Со стороны ситуация выглядела довольно комично. Они оба изо всех сил старались делать вид, будто их ничего не волнует, но удалось ли им это на самом деле?

С Айрис всё было относительно просто. Она была женщиной, прожившей более десяти тысяч лет, но именно из-за столь долгой жизни ей и было невозможно сейчас себя контролировать.

Она никогда прежде не оказывалась в подобной ситуации. Её растили женщины, и как только на неё легла ответственность за Святую Землю Призматического Солнца, даже эти люди стали встречаться в её жизни всё реже, пока не исчезли вовсе.

Понятие отношений между мужчинами и женщинами было, пожалуй, единственным во вселенной, в чём она была полным профаном.

Потому что мужчины, которые за ней ухаживали, никогда не были искренни. Они либо хотели статуса «мужчины, покорившего прекраснейшую женщину вселенной», либо «мужа Святой Владычицы Призматического Солнца».

Скрытые намерения никогда не могли укрыться от её взгляда, поэтому она отчётливо видела их внутреннюю тьму. Вот почему она никогда прежде не сближалась с мужчинами подобным образом.

Мало того, что никто и никогда не прикасался к ней вне боя, где та конкретная область, которой сейчас касался Дэмиен, никогда не затрагивалась, так она ещё и ни разу в жизни не испытывала к мужчине ничего положительного.

Добавьте к этому тот факт, что она была одиноким существом, человеком без друзей, лишь с деловыми партнёрами и союзниками, и станет ясно, что она действительно не могла осмыслить нынешние обстоятельства.

Лёгкий румянец на её лице стал уже не таким лёгким. Она вся пылала, но держала глаза закрытыми и отвернула голову, надеясь, что Дэмиен этого не увидит.

Но как он мог не увидеть?

Её дыхание было таким сбивчивым, что грудь отчётливо вздымалась в его ладони. Сердце колотилось как сумасшедшее, и каждый его удар он ощущал почти физически.

Так что её состояние было для него предельно очевидно.

И это лишь заставляло его ещё острее осознавать происходящее!

«Сосредоточься, Дэмиен. Ты хороший человек. Ты хороший человек».

Он продолжал повторять эту мантру, чтобы отогнать навязчивые мысли.

Для него это было странно. Для того, кто несколько десятилетий не думал о других женщинах, было невероятно странно чувствовать такое смущение.

Но он не мог на этом зацикливаться, потому что, несмотря на неловкое напряжение, смягчавшее ситуацию, Дэмиен прекрасно осознавал боль Айрис.

Если он хотел насладиться её смущением и исследовать это новое, давно забытое чувство, ему нужно было сначала убедиться, что она в состоянии разделить его с ним, верно?

— Ху-ух…

Дэмиен глубоко вздохнул, наконец-то избавившись от бесполезных мыслей. Он направил свои чувства в ману, и его рука онемела, пока разум путешествовал в её тело и покидал физический план, достигая её души.

— Хм-м…

Дэмиен нахмурился.

У него не было способности видеть душу должным образом, поэтому пространство души Айрис проявилось как символическое отражение её истинного состояния.

Он увидел бесчисленных разносчиков чумы в царстве облаков, что медленно разъедали его чистоту и очерняли его свет.

Без колебаний он протянул руку и позволил Мане Пустоты разгуляться.

Цель была поставлена.

Можно было касаться лишь разносчиков чумы.

Это был первый шаг.

В реальности глаза Айрис расширились, когда она почувствовала перемены. Она тоже на время забыла о ситуации, сосредоточив всё внимание на таинственной энергии, текущей через её душу.

Эта энергия совсем не целилась в её душу. Вместо этого она была направлена прямо на «распространение» чумы.

Медленно, но верно, словно волна тумана, накатывающая на город, её душу окутала таинственная энергия, и чума перестала распространяться.

«Хорошо. А теперь…»

Разносчиков чумы не осталось, так что следующим шагом было очищение.

«Хм-м…»

Дэмиен не совсем понимал, как действовать дальше, но это было неважно. Как он давно обнаружил, незнание не могло его остановить. Пока он отдавал приказ и обладал достаточной квалификацией, Пустота исполняла его волю.

«Очистить».

Он отдал приказ и стал ждать.

Плывущее облако Маны Пустоты поначалу ничего не делало, но через несколько секунд оно погрузилось в облачное царство и окрасило его в иной оттенок чёрного.

В одно это мгновение боль Айрис значительно уменьшилась, и всего через несколько секунд она почувствовала, как происходят чудесные изменения.

Её душа очищалась, но на самом деле это был лишь один из аспектов происходящего.

Её укрепляло нечто, чего она не могла ощутить.

Это было волшебно.

Она закрыла глаза и наслаждалась этим ощущением, словно успокаивающим массажем, превосходящим все прочие.

Она снова осознала, что происходит на физическом плане, но не стала этому противиться.

Когда эти два ощущения слились воедино, они дарили ей тепло и уют, которых она никогда прежде не испытывала.

Все её тревоги улетучились, и она тихо наслаждалась этим чувством.

В какой-то момент разум Дэмиена вернулся в реальность.

Процесс тоже завершился.

Он убрал руку с её груди, проигнорировав нежелание в собственном сердце, и тихо сел.

Они долгое время пребывали в тишине, не двигаясь ни на сантиметр.

Пройдёт ещё немало времени, прежде чем они наконец-то продолжат свой путь.

***

С того момента прошло больше года.

В какой-то момент Дэмиен и Айрис снова двинулись к Древнему Владыке, и, хотя ни один из них не проронил ни слова о случившемся в пещере, динамика их отношений претерпела едва заметные изменения.

Им больше не казалось странным или неловким проявлять физическую близость, словно стена между ними рухнула, и это изменение повлияло на них во многих отношениях.

Их слаженность в бою достигла совершенства. В битве они могли практически читать мысли друг друга, что позволяло им уничтожать врагов с предельной эффективностью.

А количество битв, через которые они прошли за этот год, было немалым.

В общей сложности они уничтожили более 300 врагов, и более 15 из них были на одном уровне с Владыкой Чумы.

Но за все эти битвы ни один из них не получил ничего серьёзнее поверхностных ран.

В конце концов, Дэмиен не стоял на месте.

Чем больше они убивали, тем больше силы он приобретал и тем больше поддержки мог оказать.

Дошло до того, что Дэмиену больше не нужно было прятаться и ждать идеального момента, потому что он мог вступать в бой напрямую вместе с Айрис и сокрушать врага своей силой.

К тому же, по мере его роста влияние Божественной Энергии на его тело стало менее значительным.

Сейчас они уже приближались к конечной цели — месту, где находился Древний Владыка.

Но им пришлось сделать остановку.

Дэмиен стоял над рекой из чернил. Это были останки врага, которого он только что уничтожил.

Тот человек…

Он был даже сильнее Владыки Чумы. Чтобы наконец одолеть его, им с Айрис пришлось использовать всё, что у них было.

Его титулом был Владыка Пустоты, и он был полубогом Нокс, который владел пространством на уровне, превосходящем кого-либо ещё.

Убийство этого человека имело куда большее значение, чем они оба ожидали.

Потому что в ту же секунду, как он одержал победу, Дэмиен почувствовал, как что-то расширилось в его разуме и душе.

Время пришло.

Он осознал свой путь.

С этой победой…

Он наконец-то нашёл точку соприкосновения между Стихиями-Сансарой и Пространством-Временем.