Она не могла за ним поспеть.

Сколько бы она ни старалась, она не могла отследить его шаги. Его спина была так далеко, что ей казалось, будто он вот-вот ускользнёт от неё, но он всегда оставался на краю её восприятия — ровно на таком расстоянии, чтобы она мучительно осознавала разрыв между ними.

Это была не её вина, но она этого не знала. У неё просто не было способностей, чтобы поймать его ритм.

В конце концов она остановилась и стала наблюдать за его ходьбой. Его шаги были невероятно лёгкими, но каждый уносил его на непостижимое расстояние. Её же шаги могли унести её лишь так далеко, как позволяло тело.

Особого значения это не имело. В действительности всё дело было лишь в разнице в сродстве. Не понимая Пространства-Времени, она не могла отследить его движений.

Но ощущение, которое это вызывало, было куда более глубинным.

Это была разница, которую ощущали многие. Разница между практиком, который мог полагаться лишь на упорный труд, и тем, у кого был достаточный талант, чтобы его поддержать.

Айрис всегда относилась ко вторым. Она всегда была на голову выше своих сверстников. Хоть ей и было больше десяти тысяч лет, время, которое ей потребовалось, чтобы достичь Божественности, составило меньше половины этого срока.

За оставшееся время она поднялась от безымянного полубога до той, кто стояла над всеми остальными, одной из сильнейших Божеств в Великих Небесах.

Она никогда не чувствовала разрыва, вызванного её талантом. Нет, вокруг неё никогда не было никого, кто мог бы ощутить на себе этот разрыв.

Поэтому она не понимала этой боли.

Попытка следовать за ним заставила её испытать это на себе. И её мысли вернулись к человеку, с которым она путешествовала последние два с половиной года.

Наблюдая за его битвами, было трудно думать о нём как о простом низшем существе, но факты оставались фактами. Он всё ещё был Высшим, ещё не ступившим на путь Божественности.

Как ни странно, она никогда не ощущала тяжести этого. Возможно, из-за особых отношений, которые их связывали, его огромный талант не пугал её, а придавал ей сил.

Мысль о том, что он превзойдёт её, даже не приходила ей в голову, а теперь, когда это случилось, она, честно говоря, не чувствовала по этому поводу беспокойства. Если это произойдёт, она просто будет усерднее работать, чтобы не отставать.

Но… Это чувство было наполовину основано на её догадках, а наполовину — на масштабе таланта Дэмиена.

Некоторые таланты вызывали у людей зависть и безнадёжность, но когда талант достигал такого несоразмерного уровня, можно было испытывать лишь восхищение.

Дэмиен был на этом уровне. И теперь, оказавшись здесь, Айрис начала ощущать то, что упустила из-за его исключительности.

Это было удушающе.

При всём её старании, сколько бы она ни пыталась, она не могла даже увидеть его спину.

Такое ли будущее её ждало?

Она не могла этого принять.

Она пришла сюда не думать о Дэмиене, она пришла сюда, чтобы получить ответы от Древнего Владыки.

Она не могла удержаться от того, чтобы не видеть, как их спины накладываются друг на друга. И по какой-то причине это наложение подстегнуло её мысли.

В чём заключался её талант?

По правде говоря, лишь Дэмиен мельком его видел. Айрис Люминус всегда была загадкой как для соратников, так и для врагов, человеком, чьи законы и сродство были непостижимы.

Главная причина заключалась в том, что она никогда не использовала своё истинное сродство. Она постигала Вселенский Закон, основываясь на его природе, но, хоть и тайно развивала его, она никогда не использовала его открыто.

Из-за этого Айрис так и не достигла своего полного потенциала. Сколько бы она ни постигала самостоятельно, если она не применяла эти постижения в реальных ситуациях, как она могла их как следует понять?

Это было слишком эзотерично. Силу, которую не постиг никто другой, силу, стоящую над всеми остальными и даровавшую ей тот талант, которым она обладала, она, казалось, не могла постичь, точно так же, как не могла постичь Древнего Владыку.

— Нерешительна.

Одно-единственное слово.

Оно прогремело у неё в ушах.

Она вздрогнула и подняла глаза, но Древний Владыка всё ещё был на том же месте, достаточно близко, чтобы она могла мельком видеть его спину.

«Нерешительна?»

Так ли это было?

Она колебалась?

Какая у неё была на то причина?

— Потомок Ориона, ты — бумажный кораблик в бескрайнем океане. Твой разум не соответствует твоему положению.

Он заговорил снова. Айрис почувствовала это в его словах.

«Он смотрит на меня свысока».

В большинстве случаев она бы оскорбилась этими словами, но человек, который их произнёс, не был тем, кто говорил без причины. Она многое узнала о Древнем Владыке от Ориона до этого момента, так что знала, насколько глубоко было каждое его действие.

Чтобы он прямо сказал ей нечто подобное… Ей нужно было заглянуть в себя и поразмыслить.

«Мой разум был подобен бумажному кораблику в бескрайнем океане…»

Она повторила его слова. Она пыталась усвоить и осмыслить их.

И в конце концов осознала их истинность.

Хотя она объективно принимала своё положение, считая себя одним из сильнейших полубогов во вселенной, это было не более чем объективным взглядом. Её разум был поистине незрелым.

Недоразвитость её разума из-за отсутствия чистых отношений в её жизни была уже известна. Добавьте к этому огромную ответственность, лежащую на её плечах, и многие другие факторы, и она поняла, что до крайности недооценивала себя.

— Ты не можешь найти ответы, которые ищешь.

Он говорил так, словно это было предрешено, но Айрис знала, что это не так. В её нынешнем состоянии было невозможно стремиться к тому, чего она искала.

Всё дело было в складе ума.

Закон, который она хотела начать постигать, был слишком велик, чтобы она могла взяться за него с её нынешним мышлением. Если она не сможет поставить себя в то же положение, что и этот закон, или встать над ним, как она вообще могла надеяться достичь его?

— Но… как?

Как ей было измениться?

Она прожила более десяти тысяч лет. Это был огромный промежуток времени, и то, что развивалось в течение него, было нелегко изменить.

— Нет никакого «как», и нет никакого «что». Нет вопроса, есть только ответ. Этот ответ не придёт извне, и он не может прийти изнутри. Его не существует.

Айрис не привыкла к странностям Древнего Владыки, но, как и Дэмиен, она изо всех сил старалась его понять.

«Нет вопроса, и нет ответа. Он не придёт извне, но он „не может“ прийти изнутри…»

Он говорил, что она сама себя ограничивает? Но если это всё, что он хотел сказать, был ли смысл в его словах?

Айрис снова почувствовала себя ребёнком, слушающим, как старейшины говорят о тайнах 4-го ранга, и совершенно неспособным уследить за их словами.

Однако, несмотря на слова Древнего Владыки, она чувствовала, что ответ есть. Где-то был ответ, просто у неё не было способностей, чтобы его достичь.

Она отказывалась это принять.

Если проблема была внутренней, значит, она могла её исправить. Если она не знала как, значит, ей просто нужно было создать «как» и заставить его работать.

Айрис никогда прежде не пробивалась через проблему силой. Она всегда была рациональным мыслителем. Вместо того чтобы использовать силу там, где она не была нужна, она всегда использовала обходной путь для достижения наиболее идеальных результатов.

Это также было причиной, по которой она так привыкла использовать Вселенский Закон. В низшей вселенной эта сила была абсолютной. Она ставила её в положение, где у неё не было соперников.

Но в этом месте она была бесполезна. Она почти не имела веса.

В конце концов, это была не низшая вселенная. Древнее Поле Битвы было осколком, отколовшимся от Небесного Мира. Вот почему оно могло так легко вмещать Божеств.

Придя сюда, она вновь осознала необходимость роста, которая долгое время от неё ускользала, и, хотя она несколько выросла, это было далеко не то, чего она хотела.

В её сердце давно забытое стремление вспыхнуло вновь. Желание увидеть Небесный Мир и выйти на великую сцену.

Если она хотела этого, она не могла оставаться прежней. По крайней мере, это она поняла ясно.