Многословные объяснения были не нужны.

Несколько мгновений Дэмиен страдал от разрыва внутренних органов, один за другим. Боль была так сильна, что Айрис в панике бросилась его выхаживать, в чём ей немало помогли его регенеративные способности.

Убедить её, что он действительно нашёл Древнего Владыку, оказалось не так уж сложно.

Необъяснимый урон, который он только что получил, доказывал, что он использовал способность не по силам. А поскольку Дэмиен постоянно показывал ей невозможные вещи, словно это пустяк, она легко приняла, что он сделал то, на что не был способен никто другой.

Айрис была прямым потомком Второго Изначального Владыки, что делало Древнего Владыку её дядей. Естественно, она хотела встретиться с ним из любопытства, но, проще говоря, у неё были к нему свои вопросы.

Поэтому они отправились в путь, не теряя времени.

Расстояние, отделявшее их от цели, составляло примерно 800 000 000 км. Учитывая, что им нужно было делать перерывы на отдых и их могли задержать враги, путешествие обещало быть долгим.

Тем не менее в путь они отправились совсем недавно.

Прошёл всего месяц с тех пор, как они покинули своё убежище в пещере, и хотя за этот месяц у них были стычки, и они столкнулись с несколькими десятками полубогов, лишь сейчас им повстречался по-настоящему сильный противник.

Владыка Чумы.

Он уже появлялся во вселенной. В битве за Эдем его «отбила» Присцилла Аделэр с отрядом экспертов.

Однако то, очевидно, было не его истинное тело, а Аватар, который приняли за него. Иначе разве ограничение не сработало бы гораздо раньше?

Человек, которого Дэмиен ощутил на горизонте, был его основным телом.

Он слышал о жутких способностях этого Владыки из рассказов о той битве, и, учитывая, что теперь тот был в своей полной форме, его контроль над болезнями, скорее всего, был куда выше — до такой степени, что мог влиять на Божеств.

Дэмиен нахмурился и немедленно скрылся, что предупредило Айрис о присутствии врага поблизости.

Однако, в отличие от их обычных сражений, Дэмиен чётко определил противника и обратился к ней мысленно.

— Владыка Чумы приближается. Как у тебя с сопротивляемостью?

— Не отлично, но и не плохо. Нам просто нужно убить его, прежде чем он убьёт нас. Если что, ты ведь сможешь меня вылечить?

— Ха-а, как же изменилось твоё отношение. Даже не знаю, что и думать, так что скажу лишь, что я, должно быть, очень надёжен. В любом случае, да, я смогу вернуть тебя, пока рана не смертельна.

— Тогда всё в порядке. Что ты о нём знаешь?

— Немного.

— Тогда я введу тебя в курс дела.

За одну секунду Дэмиен и Айрис обменялись множеством слов.

Боевая стратегия больше не требовалась, так что речь шла лишь об информации.

И к тому времени, как они закончили, враг уже был перед ними.

— Новая добыча, сильная добыча…

Владыка Чумы говорил обрывочными фразами, и взгляд его был тусклым. Тело его походило на гнилостную жижу, изъеденную бесчисленными болезнями, но жизненная сила, исходившая от него, была велика.

— Добыча? Рановато ты об этом, — агрессивно ответила Айрис.

— Новая добыча, разговорчивая.

— Верно, я тоже не разговариваю с теми, кто не имеет значения.

БУМ!

Айрис не бросилась вперёд, а, наоборот, увеличила дистанцию.

Она взмахнула рукой, и силы мира сошлись воедино.

Земля поднялась, образуя вокруг него плотную клетку, а запертый в пещере воздух сжался и взорвался. Божественная Энергия пронизывала это взаимодействие, и под контролем Айрис она впилась в тело Владыки Чумы, рассекая его.

— Весело, хорошо, бой.

Пробормотанные слова эхом разнеслись в воздухе.

БАХ!

Каменная клетка разлетелась на куски, когда давление воздуха стало слишком сильным, и сгустки зелёной жижи разлетелись во все стороны.

Падая на землю, жижа разделялась на множество различных переносчиков болезней, которые тут же умирали, выпуская в воздух ядовитые испарения.

Айрис нахмурилась.

«Нехорошо».

Как и следовало из его имени, Владыка Чумы не был бойцом прямого контакта. Он до смерти пытал своих врагов, заражая их бесчисленными вирусами, которые пожирали не только их жизненную силу, но и душу!

Его обычные стратегии уже были известны. Эти безобидные на вид переносчики чумы становились основой смертельной ловушки, которая в итоге поглощала его врагов.

Их нельзя было оставлять!

Однако, несмотря на свои знания, Айрис проигнорировала их.

«Ключ к его убийству — истощение. У него не обычное тело, так что обычные методы не сработают. Я должна заставить его использовать всё, что он может, и раскрыть своё истинное тело. Это и будет момент для удара!»

На самом деле, его похожий на жижу облик был следствием его силы. Его истинного тела никто никогда не видел, но ходили слухи, что под всеми этими защитными слоями он был не более чем хрупким стариком.

Так что её задачей было сорвать их!

Айрис не сводила глаз с Владыки Чумы, чтобы не дать ему приблизиться, и подчинила своей воле окружение.

В воздухе за её спиной постоянно материализовались металлы, образуя оружейные конструкты, которые она безжалостно метала в него.

Земля превратилась в живое существо, нечто вроде Кракена, чьё каждое щупальце весило четыре с половиной тонны.

Пока что это были два её основных метода атаки.

Впрочем, Владыка Чумы тоже не бездействовал.

Его манера речи не отражала его познавательных способностей. Не могло быть, чтобы он не знал, что информация о его повадках распространилась среди вражеских сил.

В конце концов, информация о них тоже распространилась среди Нокс.

— Призматический Мастер, Вселенский Закон, не очень хорош на Древнем Плане, нет?

— Тебе не нужно беспокоиться о моих делах. Его более чем достаточно, чтобы тебя прикончить!

Владыка Чумы отвратительно ухмыльнулся и двинул рукой.

Из-под его плеча появился рой саранчи и образовал перед ним плотный щит.

Свист! Свист! Свист!

Материальные конструкты Айрис пронеслись по воздуху, вонзаясь в стену из саранчи и уничтожая тысячи насекомых с каждым ударом.

Земляные щупальца атаковали одновременно, пытаясь пробиться сквозь его защиту и ударить напрямую.

Владыка Чумы ухмыльнулся. Нижняя часть его тела растаяла, превратившись в настоящую реку из жижи, которая образовала собственные щупальца и дала отпор земле.

У них не было и близко такой разрушительной мощи, но они были чрезвычайно едкими.

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

К тому времени, как сила земли достигла Владыки Чумы, она уменьшилась вдвое, но всё ещё была значительной.

БАХ!

Бок его торса разорвало, когда он уклонился от летящей силы, разбрызгивая в воздух токсины.

БАХ! БАХ! БАХ!

Щупалец были тысячи. Он уклонился от большинства, но без мощной ловкости не мог уйти от всех.

С каждым ударом с его тела слетал защитный слой, и атмосфера медленно окрашивалась в отвратительный зелёный цвет.

Айрис могла бы счесть это небольшой победой, но она таковой не была.

В конце концов, несмотря на потерю защитных слоёв, тело Владыки Чумы, казалось, не уменьшилось в размерах и на несколько сантиметров!

К тому же, едкая сила его щупалец была поистине ужасающей.

Земляные хлысты Айрис, вместо того чтобы постоянно обрушиваться на него и загонять в угол, стали одноразовыми и сгорали при первом же контакте.

Айрис нахмурилась, продолжая придерживаться нынешней стратегии, используя ту же тактику, чтобы выиграть время на раздумья, не раскрывая своей силы.

«Это будет нелегко. Этот парень — настоящая заноза».

Их битва не длилась и тридцати секунд, но уровень заражения в атмосфере уже достигал критического.

Айрис не сможет долго защищаться от этих болезней, и как только она заразится, начнётся настоящая битва со временем.

«Возможно, придётся раскрыть больше карт».

Было слишком рано делать выводы, но она предвидела ход событий, чтобы позже не пришлось действовать без подготовки.

«Пока что я буду давить на него и сдирать как можно больше, пока моя защита не иссякнет».

Айрис так и сделала.

Она расширила свои способности и использовала не только землю и металл, мобилизовав в свою пользу воздух и даже воду, что появлялась из ниоткуда.

Хотя она использовала лишь основные стихии, её контроль был безупречен, а глубина её постижения закона позволяла ей наносить серьёзный урон самыми обычными способностями.

Тело Владыки Чумы сдирали слой за слоем, но он не выказывал и тени беспокойства.

В конце концов, так было всегда.

Они всегда думали, что смогут убить его первыми.

Но это просто никогда не было правдой.

Он улыбнулся — той же отвратительной улыбкой, от которой люди могли умереть от одного лишь омерзения.

И снова он нашёл образец, который поднимет его на новые высоты.