Прямой бой с Владыкой Насекомых. Это стало возможно лишь потому, что Владыка Марионеток не мог вмешаться в Личную Реальность, и, хотя к этой битве Айрис была готова лучше всего, это не означало, что она будет лёгкой.

Убив Трею, она тут же разорвала дистанцию и ясно дала понять свои намерения.

Владыка Насекомых прекрасно понимал её планы, и, когда пал последний рубеж обороны, сработали его инстинкты выживания.

Ж-ж-ж-ж-ж!

Жужжание быстро бьющихся крыльев наполнило атмосферу. Десятки тысяч саранчи, ос и комаров заполнили воздух роем, который не так-то просто было отогнать.

Их цель была ясна.

Они роились вокруг постоянно отступающей Айрис и атаковали её строем. Три вида насекомых, которые должны были бы сражаться друг с другом за кусок её плоти, действовали в идеальной слаженности, чтобы загнать её в угол.

Айрис сузила глаза.

«Как мне лучше поступить?..»

Она была гораздо спокойнее, чем в начале битвы, так что могла позволить себе поразмыслить и попытаться составить план действий для достижения желаемых результатов.

«В конце концов, я пытаюсь использовать его в своих интересах. Если бы я просто хотела его убить, это было бы легко».

Айрис провела рукой по воздуху, посылая в рой волны чистой энергии.

Энергия разделилась на множество вариаций, одни ядовитые, другие огненные, чтобы ударить по слабым местам тех видов, которых Владыка Насекомых послал за ней.

Это был эффективный метод, который не слишком её утомлял, но он не был самой разрушительной силой, которую она могла использовать.

«Как мне его выманить?»

Она должна была это выяснить.

Вместо любого другого насекомого из его арсенала ей нужно было заставить Владыку Насекомых использовать именно то, которое она хотела.

«Если так…»

Придётся немного пострадать ради долгосрочной выгоды.

«Пора надавить».

Сначала она решила, что не стоит использовать слишком много наступательной силы, чтобы не спугнуть его, но поняла, что ошибалась.

Он не станет использовать это существо, пока битва не дойдёт до наихудшего для него сценария, и она должна была этот сценарий создать.

А это также означало…

«Мне придётся столкнуться с тем, с чем я не хочу».

— Звёздное Становление.

Айрис мгновенно снова использовала этот приём, создав огромную звезду, которая сожгла атаковавший её рой. Не колеблясь ни секунды, она рванулась вперёд и вмиг достигла Владыки Насекомых.

БАХ!

Она прорубила рукой воздух, превратив её в клинок.

Глаза Владыки Насекомых расширились.

Его тело было слабым.

Он был не из тех, кто сражается, а из тех, кто приказывает сражаться другим, так что его тело было самым слабым, каким только может быть у полубога.

Если он примет прямые атаки Айрис, то будет ранен практически без боя!

СВИСТ!

Он в панике отступил назад, призывая ещё один рой — на этот раз летающих муравьёв, излучавших странный жар.

— Заморозить.

Тем не менее, стихийные свойства больше не могли смутить Айрис.

Она произнесла одно слово, и её дыхание превратилось в ледяной туман, который окутал муравьёв. Каждый из них был заморожен до самой сердцевины, а их огонь погас, даже не успев разгореться.

Она промчалась сквозь падающие сосульки и снова приблизилась к Владыке Насекомых.

БУМ!

Ещё один рой.

БУМ!

Ещё один рой.

БУМ!

Владыка Насекомых стиснул зубы.

Так он лишь впустую тратил свои войска. Сколько бы обычных роёв он ни посылал, Айрис с лёгкостью уничтожала их и оказывалась в пределах досягаемости.

«Нет выбора!»

Он должен был перестать колебаться.

Увидев, что её рука-клинок снова летит, чтобы пронзить его насквозь, он заскрежетал зубами и отбросил эмоции.

Тех существ, на приобретение которых он потратил столько времени, тех, кого он не сможет использовать снова, если не найдёт ещё, тех, кого у него было всего несколько штук и которые значили для него всё, — он больше не мог их приберегать.

— Вперёд! — хрипло крикнул он и встряхнул рукавом.

Три жука вылетели и вцепились в руку Айрис в середине замаха.

Она не успела среагировать.

— Кххх!..

Жуки с лёгкостью разорвали её плоть и кости своими клешнями, нанеся ей самую тяжёлую рану с начала битвы.

Увидев созданную им возможность, Владыка Насекомых осмелел.

— Остальные!

Он ещё несколько раз встряхнул рукавом, и каждый раз появлялось новое существо.

Пчела, чьё жало больше походило на сверло, муравей, разросшийся до размеров дома, и даже моль, казалось, обуздавшая силу мира.

Все они были осквернены его чернильно-чёрной энергией и находились в яростном состоянии, нападая на Айрис, словно она была их смертельным врагом.

И Айрис изо всех сил с ними сражалась.

Это были уникальные существа из его арсенала. В отличие от тех, с которыми она сталкивалась раньше, все они обладали чрезвычайной силой, которой следовало опасаться, как ядов Владыки Яда или нарывов Владыки Чумы.

И всё же, они не были её конечной целью.

Ей просто нужно было сначала с ними разобраться.

БАХ! БАХ! БАХ!

Она напрягала свой разум до предела, с каждым движением продвигаясь в понимании Созидания.

Все природные силы подчинились ей. Будь то стихии, энергии или даже яды и свойства, она использовала их наилучшим образом, чтобы уничтожать существ одного за другим.

Что бы ни посылал Владыка Насекомых, она это уничтожала и использовала шанс приблизиться к нему.

Первым умер муравей, за ним последовала пчела, затем моль, бабочка, жуки, блохи…

Всё умирало, и их смерть причиняла Владыке Насекомых глубинную боль в душе, которая приводила его в ярость.

Но его гнев ничего не значил.

Что бы он ни пытался сделать, Айрис справлялась с этим, и, прежде чем он успел понять, что происходит, её рука уже лежала на его голове.

Его глаза расширились.

Он знал, что будет дальше.

Айрис жестоко улыбнулась.

— Твоё время пришло.

Он стиснул зубы.

Он отказывался это принять.

Если он хотел жить…

…он должен был использовать своё последнее средство.

Из его рукава появилась пчела и пронзила его кожу, пропуская электричество через его тело. После её смерти все его чувства обострились.

В его руке незаметно появился жук. У него было шесть ног и толстый панцирь, но он был неподвижен и не пытался ни на кого напасть, в отличие от остальных.

Это существо было не для нападения, а для поддержки. Оно предназначалось не для атаки на врага, а для его защиты.

Быстрее молнии, гораздо быстрее, чем он обычно мог двигаться, он поднёс руку ко рту в попытке проглотить этого жука.

Но…

Айрис усмехнулась.

— Спасибо. Я этого и ждала.

Она уже схватила его за руку, и жук из его ладони уже переместился в её.

— Очистить.

Она использовала святую ману, чтобы очистить жука от всей впитанной им маны Нокс, и на изумлённых глазах Владыки Насекомых бросила его себе в рот и проглотила.

Это было последнее, что он увидел.

— Раз я получила то, что хотела, можешь отправляться в свой путь.

С насмешкой и взмахом руки Айрис отправила душу Владыки Насекомых в глубины ада, без проблем убив его.

И когда она взглянула на Владыку Марионеток, который яростно на неё смотрел, её улыбка стала шире.

«Отлично. Теперь у меня есть страховка».