Дэмиен видел это с земли.

Как только ему удалось рассеять бо́льшую часть заразного тумана в воздухе, он смог воспринимать всё куда отчётливее, и, хотя он видел, как состояние Айрис становилось всё хуже и хуже, он не мог действовать мгновенно.

Сначала ему нужно было избавиться от чумных нарывов на земле — задачу, которую он к этому моменту почти закончил.

Владыка Чумы больше не мог их контролировать, так что в своей работе он почти не встречал сопротивления. А поскольку слои защиты Владыки были в основном содраны, объём работы Дэмиена также перестал увеличиваться.

В конце концов он закончил, и когда снова обратил своё внимание на битву, то увидел ту самую картину.

Айрис и Владыка Чумы находились в нескольких десятках миллионов километров от него, но за время пребывания на Древнем Поле Битвы его зрение улучшилось, что позволило ему их разглядеть.

Ситуация была патовой.

Но такая патовая ситуация была невыгодна во всех отношениях.

Потому что в ту же секунду, как Айрис потеряет способность управлять своими марионетками, она проиграет.

Ведь, в отличие от неё, Владыке Чумы не нужно было сознательно контролировать распространение чумы в её теле.

Дэмиен двинулся без колебаний.

Теперь, когда истинное тело этого человека было обнажено, он не был так уж страшен.

Он снова сформировал иглу из Стихий-Сансары и выстрелил ею в воздух.

БУ-У-У-У-У-У-У-УМ!

Прогремел мощный взрыв, и тело Владыки Чумы отбросило назад, словно комету.

Однако Дэмиен на этом не остановился.

«Он защищает своё тело Божественной Энергией. Я должен убить его, прежде чем он сможет нанести ответный удар».

Он телепортировался как безумный, пока не превзошёл скорость падения Владыки Чумы и не оказался на его пути.

В его руке появились ещё три иглы из Стихий-Сансары и выстрелили одна за другой.

Они изгибались в разных направлениях, создавая в воздухе странные закрученные узоры, и траектории их полёта стали неотслеживаемыми, прежде чем они ударили Владыку Чумы со спины и с обеих сторон и взорвались.

БУ-У-У-УМ! БУ-У-У-УМ! БУ-У-У-У-У-У-УМ!

В воздухе клубилось столько маны, что Дэмиен едва мог разглядеть, был ли враг на самом деле ранен, но ему было всё равно.

Он снова телепортировался и оказался в самом центре взрывной силы.

Он расширил своё сознание, нашёл первый след Божественной Энергии поблизости и мгновенно направился туда.

Цель была прямо перед ним.

Дэмиен вытянул руку, прижав её к обнажённому торсу Владыки Чумы и соприкоснувшись с истончающимся слоем Божественной Энергии вокруг его тела.

На его лице появилась ухмылка.

— С тобой покончено.

ВЖ-Ж-Ж-ЖУХ!

Из его ладони вырвался импульс Маны Пустоты.

Возможно, он ещё не мог использовать её как всемогущую силу, но такова была её суть. Соприкоснувшись с Божественной Энергией в пределах досягаемости Дэмиена, она растворила её в небытие и обнажила тело Владыки Чумы.

Глаза Владыки Чумы расширились от ужаса.

Он понял, что с ним происходит.

Он понял, что столкнулся с Высшим.

Он понял, что мог бы выжить, если бы просто нанёс один удар.

Но…

Он также понял, что было уже слишком поздно.

Ладонь Дэмиена метнулась вперёд и преодолела сантиметровый разрыв, отделявший её от его кожи.

И вместо игл сжатая сила Стихий-Сансары напрямую хлынула в его тело и разрушила его системы.

У него больше не было ни единого шанса.

В конце концов, его истинное тело было невероятно слабым!

— Н-нет…

Он успел произнести одно последнее слово.

И Дэмиен ответил тем же.

Улыбнувшись, он высвободил свою ману.

— Пока-пока.

БУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-УМ!

Стихии-Сансары взрывались в его теле, пока их больше нельзя было сдержать, и физическая форма Владыки Чумы взорвалась внутрь, разбрасывая во все стороны чернильные ошмётки.

В то же время неуловимая энергия Пустоты ворвалась в пространство его души и начала своё поглощение.

Владыка Чумы умер прежде, чем осознал, что произошло.

Дэмиен почувствовал, как награда за убийство наполняет его тело, но у него не было времени обращать на это внимание.

Он быстро вернулся к Айрис и, подхватив её на руки, телепортировался, пока не нашёл ближайшую пещеру, чтобы устроить новое убежище.

К счастью, пещеры на Древнем Поле Битвы встречались довольно часто. Вероятно, это было сделано намеренно, поскольку остальная часть окружения была столь безликой.

Воздвигнув несколько стен материальной защиты и отделив их в изолированное измерение, Дэмиен осторожно сел, аккуратно опустил тело Айрис на землю и положил её голову себе на бедро.

— Н-н-нгх…

Айрис застонала от боли.

Она примерно понимала, что происходит, но её внутренние системы были слишком повреждены, чтобы она могла говорить или открыть глаза.

Она переносила боль как можно тише, и Дэмиен своими осторожными движениями облегчал её страдания, но одного лишь соприкосновения её тела с твёрдым камнем было достаточно, чтобы по всему телу пронеслись вспышки агонии, вызвавшие стон.

— Всё будет хорошо, — мягко заверил её Дэмиен.

Ему не нужно было представлять, какую неизмеримую боль она испытывает. Он сам чувствовал нечто подобное, поэтому знал, как важно для неё было терпеть изо всех сил.

Он не стал больше говорить, зная, что возбуждение её эмоций лишь усугубит её положение, и положил руку ей на лоб.

— Просто расслабься. Я быстро поставлю тебя на ноги.

Его слова были спокойными и тёплыми, как и энергия, что потекла в её тело.

«Исцеление» и Мана Пустоты работали в паре, проникая в неё и воздействуя так же, как Дэмиен рассеивал заразный туман.

Сначала он отделил штаммы чумы Маной Пустоты и устранил их совокупный эффект. Затем он поглотил всё, что мог, и использовал «Исцеление», чтобы восстановить слишком сильно повреждённые участки.

Как только эффект его целительной способности подействовал достаточно долго и отделил чуму от её органов и крови, Мана Пустоты смогла совершить второй заход и поглотить остатки.

Это был повторяющийся и простой процесс, но он требовал невероятной интуиции, поскольку одно неверное движение могло разрушить внутренний баланс Айрис.

Тем не менее такой точный контроль был коньком Дэмиена, так что особых проблем у него не возникло.

Когда её тело было исцелено, видимое состояние Айрис значительно улучшилось.

Она открыла глаза, посмотрела на него и попыталась заговорить, но Дэмиен остановил её, прежде чем она успела это сделать.

— Это ещё не конец. Самое важное — то, что будет дальше.

Она медленно кивнула.

Она пыталась это скрыть, но боль в её глазах была для него очевидна.

Для полубога душа была дороже всего на свете.

Возможно, её рассудок прояснился, когда Дэмиен лечил её тело, но бо́льшая часть её боли всё ещё активно терзала её.

Дэмиен посмотрел на неё с некоторой неловкостью.

— Следующая часть… что ж, я просто извинюсь заранее, но у меня нет особого выбора.

На лице Айрис появился красноватый оттенок, когда она поняла, о чём он говорит, но она лишь закрыла глаза и отвернула голову.

Дэмиен выровнял дыхание.

«Я хороший человек. Я хороший человек. Я хороший человек».

Он повторял эту фразу в уме снова и снова.

Его рука соскользнула со лба Айрис на новое место.

«Я хороший человек. Я хороший челов…»

«…для меня всё кончено».

Когда его ладонь надавила, пальцы погрузились в несравненную, податливую мягкость.

В конце концов, врата души…

…находились в груди.