У Ориона и Айрис царила беззаботная атмосфера, но в обществе Древнего Владыки Дэмиена ждало совсем иное.

Тот не проронил ни слова с тех пор, как они пошли.

Вместо этого он увлёк Дэмиена в странное Пространство-Время, да так, что тот и сам не заметил.

Они двигались в обычном темпе, но с каждым шагом преодолевали миллионы километров.

Дело было вовсе не в высокой скорости. Пространство-Время сжималось вокруг них, изменяя вес их шагов, хотя сами шаги нисколько не менялись.

Древний Владыка тоже не помогал Дэмиену.

Он неторопливо шагал, словно и не замечал, что Дэмиен следует за ним.

«Чёрт… я изучил эту технику давным-давно, но это не облегчает следование за ним».

Понятию «расстояния» Дэмиен в прошлом уделял много внимания, когда исследовал «Разрыв Горизонта», так что он понимал, как сжимать пространство, чтобы изменять свои движения.

Однако добавление времени в качестве одного из факторов меняло всё.

Сжатие Пространства-Времени означало, что менялось не только их положение в пространстве — они в самом деле шли сквозь время.

Словно прошлое, настоящее и будущее были не более чем тщетными понятиями, неспособными повлиять на их существование.

Капли пота стекали по лицу Дэмиена, но глаза его были полны восторга.

Связав Пространство-Время, он не ожидал, что так скоро найдёт возможность применить его силу.

И он не просто применял силу, но и углублял своё понимание!

Отпустив известные ему понятия времени, чтобы скопировать движения Древнего Владыки, он осознал, насколько на самом деле относительно Пространство-Время.

Для него самого ничего не изменилось.

Но стоило ему позволить своему восприятию выйти за пределы этого странного эфирного коридора, по которому они шли, как он заметил, насколько умопомрачительным было их путешествие.

Секунды и минуты в один миг проносились мимо, словно кометы, а в следующий Дэмиен понимал, что он далеко за их пределами, и те же самые секунды остались на лиги позади.

Они не двигались ни вперёд, ни назад, и не стояли на месте.

Они расхаживали взад и вперёд по времени, словно это было в порядке вещей, и, поскольку их движение в пространстве было абсолютно линейным, восприятие мира за пределами коридора стало для Дэмиена умопомрачительным уроком.

Это был прекрасный феномен, который он никак не ожидал испытать, просто следуя за кем-то, но, возможно, именно так Древний Владыка всегда и воспринимал бытие.

Возможно, прожитое им время было для него не более чем мгновением ока, или же он переживал всю его полноту каждую секунду каждого дня, словно каждая секунда таила в себе тайны триллионов лет.

— Я весьма впечатлён. Выбор Матери не подлежит сомнению, однако Мне всё же было любопытно, какой именно человек смог установить с ней такую связь.

Наконец заговорил Древний Владыка, остановившись.

Дэмиен остановился за ним, и в этот миг на него обрушилась вся полнота их путешествия.

Словно всё сущее рывком вернулось на своё законное место. Мир изогнулся и растянулся, странно заколебался и наконец обрёл устойчивость.

Дэмиен не мог сдержать своего изумления.

Но он должен был воспользоваться этой возможностью, чтобы поговорить с человеком, который редко говорил.

— Вы видите в этом связь? — туманно спросил он.

Древний Владыка обернулся к нему.

— Я не могу говорить о деяниях Матери. Однако Я чувствую в тебе нечто большее, что также необъяснимо.

Дэмиен кивнул, отчасти понимая его мысли.

— Полагаю, я ещё не достиг этого, но такова конечная цель. В некотором смысле мы с вашей Матерью — одно и то же.

Дэмиен посмотрел на него, пытаясь угадать его реакцию, но в ответ получил лишь молчание.

— …

— На твои самые насущные вопросы ответов нет. Я могу помочь тебе лишь в тех областях, что могут показаться тебе несущественными.

— Меня это не волнует, — сказал Дэмиен, качая головой.

— Я хочу получить те ответы, что вы можете мне дать. Остальные я, естественно, найду сам.

— Что ж, хорошо.

Древний Владыка отвернулся, его внимание снова было сосредоточено на неведомом «нечто», которое мог видеть лишь он один.

— Мать всегда была одинока.

Его начало было… не совсем тем, чего ожидал Дэмиен.

— Мать не всегда была сущностью, но Мать существовала всегда. Существуя до существования, само понятие существования родилось из Матери, а чтобы определить её существование до существования, родилось и небытие.

Он тут же начал говорить загадочные слова, но Дэмиен не перебивал. Вместо этого, как и советовал Орион, он изо всех сил старался понять скрытые в этих словах смыслы.

— Мать есть существование, но Мать есть и небытие. Мать желает быть существованием, но Мать не может существовать. Когда Мать влияет на Порядок, рождается Хаос, а из Хаоса рождается Порядок.

Дэмиен нахмурился.

С точки зрения вселенской истины он совершенно не мог понять слова Владыки.

Но если попытаться применить эти слова к тому, что он знал…

«Раз уж мы на Древнем Поле Битвы, начнём с Нокс».

История Нокс была для него сейчас несущественна, раз уж он оказался на Древнем Поле Битвы и должен был истребить их до последнего, но, как и сказал Древний Владыка, возможно, единственной информацией, которую он получит, будут как раз такие несущественные вещи.

Тем не менее знание этих фактов, бесполезных в настоящем, могло помочь ему в будущем. Иначе Древний Владыка, который не воспринимал эти понятия, не стал бы о них упоминать.

«Пустота желает вмешаться в существование, но её вмешательство лишь порождает хаос. Хаос порождает Порядок, что также является ещё одной формой вмешательства Пустоты в существование».

Его собственные мысли становились всё менее понятными, но, поскольку они принадлежали ему, он мог дать им чёткое определение.

«Нокс — проводники Хаоса. Если вмешательство Пустоты в данном случае относится к созданию понятий, которые привели к ним, или, может быть, даже к Бездне, то Порядок был бы её прямым влиянием».

Бездна была создана через разрушение существования, но всё же она была существованием.

И всё же это был тот фрагмент существования, что был ближе всего к Пустоте.

«Возможно, Пустота способна вмешиваться в дела Бездны, потому что та уже отделена от обычного понятия существования. Это вмешательство распространилось по Бездне и превратило её в то, чем она является сегодня, и когда из неё по замыслу их создателей родились Нокс…»

…Нокс, естественно, попали под влияние Пустоты.

— Мать не может действовать по своей воле, и в то же время каждое действие Матери своевольно. Причина и следствие создаются, лишь когда Мать вмешивается, однако её намерения не могут быть постигнуты нами, рождёнными из её мыслей.

Верно, никто не мог понять намерений Пустоты.

Даже когда Дэмиен впервые раскрыл потенциал своего телосложения в Первом Подземелье, он увидел лишь одну грань её силы.

«…первобытное стремление поглощать».

Природа Нокс изначально была искажена в сторону зла, потому что такова была их первоначальная цель.

Однако их первоначальная цель должна была быть выгодна одной из сторон. Вместо стремления поглощать они должны были испытывать стремление подчиняться и разрушать.

И всё же в какой-то момент менталитет Нокс изменился.

Они не стали действовать так, как желали их создатели, а вместо этого захотели пожрать всё ради себя.

Это было влияние Пустоты.

Но это было не единственное, что сделала Пустота.

В конце концов, она была куда сложнее, чем просто это.

«Если бы не Пустота, пронизывающая Бездну, Нокс никогда бы не получили потенциал для эволюции».

Искажённый чужеродный материал, который Дэмиен видел в Демонической Бездне, должен был стать центром управления, созданным той расой, что ныне зовётся Демонической, и чью кровь он унаследовал.

Однако, когда его напитали энергией вселенной, он послужил катализатором их развития вразрез с первоначальным замыслом.

Он никогда не должен был этого делать.

Это также было влияние Пустоты.

Именно Пустота превратила Нокс в расу, которую можно было спасти.

И всё же…

Именно из-за Пустоты они были неисправимы.

«Сущность Пустоты…»

Дэмиен вздохнул.

Его сердце наполнилось безмерной жалостью, истоков которой он не знал.

Просто…

«Чем больше я думаю о Пустоте, тем отчётливее представляю её как разумную сущность… тем больше я не могу постичь её существование и тем сильнее чувствую, что это существование — мука».

Он ощутил безмерную скорбь.

И в то же время он начал понимать то ужасающее одиночество, что ждало его в конце пути.

Незаметно для него и его духовный мир, и физическое тело претерпевали странные, необъяснимые изменения, столь тонкие, что никак не отражались на его бытии.

Но его разговор с Древним Владыкой только начинался.

Поистине, было неизвестно…

Останется ли Дэмиен тем человеком, которым себя считал, когда этот разговор закончится…

Он не мог и предположить.