Айрис всё ещё использовала Вселенский Закон, так что было естественно, что она не могла нанести серьёзного урона силам такого уровня, но это было необходимо.

Сейчас она была крайне не уверена в своём истинном сродстве, поскольку находилась в процессе его самопознания, и не могла использовать его как следует.

И всё же её выбор был ошибкой.

Вш-шух!

С порывом ветра четыре марионетки-полубога вырвались из-под обстрела и, устремившись вперёд, мгновенно её окружили.

Айрис стиснула зубы и направила ману на защиту.

Вот теперь битва началась по-настоящему.

Основной урон наносили Джером и Хелен. С двух сторон разряды крови и молний заставляли её тратить Божественную Энергию на плотную защиту, способную выдержать их пробивную мощь.

Это дало Асиану возможность беспрепятственно атаковать. Магия крови для дальнего боя состояла из нескольких различных способностей, но та, на которой он специализировался до того, как стать марионеткой, была чистой силой.

Он мог призывать масштабные кровавые бури, позволяя своей кровной мане обретать странные свойства с различными эффектами.

Но из всех полубогов Кровавых Асур те, кто сосредоточился на прямой силе, были особой породой.

Магия крови предназначалась для более тонкого использования. Её сильными сторонами были контроль и усиление.

Поскольку они довели такой элемент до крайности, было естественно, что их сила окажется странной.

О-о-о-о-о-о!

Воздух взревел, поглощённый кровавыми бурями. Багровый купол окружил группу, отрезав их от внешнего мира и ограничив пространство для манёвра Айрис.

Джером и Хеlen не прекращали обстрел, не давая ей использовать другие способности, и, хотя Айрис не видела её, Трея выжидала в тени, готовая снести ей голову.

Так продолжаться не могло.

Айрис была не из тех, кто позволил бы этому случиться.

Но, хотя обычно она могла использовать Вселенский Закон, чтобы подчинить себе сам мир, на Древнем Поле Битвы это было невозможно.

До сих пор это сильно ей мешало, и здесь продолжало мешать.

Знал ли об этом Владыка Марионеток?

Было ли им известно об ослабленном состоянии Айрис?

Если они выбрали этот момент для нападения, обладая такой информацией, Айрис действительно окажется в ловушке.

«Предвидел мою слабость… если так, то они полностью поняли способности Вселенского Закона».

Она практически видела будущее. Если она продолжит так сражаться, то жалко проиграет. Возможно, Владыке Насекомых даже не придётся вмешиваться.

«Неужели я хочу умереть вот так?»

Ответ был твёрдым, непреклонным «НЕТ!»

Если она хотела хотя бы достойно сражаться с силами такого калибра, если она хотела показать свою истинную мощь, которая должна была быть почти наравне с мощью Императора…

«…я больше не могу колебаться».

Не имело значения, боялась ли она или была нерешительна.

Изначально сам этот образ мыслей был ошибочен.

Эти преграды существовали лишь потому, что она позволяла им существовать.

«Перестать думать и просто делать, да?..»

Этой тактики часто придерживался Дэмиен. Она ясно видела её результаты, ведь он уверенно сражался с тремя полубогами, которые, по логике, должны были безжалостно растерзать его в одну секунду.

«Смогу ли я так же?»

Атаки продолжались.

Окружение становилось всё более удушающим, и, казалось, Трея вот-вот нанесёт удар.

Владыка Насекомых всё ещё не вмешивался. Должно быть, он считал, что в этой битве он не нужен.

Она не могла просто сидеть и принимать удары.

Больше не могла.

«Я родилась с ним. Оно — такая же часть меня, как и моя душа. Почему я так его боюсь?»

Почему она так противилась его использованию?

Причина…

«…»

Она наконец вспомнила её.

«Тот день».

День, когда молодую Эйрисею Люминус похитили и жестоко пытали те, кто, ослеплённый жадностью, пытался извлечь её сродство.

Ей было всего шестнадцать лет. Она едва шагнула в мир магии и маны и понятия не имела об истинной ценности своего сродства.

Из-за этого она чуть не лишилась всего. После этого она была искалечена почти десятилетие, и, несмотря на заботу лучших целителей Святой Земли Радужного Солнца, она по-настоящему оправилась от тех ран лишь почти сто лет спустя.

И, если бы не своевременное прибытие её старших товарищей, которые вытащили её из того ада, она лишилась бы и невинности.

Даже для нынешней Айрис это было ужасающее воспоминание. Воспоминание, которое она подсознательно подавила и даже перестала использовать своё сродство, чтобы его избежать.

Потому что это был не первый и не второй раз.

Когда ей было девять, произошла похожая ситуация. Когда она только-только оправлялась после похищения в шестнадцать лет, это чуть не случилось снова.

А когда она наконец в одиночку вышла в большой мир, она столкнулась с таким количеством подобных ситуаций, что едва не сошла с ума.

Оно было слишком привлекательным для таких людей.

Не Эйрисея Люминус, а сродство, которым она обладала.

Прошло почти триста лет её долгой жизни, когда она решила покончить с этим.

Она отбросила это сродство и нашла другой путь.

Так жадность людей переключилась с её сродства на её личность.

Но даже тогда она снова сдалась. Она отказалась от вознесения, чтобы не видеть тех, кто сильнее её и мог бы вернуть её в то беспомощное состояние.

«Ах…»

Вот он, источник её страха.

Она была намного сильнее тех людей в низшей вселенной. Даже если бы новые враги пришли за её сродством, теперь у неё были силы себя защитить.

Но она до смерти боялась, что её нынешние отношения будут запятнаны его присутствием.

И она до смерти боялась регресса.

Она не хотела возвращаться в то время, когда её ценили лишь за сродство, которое все хотели заполучить.

Этот замкнутый космос, эта клетка из крови и насилия, где у неё не было иного выбора, кроме как ждать, пока её не сведут на нет…

Именно это и олицетворяло для неё то сродство.

Но оно больше не могло быть источником её страха.

Потому что, если она умрёт здесь, она всё равно потеряет всё, что хотела защитить.

«Я больше не слаба».

Она говорила с собой, не нуждаясь во внешних свидетелях.

«Я не из тех, кто должен полагаться на других, и мне не нужно одобрение окружающих, чтобы быть счастливой».

Она должна была понять, что это не её вина.

Это сродство было дано ей при рождении, а не то, чего она желала. Почему она должна была прятать его в страхе, потому что другие люди были ублюдками?

«Это не моя вина».

Это не её вина.

Поэтому, вместо того чтобы бояться их, бояться того, кем они станут, ей нужно было возвыситься над ними, чтобы у них никогда не возникало подобных мыслей о ней.

А если те немногие люди в этом мире, которыми она по-настоящему дорожила, решат её предать…

Что ж, тогда это будет их вина.

За то, что поддались жадности и потеряли себя.

«Даже если все остальные изменятся…»

Она дала себе последнее утешение, словно вишенку на торте, чтобы сделать последний рывок и сбросить оковы.

«…я абсолютно уверена, что хотя бы один останется рядом со мной».

Она улыбнулась.

Свою ценность она поняла.

Ценность того сродства она тоже поняла.

Но это всё равно было лишь частью её ценности. Оно никогда не должно было поглощать её.

Осознание этого было первым шагом.

Возможно, её травма и паранойя не исчезнут за один день, но она сделала первый шаг к исцелению.

И это было ключевым моментом.

Кареглазая Эйрисея Люминус, внешность, с которой она родилась.

Эту сторону себя она подавляла. Она осталась в том облике, что был у неё в двадцать с лишним лет, когда она ещё восстанавливалась от последствий того похищения.

Она заперла эту свою сторону там, где никто не мог её видеть, и по мере того, как она росла и жила, её первоначальная внешность изменилась в ту, какой она была сегодня — эксцентричной, но запредельно прекрасной.

Это была не маска, а другая её сторона. Та сторона, что защищала её слабость и не позволяла миру соприкоснуться с ней.

Но необходимость прятать свою слабость исчезала.

И медленно грань между двумя её «я» начала стираться.

Айрис была на пути к тому, чтобы вновь обрести целостность.

И сила, которую она получила, словно в награду за такое достижение…

Что ж, она была поистине чудовищной