Речь зашла о смерти, но разговор начался не с неё.

Однажды, когда они отдыхали в своём убежище и решали, кого выбрать следующей целью, Дэмиену внезапно пришла в голову мысль.

— Ах, а что случилось с Орионом? Я совсем об этом забыл, но подумал, что удивительно, что вы, ребята, не вместе.

— Предок?.. — с кривой усмешкой ответила Айрис.

— Ты прав, мы путешествовали вместе, но ему нужно было кое-что уладить, так что он ушёл всего за несколько дней до нашей с тобой встречи.

— Кое-что… уладить?

Глаза Айрис омрачились печалью.

Она рассказала Дэмиену всё о живых, но намеренно избегала разговоров о мёртвых. Она не хотела, чтобы его тяготили их жертвы.

Но этого нельзя было и не следовало избегать. Они были так же важны, как и живые, потому что именно их героизм создал ту относительно стабильную ситуацию, в которой они сейчас находились.

Пока они говорили, выражение лица Дэмиена почти не менялось.

Большинство из тех, кто погиб, пали в бою, и он уважал их за это, но, поскольку он их не знал, их смерть не имела для него большого веса.

Они лишь заставили его осознать свою ответственность.

Однако среди множества имён, которые он слышал лишь мельком, было одно знакомое.

Пьяный Старый Бессмертный.

Человек, которого он не очень хорошо знал, но которому был обязан; человек, который очень помог ему на безымянном мире, несмотря на отсутствие какой-либо связи между ними.

В сердце Дэмиена он занимал такое же место, как и Альбеус.

Но, судя по словам Айрис, он умер с гордостью.

Как и Альбеус, он решил покончить с собой, забрав с собой четырёх Владык Нокс.

Дэмиен не мог даже оплакать его, потому что в его сердце тоже была гордость.

Этот бесшабашный человек, который пил до такой степени, что это стало его силой, не захотел бы, чтобы кто-то корил себя из-за его ухода.

Дэмиен снова почувствовал, как на его плечи лёг груз — бремя нести дальше пламя, унаследованное им от старших.

— …и в ходе последнего крупного инцидента, который заставил Предка действовать лично… — продолжила Айрис.

— …пали Третий и Четвёртый Изначальные Владыки, а на Древнем Поле Битвы появился Древний Владыка.

Глаза Дэмиена расширились, когда он снова вслушался в её слова.

— Изначальные Владыки тоже в этом замешаны?! — воскликнул он.

— И да, и нет, — ответила Айрис.

— Изначальные Владыки стоят наравне со вселенной, поэтому они не подвержены её ограничениям так, как все остальные, но их способности весьма уникальны.

— Пожалуй, из всех существ в нашей низшей вселенной они единственные, кто может приходить и уходить с этого плана по своему желанию.

Дэмиен понимающе кивнул.

Как она и сказала, поскольку Изначальные Владыки родились вместе со вселенной, а не из неё, ему казалось неестественным, что их перенесло на Древнее Поле Битвы вместе с остальными Божествами.

Но если это было сделано намеренно, то всё вставало на свои места.

В конце концов, Изначальные Владыки, по сути, были проявлениями Пространственного Закона.

Неудивительно, что они могли без ограничений отправляться куда угодно и когда угодно.

По крайней мере, так было с первыми пятью Изначальными Владыками, поскольку остальные не были Божествами.

— Предок, а также Третий и Четвёртый Изначальные Владыки — наши союзники, поэтому они решили помочь нам здесь. Однако те двое попали в засаду группы могущественных Владык и Кармического Императора и в итоге проиграли битву.

Айрис вздохнула.

— По словам Предка, Древний Владыка появился на том месте и перебил Владык Нокс, которые их убили, но Кармический Владыка явно сбежал. Он отправился на встречу с Древним Владыкой, чтобы выяснить все нюансы ситуации.

Дэмиен снова кивнул. Решение Ориона было логичным, а присутствие Древнего Владыки — естественным.

В конце концов, их осталось всего двое. Пятый, Четвёртый и Третий к этому моменту уже погибли, так что, если бы он не показался, Дэмиену пришлось бы усомниться в его существовании.

— Где они сейчас?

— Мы не знаем, — ответила Айрис, качая головой.

— Я чувствую присутствие Предка, так что они всё ещё на Древнем Поле Битвы, но никто не смог их выследить. Я даже не знаю, встретился ли Предок с Древним Владыкой или нет.

— Хм-м…

Дэмиен нахмурил брови.

До сих пор они с Айрис неплохо справлялись.

Вместе с остальными союзниками, которые последовали их примеру и начали полномасштабное наступление на силы Нокс, они успешно начали революцию, которую задумали.

Война с каждым днём становилась всё ожесточённее, и число Владык, с которыми они сталкивались и сражались ежедневно, выросло с двух-трёх до десяти, а то и двадцати.

Если они продолжат двигаться в том же духе, Дэмиен был уверен, что в течение года сможет объединить Пространство-Время со своей связью Стихий и Сансары.

Однако…

— Я хочу встретиться с ним.

Он также хотел увидеть Древнего Владыку, сущность, которая в буквальном смысле была равна Пространственному Закону.

Он был первым. Его знания были обширны, а сила — ещё обширнее.

Сила Дэмиена теперь стала чем-то совершенно иным, но изначально он был практиком пространства и по-прежнему хранил этот закон в своём сердце.

Поэтому он хотел встретиться с тем, кто понимал его лучше всех.

К тому же, его интуиция кричала об этом.

Глубоко в душе он чувствовал голос, говоривший ему, что встреча с Древним Владыкой принесёт ему неожиданную пользу.

— Это не эгоистичное желание, — сказала Айрис, пожав плечами.

— Я тоже хочу с ним встретиться, вероятно, по иным причинам, чем ты, но мы не можем. Я даже не могу отследить Предка через нашу кровную связь, так что найти его — тем более невозможно.

— А если бы мы могли?..

— Тогда даже не думай бросать меня. Я не позволю тебе сделать что-то подобное без меня.

— Ха-ха, следи за языком. Если продолжишь так говорить, я могу в тебя влюбиться.

— Хмф, ещё чего. Тебе придётся встать в очередь, если хочешь получить шанс.

— О? Но я не думаю, что очередь такая уж длинная.

— О-она очень длинная. На что ты намекаешь?

— Ха-ха, я ни на что не намекаю. Просто… величайшая красавица в нашей вселенной не очень-то дружелюбна, верно? Сомневаюсь, что у кого-то вообще есть шанс.

— Это…

Он задел её за живое!

У Айриссии Люминус, женщины, провозглашённой величайшей красавицей во всей вселенной, не было ни друзей, ни близких отношений, которые не были бы связаны с делами!

— В любом случае, мы не можем найти Древнего Владыку, так что давай просто сосредоточимся на том, что перед нами!

— Какой изящный способ сменить тему.

Дэмиен улыбнулся.

Айрис определённо была интересной личностью.

Они были вместе уже несколько месяцев, и он видел обе стороны её натуры.

Словно существовали две её версии.

Нет, они и впрямь существовали.

Дэмиен по-прежнему видел прекрасную богиню с эксцентричной внешностью и простую темноволосую женщину, которые накладывались друг на друга всякий раз, когда он смотрел на неё.

Казалось, божественная версия появлялась всякий раз, когда она оказывалась в серьёзной ситуации, а простая сторона показывалась лишь тогда, когда они были в этом пещерном убежище.

Он до сих пор не знал, почему видел её такой, но не чувствовал, что эта ситуация была похожа на другие случаи, которые он видел, вроде Лили и Мэй.

Скорее… она не принимала того, что обе эти стороны были ею.

Ему захотелось посмотреть, что произойдёт, если эти две стороны объединятся в одну. Он был уверен, что она раскроет свой истинный потенциал, лишь когда сможет это сделать.

Но, опять же, это было не по теме.

«Она говорит, что это невозможно, но я в это не верю. Эта способность причиняет адскую боль, но… ради такого дела оно того стоит».

Дэмиен положил руку на каменистый пол и распространил в нём своё сознание.

— Что ты делаешь? — спросила Айрис.

— Я делаю невозможное, — с ухмылкой ответил Дэмиен.

Айрис раздражённо фыркнула на его пафосные слова, но проигнорировала его. За эти месяцы она привыкла к его банальностям.

Дэмиен вернулся к своей задаче, отказываясь признавать смущение в своём сердце.

Он никогда не делал этого раньше, но понял, что это возможно, почти год назад.

«Абсолютное Восприятие».

Он был человеком, который управлял материальным бытием. Лишь его тело мешало ему использовать эту силу в её истинной форме.

Так что, пока он был готов вытерпеть немного боли, он мог это сделать.

Его разум стал един с землёй.

Его тело стало самой землёй.

Всё, что могла видеть земля, мог видеть и он.

Он видел базовые лагеря и Нокс, и Великих Небес; он видел Алукарда и остальных; он видел врагов, с которыми ему предстояло столкнуться в будущем, и… он видел Святого Императора.

— Кх-х…

Сейчас он не мог сосредоточиться на этом человеке. Его ненависть лишь навредит.

Вместо этого он сосредоточился на Втором Изначальном Владыке, Орионе Люминусе, который подчинился ему.

Поскольку у них уже была связь, его будет гораздо легче найти.

Земля откликнулась на зов Дэмиена, и его видение размылось, когда его восприятие в одно мгновение преодолело сотни миллионов, почти миллиард километров.

И внезапно он увидел Ориона.

Он стоял с другим мужчиной, чей облик был странным образом размыт.

«Нашёл».

Дэмиен мгновенно понял, кто это.

Это был тот, кого он искал.

Единственный человек, который мог скрыть себя от способности восприятия такого уровня.

— Кха!..

Дэмиен странно кашлянул, сглотнув кровь, скопившуюся во рту. Не теряя ни секунды, он запомнил их координаты относительно своего текущего положения.

И когда он уже собирался отключить способность и исцелить себя, до его уха донёсся голос.

— Не нужно беспокоиться. Я буду ждать твоего прибытия.

Глаза Дэмиена расширились.

Его разум вернулся в тело.

И он снова испытал мучительную боль.