Дэмиен стремительно направился к указанному месту.

Битвы полубогов никогда не стояли на месте. Раз уж они могли без труда перемещаться от звезды к звезде, то, сражаясь в полную силу, они, естественно, постоянно двигались.

Когда Дэмиен добрался до места вспышки, там не осталось ничего, кроме утихающих колебаний некогда бушевавшей маны, но тот факт, что она ещё не рассеялась полностью, означал, что они ушли недалеко.

Он расширил своё сознание и сосредоточился на восприятии.

«Это не всегда большие взрывы или фантастические сцены. Когда им нужно сконцентрировать свою силу, Божества наносят удары тише, чем кто-либо другой».

Глаза для такого были бесполезны. Он использовал слух, чтобы ощутить землю и услышать вибрации, он использовал своё сознание, чтобы разведать миллионы километров вдали, и он использовал свою интуицию, чтобы определить, где сойдутся все факторы.

Он уже уловил несколько импульсов на расстоянии, но если бы он просто последовал за ними, то никогда бы не догнал.

Ему нужно было предсказать их движения.

Его разум мчался со скоростью света, производя расчёты. Глаза его распахнулись, когда он проложил маршрут.

«Там».

Его тело исчезло.

Он пронёсся сквозь окружение, пока не оказался по меньшей мере на расстоянии в пять звёзд от своего первоначального положения, прежде чем снова скрыться и затаиться в ожидании.

И не прошло и минуты, как земля начала дрожать, а сила, вызвавшая это изменение, с каждой секундой приближалась всё ближе и ближе.

БУ-У-У-У-У-УМ!

Это был не взрыв.

Тело пробило насквозь ближайшую гору и врезалось в землю всего в нескольких сотнях километров от Дэмиена.

Он наблюдал, как полубог Нокс быстро поднялся на ноги и стабилизировал своё состояние, прежде чем яростно взглянуть вдаль.

«А, неожиданно, враг — тоже мой знакомый. Должно быть, это Владыка Меча».

Если он не ошибался, Владыка Меча был одним из последователей Бесчеловечного Императора, примерно на том же уровне, что и Император-Марионеточник.

Говорили, он был довольно доблестной фигурой.

Поскольку он следовал пути меча, его манера поведения не соответствовала остальной расе Нокс, вместо этого представляя собой нечто вроде мастера, разорвавшего связь со всем, кроме своего меча.

В каком-то смысле это вызывало уважение, если не обращать внимания на его истинную природу.

Но сейчас он ни капли не походил на свою репутацию.

Он был избит и потрёпан, и, после того как его швырнуло сквозь гору, он, похоже, получил серьёзные внутренние повреждения, так как из его рта постоянно текла чёрная кровь.

Когда он твёрдо встал и поднял свой меч, в воздухе появилась фигура.

Прекрасная, словно звезда, озарившая унылую атмосферу Древнего Поля Битвы, Айриссия Люминус подняла руку, подобно изящной иве, колышущейся на ветру.

— Это конец, — холодно сказала она, глядя на врага сверху вниз.

— Конец? Ха-ха, не тебе это решать.

Владыка Меча ответил уверенно, но его тело выдавало его истинные мысли.

Он едва мог двигаться. Было ясно, что он не переживёт ещё одну её атаку.

И всё же он доверился своему мечу и поднял его ещё раз.

Хотя она и выглядела безупречно, он был уверен, что и её внутреннее состояние после столь долгой битвы было не лучшим. Он лучше кого-либо знал, какой урон мог нанести.

Так что, пока его атака будет успешной, у него будет шанс.

Пока его меч следует…

— Похоже, ты не осознаёшь своего положения.

У него в ухе раздался голос.

Он вздрогнул.

Айрис не сдвинулась со своего места в небе, и всё же…

Он с кривой улыбкой посмотрел вниз.

Точно, когда он противостоял ей, весь мир становился его врагом.

В ту секунду, как он позволил себе коснуться земли, он проиграл.

Земля вокруг него сомкнулась на его ногах и не давала ему сдвинуться с места. За его спиной уже были шипы, готовые в любой момент пронзить его.

— Это была хорошая битва, — слабо произнёс он.

Звяк!

Его меч упал на землю.

У него больше не было сил его держать.

Но он не был достоин почётного поражения.

— Возможно, для тебя, но для меня ты лишь очередной пушечный снаряд. Прошу, не думай о себе слишком высоко.

Вместе со словами Айрис шипы пронзили его грудь и живот, и бушующая мана уничтожила остатки его внутренних органов.

Он растаял, превратившись в чернила, с выражением нежелания на лице, и новая волна радужной маны позаботилась о том, чтобы он никогда не возродился.

Смерть и тела, и души.

Самый ужасающий исход для Божества.

Айрис приземлилась на землю перед трупом и взмахнула запястьем, извлекая сокровища, которыми он владел, из его останков.

«Хорошо. Пока мы будем так продолжать…»

Её глаза внезапно метнулись в сторону, когда в пустоте появилось присутствие.

Она уже подняла руку для атаки, но за ту долю секунды, что потребовалась её мане, чтобы собраться…

— Стой, стой! Сперва посмотри, в кого стреляешь!

Знакомый голос коснулся её ушей.

Её глаза расширились.

— Ты!..

Дэмиен с улыбкой приземлился рядом с ней.

— Что, не ожидала меня здесь увидеть?

Глаза Айрис расширились ещё больше. Они практически вылезали из орбит.

— Почему ты здесь?!

Присутствие этого человека было совершенно непостижимым, но она не могла его отрицать.

В конце концов, она чувствовала от него нечто странное, чего никогда не было и не могло быть воспроизведено. Было неоспоримо, что этот человек — действительно Дэмиен Войд, а не какая-то иллюзия, созданная врагом.

— А почему я не могу быть здесь? — в свою очередь спросил Дэмиен.

— Мне нужно на это отвечать?! Почему и как ты… постой, у нас нет на это времени!

Айрис быстро схватила его за руку и взмыла в небо.

Защитный барьер окутал их, пока она на полной скорости уносилась прочь от этого места, летя почти полчаса в полном молчании, прежде чем приземлиться в неприметной горной местности, похожей на ту, где появился Дэмиен.

Дэмиен пытался завязать разговор, но она не отвечала на его слова, пока тащила его на землю и в ближайшую пещеру.

Это было её личное убежище, место, которое она использовала как базу, нападая на силы Нокс.

Наконец достигнув этого места и активировав многочисленные защитные механизмы, что скрывали и оберегали его от внешнего мира, она наконец обернулась, чтобы взглянуть на него.

— Ху-ух…

Она глубоко вздохнула и закрыла глаза, прежде чем снова их открыть.

Это была её последняя проверка — она лишь тешила себя ненужной мыслью, что он фальшивка.

Но, видя, как он стоит там и растерянно смотрит на неё, она была вынуждена это принять.

— Ладно, прежде всего — объясняй!

Дэмиен с любопытством поднял бровь.

Такой он её ещё не видел.

В конце концов, он встречал лишь игривую Айрис, которую знал. Видеть её в роли полубога на поле боя было довольно ново.

Но он также понимал, почему она была так настойчива.

Его появление на Древнем Поле Битвы было куда более непонятным для полубогов, чем для него самого.

Дэмиен криво улыбнулся.

— В общем… я умер.

Так он начал свой рассказ.

Он рассказал о своём путешествии в Аль'Катру, об исследовании Демонической Бездны, о смерти и о том, как возродился здесь. Он рассказал ей, как передвигался последний год, защищаясь, и как рос и прятался, вплоть до момента их встречи.

Выражение лица Айрис претерпело множество изменений. От потрясения его решениями до крайнего потрясения от того, что он умер… собственно, казалось, что по мере его рассказа она лишь всё больше и больше изумлялась.

Это было безумие.

Это была история, в которую было бы невозможно поверить при любых других обстоятельствах.

Но Дэмиен был здесь, и его история также помогла ей понять, почему их вообще перенесло на Древнее Поле Битвы.

И из-за уникальной личности Дэмиена…

— Ха-ах…

Она смиренно вздохнула.

В её голове была лишь одна мысль.

— Ты… и вправду безумен.