Древнее Поле Битвы было поистине громадным. Иначе и быть не могло.

С точки зрения полубога, миллионы километров были пренебрежимо малы. Чтобы по-настоящему обширное поле боя позволило всем участникам высвободить свою полную силу, оно должно было быть поистине громадным.

Но не слишком большим.

Целью было сражаться, пока не останется лишь одна сторона. Чтобы не допустить ситуации, когда численное преимущество станет настолько неравным, что встретить врага будет почти невозможно, пространство сужалось в зависимости от числа выживших, пока в конце концов не охватывало лишь реку в центре.

Но сейчас, когда битва только началась, оно ещё не сузилось ни на йоту.

Едва привыкнув к возросшей силе своего тела, Дэмиен немедленно двинулся в путь.

Ему приходилось постоянно скрываться за несколькими слоями защиты, чтобы прятаться от всех и каждого, кого он встречал, но, к своему удивлению, это давалось ему легко.

Это пожирающее ману действие совсем его не обременяло.

На то было две причины.

Даже сам Дэмиен не понимал, насколько он изменился после эволюции души.

Поскольку мана хранилась в душе и использовалась телом, синергия между ними всегда была важна для того, чтобы практик был по-настоящему целостным.

С его нынешней душой не только резко возросло количество маны, которое он мог хранить, но и соотношение между затратами маны и выходной мощью стало куда более выгодным.

По сути, его душа позволяла ему высвобождать в сотню раз больше мощи, затрачивая лишь малую толику необходимой маны.

Это была более эзотерическая из двух причин. Весь потенциал развитой души на этом не заканчивался, но Дэмиену ещё предстояло пережить несколько битв и самоанализов, чтобы полностью в него погрузиться.

Вторая была куда проще. В конце концов, он только что поглотил полубога!

Обстоятельства не давали ему повода гордиться этим достижением, да и после того, что он пережил на Аль’Катре, ему было всё равно, но эффект, который этот поступок произвёл на его тело, был огромен.

Мало того, что его физическое тело укрепилось до такой степени, что он мог справляться с небольшим количеством Божественной Энергии даже без Матрицы Ананты, но и его мана достигла нового состояния, словно её омыла и очистила энергия полубогов.

«Единственное, что удручает, — это то, что я всё ещё не могу использовать Божественную Энергию. Это будет невозможно, кем бы я ни стал до вознесения к Божественности, потому что это нечто, что достигается лишь во время Космического Перерождения, но…»

Превратить его ману в сопоставимую силу не было пустой мечтой.

«Я должен измениться».

Дэмиен отказывался оставаться таким, каким был раньше.

В его прежнем «я» не было ничего плохого. Если бы было, он не достиг бы всего, чего достиг.

Но, если он хотел достичь вершин своих амбиций, этого было недостаточно.

«Я должен отбросить свои сомнения. Я должен побороть свои страхи. Может, это и невозможно прямо сейчас, но к тому времени, как я покину Древнее Поле Битвы…»

Он должен был стать совершенно иным чудовищем.

Это изменение касалось не только силы или уровня, и оно не было чем-то, что мог бы понять кто-либо другой во вселенной. Проще говоря, ему пора было стать воплощением Пустоты.

«Но это можно отложить на потом. Сейчас…»

Дэмиен огляделся.

Не то чтобы полубоги были повсюду, но их действительно было повсюду.

Их число намного превосходило всё, что он знал и понимал за время, проведённое во вселенной.

«Согласно воспоминаниям того полубога Нокс, силы обеих сторон примерно равны. Но… судя по тому, что я видел у Нокс, на их стороне по меньшей мере несколько тысяч».

Неужели во вселенной было так много полубогов?

«Если подумать, учитель Су Жэнь был мне неизвестен, но не знатокам вселенной. Он жил в уединении и не вмешивался в мирские дела. Когда я в прошлом встретил Святого Мастера Падшей Звезды, он тоже сказал, что их Предки-полубоги были в уединении и оставили секту на него…»

Продолжая размышлять о различных могущественных силах во вселенной, он понял, что лишь немногие, такие как Святая Земля Призматического Солнца и Святая Земля Кровавого Асуры, на самом деле управлялись полубогами.

Большинство из них контролировались Верховными, а их полубоги служили не более чем поддержкой.

«Оказывается, у нас всё это время было столько экспертов, просто отдыхающих в уединении. Если посчитать тех, кто ни к кому не примкнул, как учитель Су Жэнь, их число становится и вовсе невообразимым».

Дэмиен вздохнул.

Он начинал понимать, почему все так презрительно смотрели на Человеческое Владение.

В общей сложности у них было не более нескольких десятков полубогов. По сравнению с остальной вселенной, разве они не были поистине жалкими?

«Но это также показывает, как много могущественных людей мы потеряли во время последней войны».

Дэмиен покачал головой и заставил свои мысли умолкнуть.

Он просто использовал их, чтобы развлечь себя, но время для этого прошло.

В конце концов, он сейчас кое-что искал.

Он ничего не знал о стадиях Божественности, как и полубоги во вселенной.

Возможно, нечто вроде истинного представления их силы в уровнях было доступно лишь в Небесном Мире. Полубоги, отрезавшие себе пути к вознесению, могли лишь расти, не зная своей конечной точки, и становиться сильнее, пока не могли расти дальше.

Единственным способом оценить свою силу было посмотреть на уровень тех, кто их окружал.

Дэмиен был таким же.

Пролетая мимо нескольких десятков полубогов, он находил время, чтобы понаблюдать за каждым из них, и следовал оценке своих основных инстинктов, чтобы вынести суждение.

Он не искал ничего конкретного.

Он просто хотел знака.

Показателя, который выглядел бы благоприятно.

И он наконец его нашёл.

Всего несколько мгновений назад, пролетая над горой, он заметил на её вершине медитирующего полубога Нокс.

Судя по всему, он вообще не вступал в бой с тех пор, как прибыл в это измерение, а вместо этого сосредоточился на тайном увеличении своей силы.

«В конце концов, это территория Нокс. Если ситуация не станет отчаянной, они не будут нападать на своих. Он, должно быть, решил, что в безопасности».

Дэмиен ухмыльнулся.

«Какая глупая ошибка на поле боя».

Он стал первым полубогом за всё это время.

Первым, кого его чутьё назвало слабым.

Дэмиен скрывался в отдельном измерении в нескольких сотнях метров в небе над этим полубогом Нокс.

Он молча поднял руку.

Его маскировка была идеальной.

Его позицию не раскроют, пока он сам этого не захочет.

«Если я тщательно подготовлюсь…»

Он наблюдал уже несколько дней.

Этот полубог двигался лишь раз в день, чтобы обезопасить территорию, прежде чем вернуться в медитативное состояние.

Это время сегодня уже прошло.

В ближайшее время он вставать не собирался.

Мана Дэмиена вошла в реальность без единого колебания.

Она была намного темнее, чем обычно. Её чернота была глубже, чем всё, что он мог создать раньше, ясно давая понять, что соотношение между энергией Пустоты и маной в его жилах начинало меняться.

Стихия и Сансара.

Эти два закона были связаны, и их энергии теперь могли взаимодействовать, несмотря на то что не слились полностью.

Дэмиен вызвал на ладони шар маны и сжал его, делая тоньше и острее, пока тот не принял форму иглы. Затем он ввёл в эту иглу энергии двух законов.

Она была одновременно чёрно-белой и переливающейся всеми цветами радуги. Резкий контраст между двумя энергиями породил духовный хаос, что пронизал иглу и едва не расколол её, но Дэмиен быстро использовал Пустоту, чтобы стабилизировать их, пусть и на короткий миг.

Вот оно.

Новая сила, которую он обрёл, новая мана, которую он обрёл, новая душа, которую он обрёл, — все они сошлись воедино ради одной цели.

С этим…

«…я заберу твою голову!»

Дэмиен в одно мгновение спустился и приземлился позади полубога Нокс.

Не успели его колебания хоть как-то проявиться, как он с огромной скоростью метнул иглу, позволив ей пронзить шею врага.

Он понял это, когда смотрел, как она летит.

Он понял это, когда смотрел, как она расширяется и превращается в нечто, чего он никогда не замышлял.

Только что применённая им сила… превосходила всё его воображение.

БУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-УМ