Пока же, погруженный в темноту, Дэмиен сидел неподвижно, глаза закрыты. Все его чувства были отключены от внешнего мира, его разум перенесся в другое место.

Когда он открыл глаза, Дэмиен все еще находился в темноте, но что-то в ней ощущалось иначе. Темнота испытательной комнаты была просто темнотой. Однако эта темнота была куда более бездонной.

Дэмиен не двигался. Он понятия не имел, где находится, и его разум по-прежнему был сосредоточен на ощущении, которое он испытал от тех слов ранее. Даже в этом бездонном пространстве он концентрировался на осмыслении этих слов.

«Закон Меча Пустого Сердца»

Он не знал, что это значит, но его название было достаточно властным, чтобы произвести сильное первое впечатление. Он изо всех сил пытался проникнуть в тайны этого закона меча, но каждое прозрение, которое он получал, было мимолетным.

Первоначальное ощущение, которое он получил, быстро исчезало. Когда он пытался вспомнить чувство, которое вызвали те слова, оно исчезало еще быстрее. Вскоре он едва мог его вспомнить.

— Ты делаешь это неправильно.

Холодный голос прозвучал в пустоте. Сколько бы Дэмиен ни пытался определить его источник, это было бесполезно.

— Не трать время на попытки найти меня. Я давно перестал существовать, — снова произнес голос. Несмотря на то, что он говорил о собственной смерти, голос оставался бесстрастным.

— Тогда что же я делаю неправильно? — ответил Дэмиен.

— Все.

Непринужденность ответа голоса раздражала его, но он промолчал.

— Когда ты слышишь слова «Закон Меча Пустого Сердца», о чем ты думаешь? — спросил голос.

Дэмиен задумался на мгновение. Название навыка было уникальным, поскольку его можно было интерпретировать по-разному. Интонация каждого слова должна была подсказать ему, как правильно его интерпретировать, но голос был настолько стоическим и бесстрастным, что такие интонации были упущены.

«Закон Меча Пустого Сердца. Что это значит?»

На первый взгляд, он мог понять лишь то, что это удар мечом, чего он уже ожидал после высвобождения своей ауры меча. Тем не менее, он не думал, что именно это имел в виду голос.

— Ты действительно идиот, — продолжал голос. — Не фокусируйся на мече, ведь ты еще даже не выполнил базовых требований, чтобы его изучить.

«Не фокусируйся на мече». Дэмиен не совсем понимал, что это значит, поэтому воспринял это буквально. «Пустое Сердце. Что такое пустое сердце?»

У Дэмиена было множество связей со словом «пустота». Не говоря уже о его фамилии, даже физическое состояние, которое поддерживало его жизнь в самый слабый момент, называлось «пустотой». Но даже с этим он мало знал о концепции.

«У меня есть элемент пространства, но пространство, кажется, не то же самое, что пустота».

Для Дэмиена пространство было всеобъемлющей концепцией. Все существовало в пространстве, и пространство существовало во всем. Пустота же…

«Пустота всепоглощающая».

Это была либо часть пространства, либо пространство было ее частью, но Дэмиен чувствовал, что их назначение было совершенно разным. Когда он представлял пустоту, он представлял пустоту или черную дыру, которая поглощала все.

«Если я соединю эту концепцию со словом «сердце», изменится ли смысл?»

Сердце не было таким неуловимым, как пустота, по крайней мере, в представлении Дэмиена. Это был либо биологический аспект, либо эмоциональный. И, судя просто по инстинкту, Дэмиен чувствовал, что это последнее.

«Всепоглощающее и эмоции. Если я соединю эти два понятия…»

Все время перед ним была главная подсказка, и когда он дошел до этого момента в своих размышлениях, он наконец осознал ее.

«Бесстрастие».

— Верно, — сказал голос. — Пустое Сердце бесстрастно, но это лишь поверхностно. Истинное пустое сердце свободно от всего. Желание, амбиции, эмоции, привязанность, мораль. Все это становится несущественным перед истинным пустым сердцем.

Концепция была ужасающей. Человек, которого ничто не заботило, человек, которому нечего было терять, — это был самый страшный противник. Такой человек мог сделать что угодно для достижения своих целей, используя даже собственное тело как инструмент.

— Закон Меча Пустого Сердца — это воплощение этой концепции. Твой меч будет взмахнут без колебаний. Свободный и не скованный никакими ограничениями. То, что ты оказался здесь, означает, что ты проявил совместимость с этим идеалом.

Но был ли он совместим? Дэмиен так не думал. У него было множество привязанностей и вещей, о которых он заботился, и которые он не мог просто принести в жертву.

«Но этот закон меча может кардинально изменить ход битвы».

Если бы он мог избавиться от всех отвлекающих факторов и сосредоточиться только на том, что нужно сделать…

Преимущества были невообразимы. К тому же, что-то подталкивало его к принятию.

— А как мне освободиться от эмоций? — спросил он.

— Я здесь не для того, чтобы тебя наставлять. Выясни это сам. Однако я покажу тебе, что значит практиковать это искусство.

Пустота осветилась, и окружение изменилось. Внезапно Дэмиен оказался на огромном поле битвы.

С одной стороны — огромная армия, облаченная во все черное, а с другой — еще более крупная армия, облаченная в белое. На первый взгляд, они казались противоборствующими силами.

Однако это было не так. Приглядевшись, Дэмиен заметил, что обе армии действовали сообща против третьей стороны.

«Один человек?!»

На переднем крае поля битвы стоял одинокий мужчина. Его длинные черные волосы ниспадали на спину, словно полуночный водопад, а глаза были подобны глубокой бездне, способной украсть душу.

Его тело не было большим, но было ясно, что он испытал на себе немало битв. Мужчина держал в руке один меч и противостоял обеим армиям.

Мужчина поднял меч и взмахнул им. Без предупреждения на поле битвы появилось несколько тысяч черных линий, бесчисленное количество раз пересекающихся друг с другом, создавая сложные узоры. Как только они появились, они исчезли. Но их эффект был катастрофическим.

Любой, кто попадал в эти черные линии, разрывался на куски, тонко нарезанные части их тел шлепались на землю. Так погибли тысячи солдат.

— Зачем ты это с нами делаешь?!

— У нас есть жены, дети, любимые люди! Зачем ты вынуждаешь нас идти на смерть?!

Армии больше не могли этого выносить. Подобная сцена разыгрывалась перед ними бесчисленное количество раз, но они никогда не могли ее остановить. Они умоляли и молили, надеясь быть помилованными, но мужчина не обращал на это никакого внимания.

— Вы стояли у меня на пути, — был его единственным ответом на их крики, прежде чем он снова взмахнул мечом.

Сцена вскоре исчезла, и Дэмиен вернулся в пустоту, размышляя над тем, что только что видел.

Это была истинная безжалостность. Не заботясь об обстоятельствах и не заботясь о последствиях.

Хотя он был напуган этой перспективой, это его и в некоторой степени возбуждало. Эта сцена… в ней было что-то знакомое.

Он вспомнил одну сцену, которую однажды видел. Мужчина, стоящий перед армией, просто поднявший руку, чтобы вызвать массовую резню.

Вот какого уровня власти он желал достичь. И этот Закон Меча Пустого Сердца мог дать ему эту силу. После многих минут молчания Дэмиен наконец заговорил.

— Этот закон меча, он мне нужен.