим её покоем.

Её волосы были светло-голубыми, словно выцветшее небо, а сама она походила на богиню, сошедшую в мир смертных.

Дэмиен остановился, чтобы понаблюдать за ней. Она казалась частью этого места, частицей его красоты, неотделимой от его атмосферы.

Но она была другой.

В отличие от того, что было раньше, он больше не видел в ней две разные стороны.

Остался лишь один облик.

Странно, но её красота несколько померкла в сравнении с той, что была во внешнем мире, однако в этом не было ничего плохого.

Вместо богини она походила на фею.

Она казалась более доступной, более «настоящей».

Словно она стала кем-то, до кого Дэмиен мог дотянуться, тогда как раньше он мог лишь благоговейно взирать на неё.

— Ху-у-у…

Дэмиен глубоко вздохнул, взял себя в руки, пошёл по дорожке и поднялся по ступеням беседки.

Там было ещё одно место, будто эта фея ждала его появления.

Дэмиен тихо сел, не желая нарушать её покой.

К тому же, он не знал, что сказать.

— Ты пришёл.

К счастью, она сама начала разговор.

Она открыла глаза и тепло улыбнулась, глядя на него; её глаза радостно переливались всеми цветами радуги.

— Конечно, пришёл. Я бы в любом случае пришёл, — ответил Дэмиен несколько неловко.

— Тебя что-то тревожит?

Айрис была спокойна и безмятежна, словно весенний ветерок. Казалось, она не понимала своего нынешнего положения, но Дэмиен знал, что она понимает больше, чем кто-либо.

Он нахмурился, пытаясь подобрать ответ.

— Меня слишком многое тревожит, но с большинством проблем можно разобраться, когда мы снова сможем поговорить с глазу на глаз.

— С глазу на глаз? Забавное выражение, не так ли?

— Сейчас не время для этого.

Дэмиен вздохнул.

— Почему ты доверила это мне? Неужели ты не ценишь собственную жизнь? — спросил он с ноткой бессилия в голосе.

Но Айрис лишь улыбнулась.

— Конечно, я ценю свою жизнь. Однако то, что я сделала, было необходимо. А что до того, почему я доверяю тебе… разве для этого нужна сложная причина? Ни к кому из тех, кого я знала, я никогда не испытывала ничего подобного. Моё доверие естественно.

— …

Дэмиен не мог лгать.

Его сердце определённо пропустило удар.

Но…

— Есть один способ, — сказал он. — Однако я не могу прибегнуть к нему без твоего разрешения.

Айрис приподняла бровь.

— И что же это?

Дэмиен не мог этого видеть, потому что она скрывала это лучше, чем кто-либо другой.

Её сердце билось куда более хаотично, чем его. Ей приходилось сохранять это спокойное выражение лица, иначе она не смогла бы говорить из-за смущения.

В конце концов, Дэмиен вошёл в её душу, и она позволила это.

Дэмиен не осознавал этого, поскольку ещё не достиг Божественности, но, честно говоря, не было большего символа доверия, чем позволить кому-то войти в свою душу.

Это требовало такой степени близости, которой обычно не достигают.

Её чувства уже были ясны из-за её согласия, но она не могла дать ему знать об этом, верно?

Она улыбалась и улыбалась, потому что если бы она хотя бы не улыбалась, то не смогла бы удержаться от смешков.

Гораздо забавнее было видеть Дэмиена в этом смущённом положении, когда он неловко спотыкался на словах, не в силах сказать всё прямо.

Да и как он мог?

Он собирался предложить нечто абсурдное.

Древний Владыка сказал ясно. Лишь сама Пустота могла вернуть Айрис в мир живых.

И хотя Дэмиен не мог управлять Пустотой…

Он вспомнил то, что когда-то сказала ему Линн Картер.

Он вспомнил то, что случилось с Роуз, Руюэ, Еленой и, в какой-то степени, даже с Асторией.

«Титул».

Признание Пустоты.

Если бы Айрис смогла получить титул [Дочь Пустоты], Пустота позаботилась бы о том, чтобы она жила.

Этот факт был доказан несколькими случаями с нынешними жёнами Дэмиена.

Но…

Титул [Дочь Пустоты] нельзя было просто раздавать за романтическую близость. Если бы всё было так просто, Айрис бы уже его получила.

Нет, им нужно было пойти дальше.

«Как, чёрт возьми, мне об этом сказать? „Отдай мне невинность, которую ты хранила десять тысяч лет, и я смогу тебя исцелить?“ Как, чёрт возьми, мне такое сказать, чтобы не прослыть отъявленным извращенцем?»

Дэмиен ломал голову, пытаясь найти способ сообщить ей об этом без грубости.

Он хотел сказать это так, чтобы учесть её чувства, и хотел, чтобы она сама решила, делать это или нет, по собственному желанию, а не потому, что у неё не было другого выбора.

Пока он думал и думал, и думал, он не заметил, как лицо Айрис становилось всё краснее и краснее.

Румянец, который она скрывала, смущение, которое она прятала — как она могла и дальше это скрывать?!

Это было пространство её души.

Будь то мысли или действия, сказанные слова или невысказанные — всё представало перед ней как на ладони.

Так что…

Что ж, она, естественно, поняла, о чём сейчас думал Дэмиен.

Для её спасения им нужно было познать друг друга в любви, в которой они ещё даже не признались?

Титул «отъявленного извращенца» подходил не столько Дэмиену, сколько той таинственной силе, что стояла за ним!

«А-а-ах, что же мне делать?!»

Айрис хотелось провалиться сквозь землю от чистого смущения. Она никак не могла с лёгкостью принять эти факты, хотя и знала, что это правда.

— Эм… ну, в общем… дело вот в чём, понимаешь…

…но, когда Дэмиен заговорил, пытаясь всё объяснить, её тревоги рассеялись.

— Пфф-ф!..

Она не смогла сдержать смех.

Серьёзно, как она могла воспринимать ситуацию всерьёз, когда он так себя вёл?

Даже не стараясь, он мог заставить её так улыбаться.

Айрис никогда не привлекала романтика в какой-либо форме. Её жизнь была далека от этого понятия, но это не означало, что она о ней не мечтала.

Прошло более десяти тысяч лет с тех пор, как она родилась в этом мире, и она никогда прежде не чувствовала ничего подобного.

Потому что, честно говоря…

«Я хочу».

Она не могла представить никого другого, кому хотела бы отдать свою невинность.

Нет, из всех существующих созданий она не могла представить никого другого, с кем бы ей было так же комфортно, как с ним.

Если это Дэмиен…

«…тогда, возможно, этого не стоит бояться?..»

Вместо этого чувство в её сердце было совершенно иным.

Это было лёгкое чувство предвкушения и волнения.

И от этого игнорировать смущение становилось всё труднее и труднее.