Дэмиен и Древний Владыка прошли сквозь одну секунду. И беседовали.

Их разговор не имел чёткого направления, как и их шаги, но каждое слово несло в себе глубокий смысл.

О вселенной, об истине, о жизни и о предназначении.

Древний Владыка был человеком, стоявшим над всеми этими понятиями. Для него они все были несущественны.

Поэтому он предлагал взгляд на вещи, который нельзя было найти где-либо ещё.

Не было ни одного существа, подобного ему.

Он был рождён до сотворения вселенной, пусть и ненамного. Если взглянуть на всё сущее, включая Небесный Мир, которого Дэмиен никогда не видел, то другого такого существа не найти.

Дэмиен понял это интуитивно. Вот почему он так сильно хотел встретиться с этим человеком, что потратил год на путешествие, лишь бы поговорить с ним.

И обретённое им было реальным.

Как уже упоминалось несколько раз, всё это было несущественно.

О чём бы они ни говорили, Дэмиен не узнал ничего, что касалось бы его прошлого, настоящего или будущего.

Эти истины, эти глубины заключали в себе основы жизни и бытия.

Разум Дэмиена расширился.

Его мировоззрение изменилось.

Начав с того, что он не мог понять, о чём говорит Древний Владыка и почему, он дошёл до точки, где мог проникнуться взглядами этого человека и мельком увидеть мир его глазами.

Тот был пресным.

Ничто не имело для него ценности.

Потому что он не видел ценности в вещах, которые были дороги обычным людям. Он стоял над этими понятиями и мог лишь беспристрастно за ними наблюдать.

Дэмиен почувствовал некоторую жалость к этому человеку, но в то же время безмерно его уважал.

В конце концов, Древний Владыка ничего не упускал. Вещи, которые ценил Дэмиен, ничего для него не значили, поэтому, даже испытав их, он бы их не понял.

Для него было лучше жить той жизнью, которой он жил — оторванным от всего, простым наблюдателем, дрейфующим сквозь реальность.

Именно эта позиция и делала его достойным уважения.

И для Дэмиена он был старшим во многих смыслах.

Этот разговор помог ему незаметно вырасти.

Помог ему взглянуть на мир иначе и понять вещи с позиции наблюдателя.

Это позволило ему глубже осмыслить свои действия и составить более надёжный план на будущее.

Было в этом что-то комичное.

Существо, воспринимавшее время как нечто стороннее, позволило Дэмиену определить своё собственное время.

Но, возможно, никто другой и не смог бы этого сделать.

Как он уже не раз убеждался на собственном опыте, тот, кто непосредственно вовлечён в ситуацию, никогда не сможет взглянуть на неё с беспристрастной точки зрения постороннего.

Он следовал за Древним Владыкой сквозь пространство и время, и его вопросы постепенно менялись.

Он спрашивал из чистого любопытства, его цели и намерения исчезли.

Он просто хотел увидеть, как ответит это существо и как оно смотрит на вещи, о которых у Дэмиена уже сложилось твёрдое мнение.

Это было весело.

Это было интригующе, как ни один другой разговор.

И, сам того не осознавая, Дэмиен провёл год, обмениваясь с ним репликами.

Год, что длился одну секунду, или одна секунда, что длилась год.

Во внешнем мире время, по сути, остановилось, но всё же ползло вперёд.

И каким-то образом всё равно прошёл год.

Словно они были по-настоящему оторваны от понятия Пространства-Времени.

Дэмиен не осознавал этого, но Древнее Поле Битвы уже несколько раз сжалось.

План уплотнился, и теперь случайно наткнуться на врага во время бесцельных странствий не было редкостью.

Битвы стали более заметными, до такой степени, что никто не мог избежать своего долга, и настал тот самый момент.

Последний шанс для тех нерешительных личностей выбрать свою сторону.

***

Не ведая об изменениях во внешнем мире, Дэмиен следовал за Древним Владыкой, пока они не вернулись к исходной точке, где их ждали Орион и Айрис.

Они стояли в странном пространственно-временном коридоре, незаметные для тех двоих.

И прямо перед выходом Древний Владыка обернулся.

Его глаза были другими.

Нет, их наконец-то можно было разглядеть.

Они были затуманены, как у слепца, но наполнены глубоким, недосягаемым знанием.

На одну секунду эти мутные глаза прояснились и устремились прямо в душу Дэмиена.

И впервые его слова стали чёткими.

— Живи хорошо, дитя. Твоё будущее будет наполнено трудностями, однако они имеют лишь тот вес, что ты им придаёшь. Если однажды ты станешь достоин своего положения, Этот станет твоим самым непоколебимым сторонником, но если ты потерпишь неудачу, Этот лично найдёт тебя, чтобы лишить тебя твоего положения.

Дэмиен без вопросов кивнул.

— Не беспокойтесь обо мне. Пока существует путь, я буду следовать по нему до конца.

— А если путь исчезнет?

Дэмиен улыбнулся.

— Тогда я создам его сам.

Древний Владыка кивнул.

Его настрой был достаточно хорош. Слова его звучали высокомерно, но он явно осознавал своё положение.

По крайней мере, сейчас он мог верить, что Дэмиен станет тем человеком, которым ему суждено быть.

И, возможно…

Он покачал головой.

— Иди, дитя. Теперь Я встречусь с потомком Ориона.

Дэмиен кивнул и ещё раз поклонился.

— Да, и благодарю вас. Я знаю, что для вас это несущественно, но этот разговор был для меня чрезвычайно ценен. Я не забуду этой услуги.

Когда Дэмиен шагнул вперёд и вышел из пространственно-временного коридора, он мог бы поклясться, что увидел это.

Лёгкий изгиб губ Древнего Владыки, намёк на улыбку.

«Да нет, мне, должно быть, кажется».

Он покачал головой и смотрел, как мир вокруг него снова приходит в движение, колеблясь из стороны в сторону, прежде чем стабилизироваться в нынешней реальности.

Айрис поднялась со своего места для медитации, когда почувствовала его, и поспешила к нему.

— Ну как? — с любопытством спросила она.

Она этого не показывала, но Дэмиен видел беспокойство в её глазах.

Что ж, может, она и не осознавала этого, но он отчётливо чувствовал, как она осматривает его тело на предмет любых повреждений.

— Было славно. Как и ожидалось, Древний Владыка — чрезвычайно глубокий человек.

Айрис кивнула и странно посмотрела на него, не зная, стоит ли спрашивать, о чём они говорили.

Дэмиен лишь улыбнулся и отмахнулся.

— Если тебе так любопытно, то иди и узнай. Теперь твоя очередь.

— Моя очередь?

— Что ж, тебе лучше поспешить за ним. Этого парня нелегко выследить.

— Ах!

Айрис наконец поняла, что фигура Древнего Владыки уже исчезает вдали.

Верно, ей тоже нужно было о многом спросить.

О своём предназначении, о странном благословении, которое она получила в Расколотом Мире, о Вселенском Законе и…

«…моей истинной близости. Я должна научиться использовать её в полной мере».

Дэмиен смотрел, как она исчезает в погоне за древним существом, так же, как она смотрела на него.

Ему тоже было любопытно, какие у неё были вопросы, но он не стал спрашивать.

В конце концов, это было её дело. Теперь они стали намного ближе, но он не имел права выпытывать секреты, которые она скрывала от мира.

Когда-нибудь она и сама ему расскажет.

И когда она сделает это по собственной воле, это будет куда приятнее, чем если бы он на неё давил.

— На что уставился? Она уже ушла, знаешь ли.

Голос Ориона вывел его из транса.

— Ха-ха, что с тобой сегодня? Ты что-то заметил?

— Заметил, — ответил Орион с хитрой усмешкой.

— Ты, негодник, что ты собираешься делать?

Дэмиен слегка приподнял бровь. Это было совсем не похоже на обычного Ориона.

Но, представив его обеспокоенным дедушкой, он мог понять эту перемену.

К сожалению, он не мог дать ему тот ответ, которого тот хотел.

Он сел, прислонился к стене и пожал плечами.

— Не знаю. Я позволю судьбе вести меня, куда ей угодно.

— Ты!..

— Что? Ты хочешь, чтобы я что-то сделал?

— Кх-х-х!..

Орион со злостью заскрежетал зубами.

Хотел ли он, чтобы тот что-то сделал?!

Как дедушка, о котором шла речь, он испытывал самую досадную смесь «да» и «нет», какую только можно было вообразить!

Хотя и ответ Дэмиена был неплох.

Судя по его поведению, он, казалось, совсем не отвергал эту идею.

— Оставим это, о чём вы говорили?

Орион не смог сдержать любопытства.

Он был в таком положении, что ничего не мог получить от Древнего Владыки. Они слишком хорошо знали друг друга, чтобы его глубина всё ещё оставалась глубокой.

Однако что насчёт самого талантливого юноши, которого он когда-либо видел?

Что обретёт такой человек?

Дэмиен посмотрел в небо, его глаза слегка затуманились.

— Что ж…

Он задумался.

О чём они говорили?

Что он обрёл?

— Скажем так, я обрёл всё и ничего.

Орион недоверчиво посмотрел на загадочно улыбающееся лицо Дэмиена.

«Этот человек…»

— Ты просто несёшь чушь, чтобы походить на него, не так ли?

— Ты меня раскусил.

«…абсолютно невыносим! Я должен как можно скорее убрать его от моей драгоценной внучки!»

Пройдёт ещё немало времени, прежде чем Древний Владыка вернётся с Айрис.

Дэмиен хотел использовать это время, чтобы осмыслить всё, что он обрёл за прошедшую секунду, подобную году.

Потому что по какой-то причине, после того как он вышел из пространственно-временного коридора, воздух стал другим.

Сгущались тёмные тучи.

И вскоре они должны были сойтись над его головой.