БУМ! БУМ! БУМ!

Ударные волны от начавшегося боя Дэмиена бушевали, но Айрис и Владыка Марионеток ещё не двигались с места.

Похоже, Владыка Марионеток всё ещё был не прочь поиграть со своей добычей. Он ждал, пока Айрис сделает первый шаг, чтобы затем полностью сокрушить её волю.

Что до Айрис, то ей, естественно, нужно было изучить противника, прежде чем совершать необдуманные поступки.

Владыка Марионеток — это одно. Он был силён благодаря четырём марионеткам-полубогам, которыми управлял, но говорили, что его собственная сила была почти ничтожна.

Владыка Насекомых тоже был проблемой, но не такой уж большой. Вероятно, его взяли с собой с единственной целью — досадить ей.

Владыка Насекомых обладал огромной властью над большой толпой слабых врагов. Он также мог усиливать способности других, поскольку его жуки могли переносить союзную ману на большие расстояния и использоваться как заряжаемые гранаты.

Но поскольку Владыка Марионеток не мог извлечь выгоду из этих способностей, а Айрис они не могли навредить, его присутствие было практически бесполезно.

Впрочем, тот факт, что он был здесь, означал, что противников было шестеро. А поскольку в это число входили одни из сильнейших воинов в войске Бесчеловечного Императора, даже для Айрис всё было непросто.

«Сначала нужно проверить их силу».

Ей нужно было оценить марионеток-полубогов, чтобы составить какой-либо реальный план, поэтому, хоть она и знала, чего ждёт противник, у неё не было иного выбора, кроме как действовать согласно его предсказаниям.

Она грациозно подняла руку, испуская радужные колебания маны, которые превратились в несколько металлических конструкций, пронёсшихся по воздуху.

Свист! Свист! Свист! Свист!

Владыка Марионеток радостно ухмыльнулся и взмахнул запястьем. Позади него появилось кресло из Божественной Энергии, и, как только он сел, марионетки-полубоги двинулись.

Их было четверо, поровну мужчин и женщин. Судя по всему, они были не Нокс, а предателями со стороны Великого Небесного Предела.

Хотя это, безусловно, выводило из себя, в то же время это было не так. Во-первых, такая участь была достойна предателей и делала их ещё более жалкими, чем они были.

А во-вторых, поскольку они были из этой вселенной, Айрис знала о них гораздо больше, чем о полубогах Нокс.

«Эти четверо… те двое из Святой Земли Кровавых Асур, она — из Святой Земли Упавшей Звезды, а последняя — из Культа Нависающей Тени».

Их звали Джером, Асиан, Хелен и Трея. У них не было особо примечательных титулов, что, вероятно, и стало одной из причин их предательства, но Айрис не потребовалось много времени, чтобы проанализировать их способности, наблюдая, как они уклоняются от её атак.

«Парни из Кровавых Асур — бойцы среднего и дальнего боя, женщина из Упавшей Звезды использует молнии для атак в ближнем бою, а последняя — убийца».

На бумаге это было эффективное сочетание, но если бы эти люди когда-нибудь попытались работать вместе, они бы лишь мешали друг другу применять свои навыки.

Однако в данном случае такого не случилось бы.

Джером, полубог из Кровавых Асур, специализирующийся на среднем бое, хорошо умел контролировать направление атак и помогать Асиану, своему дальнобойному брату, находить возможность их блокировать.

Тем временем Хелен и Трея действовали независимо друг от друга, но их движения, казалось, были связаны так, как Айрис не могла разглядеть.

«Сложно».

Таково было её первое впечатление.

Поскольку их контролировал Владыка Марионеток, их движения никогда не накладывались друг на друга, и они демонстрировали синергию, превосходящую любую другую.

Более того, без сознания мелкие ошибки, которые они обычно совершали в бою, сводились на нет, почти не оставляя Айрис уязвимых мест.

«Но это возможно».

Она лишь на мгновение взглянула на Владыку Насекомых.

Он ещё не действовал, но если бы она смогла заставить его вмешаться в битву, она бы нашла шанс без проблем одолеть их всех четверых.

«В конце концов, в отличие от остальных, этого парня я знаю очень хорошо».

Было ли это шесть тысяч лет назад? Когда Айрис по вселенским меркам была ещё новичком, она видела этого человека в бою против высших чинов её секты.

После этого, из-за странности его Демонического Провидения, он стал одним из нескольких полубогов Нокс, которых изучала Святая Земля Радужного Солнца. Вероятно, она знала о его способностях больше, чем он сам.

«Этого должно быть достаточно».

Предварительной информации было достаточно. Она не могла оставаться пассивной и давать Владыке Марионеток какие-либо возможности для использования, поэтому вместо того, чтобы оставаться на этапе разведки, она предпочитала перейти непосредственно к бою.

Ей не нравилось, как на неё смотрят. Словно на слабачку, на объект, существующий лишь для их развлечения.

Это напомнило ей, как Древний Владыка смотрел на неё свысока.

Это напомнило ей о её недостатках.

Поэтому, хоть она и не хотела поддаваться эмоциям, она ничего не могла с собой поделать.

Она должна была показать им, почему её считают одной из сильнейших во вселенной.

БУ-У-У-У-У-УМ!

Взрыв прогремел с опозданием, словно не мог отследить место, где должен был произойти.

Без предупреждения тысячи шипов поднялись из земли и превратились в големов, которые взорвались на марионетках-полубогах — та же стратегия, что она использовала против Владыки Чумы. Однако это был лишь отвлекающий манёвр.

Айрис устремилась вперёд, взмыв над марионетками-полубогами и опустив руку.

«Силы Ветра».

С помощью Вселенского Закона она постигла несколько способностей. Но позже она поняла, что способности были излишни. Для чего-то вроде Вселенского Закона лучше было использовать его напрямую.

Силы Ветра делали именно это. Они отдавали ветру приказ и позволяли ветру выполнить его так, как ему заблагорассудится.

Нынешний приказ?

Уничтожение.

Воздух внезапно стал в несколько раз тяжелее. Словно давление с самих небес, он обрушился на марионеток-полубогов и сковал их движения.

«Силы Земли».

Айрис мгновенно последовала с другой атакой. Земляные големы, которых она создала, внезапно превратились в грязь, которая собралась в огромную гору, возникшую посреди поля боя.

И это всё?

Конечно нет!

Гора была лишь внешней оболочкой. У Сил Земли было иное предназначение, чем у Сил Ветра.

Их время ещё не пришло, так что это была лучшая форма, которую они могли принять.

А до тех пор…

«Силы Металла».

«Силы Огня».

Она использовала их вместе, создавая на поверхности горы структуры, которые превратили её в мощную крепость.

В одно мгновение на горе образовались массивные пушки и дальнобойное оружие, и по её команде…

— Огонь.

…они обрушили свою ярость.

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

Свист! Свист! Свист! Свист!

Облака взрывов заполнили воздух. Марионетки-полубоги оказались внутри них, со всех сторон атакуемые хаотичной Божественной Энергией.

Происходящее сейчас было воплощением хаоса и разрушения, и, поскольку Айрис была его создательницей, казалось, что она одерживает верх.

Но и она, и её враги прекрасно понимали правду.

Она вовсе не одерживала верх.

На самом деле, ситуацию можно было назвать едва сбалансированной.

Потому что, несмотря на всю мощь её атак, достаточную, чтобы искалечить тех троих полубогов, с которыми сражался Дэмиен…

Марионетки-полубоги ещё не получили ни единой царапины.