Вот что пережил Дэмиен в смерти. И именно поэтому это было невозможно в полной мере объяснить.

Ведь его эго и душа пережили два разных состояния, что, действуя сообща, привели к конечному результату. Но сама трансформация его души произошла в отсутствие эго, так что, естественно, он не знал, что она из себя представляла. По крайней мере, не в тот момент.

Что же Дэмиен пережил в смерти?

По правде говоря, он не пережил ничего.

Потому что Дэмиен не позволил себе умереть, хотя по всем общепринятым определениям он был мёртв.

Он не позволил себе прекратить существование, хотя его эго в буквальном смысле находилось в глубинах небытия. Благодаря своему уникальному существованию он мог определить себя в небытии и ощущать его присутствие, а не становиться его частью, как эго любого другого существа.

Когда эго и душа Дэмиена соединились в свою истинную форму, и он наконец-то ощутил черноту, что теперь составляла его душу, он отчасти понял, что произошло.

[Условие выполнено: Истинная Смерть.]

Ключом было это уведомление.

Оно пришло не от системы.

Оно изо всех сил пыталось подражать системе, но Дэмиен знал лучше.

Это уведомление ему послала Пустота.

По мере своего роста он становился всё ближе к Пустоте и получал всё больше контроля над её энергией.

В настоящее время он редко использовал другие свои законы по отдельности. Даже когда он использовал Пространство-Время, Сансару или Стихии, он делал это, преобразуя Пустоту в их отдельные формы.

Многие из его прежних техник стали бесполезны из-за этого изменения, но в то же время они стали глубже, чем когда-либо.

И его стиль боя претерпел полную трансформацию.

И всё же чего-то всегда не хватало.

Его всегда преграждали стены, которых не должно было существовать. Его внутренняя логика сдерживала его и формировала те стены неизбежности, о которых уже было сказано до смерти много.

Как Апостол Пустоты, он с самого начала должен был быть свободен от этих барьеров. Его положение должно было сделать их хрупкими, как бумага, позволяя ему пробиться сквозь них с небольшим усилием.

Но почему этого не произошло?

Ответ был прост, но в то же время являлся ещё одной формой невозможности.

Дэмиен родился человеком.

Его родители были Богами из Небесного Мира, и он нёс их родословные.

Его существование на физическом уровне было ограничено набором стандартов, даже если эти стандарты были на уровень выше, чем у его сверстников.

Однако Пустота существовала в куда более высоком царстве, чем даже Небесный Мир. Даже Небесный Мир был рождён из понятий, порождённых Пустотой.

Его душа была той, что существовала вечность.

Как и все остальные, она была омыта и использована бесчисленное количество раз на протяжении эонов, пока люди умирали и перерождались в новых формах.

Этого было не избежать. Таков был абсолютный закон вселенной и то, как она управляла душами.

Как он мог надеяться по-настоящему достичь Пустоты с этой отправной точки?

Будь то его душа или тело, они должны были измениться.

Он уже знал, как достичь этого физически.

Его Вселенское Крещение перестроило его тело таким образом, что ему стала доступна Мана Пустоты, и именно этот процесс позволил ему постичь Дыхание Всего Сущего и Дыхание Небытия, чтобы добиться прогресса в постижении Пустоты.

Он пройдёт через Космическое Перерождение, став Полубогом, и этот процесс произойдёт во второй и последний раз, завершив его эволюцию и усовершенствовав его тело.

Однако его душа была другой историей.

До сих пор он вообще не мог её ощутить. Это было нормально, поскольку даже Пустота не меняла того факта, что он был низшим существом.

Он получит к ней доступ лишь во время Космического Перерождения, и его душа, несомненно, подвергнется влиянию этого процесса, но…

Сам того не зная, он понимал, что этого недостаточно.

Чтобы полностью преобразовать его душу по образу Пустоты, нужно было выполнить одно условие.

Истинная Смерть.

Его эго должно было быть стёрто, чтобы Пустота могла взять полный контроль над его душой и преобразить её.

Даже если бы его тело было уничтожено до такой степени, что осталась бы лишь капля крови, если бы у него всё ещё была возможность возрождения, и если бы его эго всё ещё было привязано к его душе, это изменение было бы невозможно.

Следовательно, в какой-то момент ему нужно было умереть.

И эта смерть никогда не могла быть ожидаемой или подстроенной им.

Теперь, когда он вернулся в свою целостную форму, это изменение можно было объяснить.

Но было не так много слов, чтобы его восславить.

Его душа теперь была совершенно уникальным существом.

У Дэмиена был выбор стать частью Пустоты, но он отказался.

Вместо этого Пустота соединилась с ним, и вместо того, чтобы быть двумя существами с динамикой власти между ними, они стали одним и тем же.

Дэмиен никогда не был Апостолом Пустоты.

Он был воплощением Пустоты.

Возможно, не раньше, но такова была его истинная сущность, и теперь он получил право претендовать на этот титул.

Рост Дэмиена больше не будет встречать препятствий.

В отличие от других Божеств, которым приходилось медленно разгадывать тайны души, у Дэмиена не возникнет проблем, как только он пройдёт Космическое Перерождение и присоединится к их рядам.

Эффекты этой трансформации пока не были видны.

Их не будет видно ещё какое-то время.

Но их нельзя было отрицать.

Потому что это было основой для того, чтобы Дэмиен стал непревзойдённым.

По мере того как он привыкал к своей душе, он глубоко запечатлел в своей памяти ощущение небытия, чтобы никогда не забыть, каково это — почти исчезнуть.

Но теперь, когда пришло время, он не мог сопротивляться притяжению.

Живой душе не дозволено было находиться в этом пространстве, куда могли попасть лишь те, кто перерождался.

Всё вокруг него разлетелось на куски, словно он был окружён стенами из стекла, и среди света, настолько невообразимо яркого, что он вызывал благоговение, его душа была втянута обратно в бытие.

БАМ!

Резкий вдох.

Холодный воздух.

Он не осознавал, что не мог чувствовать этого раньше, потому что этих понятий вокруг него просто не существовало.

Но теперь…

Он поднял руку.

Его движения были неуклюжими, но в конце концов рука подчинилась его команде.

— Это реально…

Его голос.

Он мог слышать свой голос.

Его тело было материальным, а не смутной тенью.

Он вернулся.

Он попытался расширить своё сознание, но, казалось, ещё не мог его контролировать.

Его душа вернулась в тело, но ещё не освоилась.

Понадобится некоторое время, чтобы он вновь обрёл гармонию.

Но это было неважно.

Он чувствовал это.

Мана.

Атмосфера.

Земля.

Кровь.

Жизненная сила.

Он чувствовал всё это.

Эти силы, что без тени сомнения говорили ему о том, что он вернулся в бытие.

— Ха-ха-ха…

Он безжизненно рассмеялся.

Даже он не мог объяснить, что только что произошло.

Казалось, будто не прошло и мгновения, но в то же время прошла целая вечность с тех пор, как он так живо ощущал «реальность».

На мгновение он действительно исчез.

Его душа была отнята у него, а эго — по-настоящему стёрто.

Так, как он и хотел, чтобы произошло, когда он умрёт.

Но теперь, когда он был жив, когда он переродился…

Это было ужасающе.

Тот факт, что ещё мгновение назад он был на самом деле мёртв, заставил его почувствовать холод в глубине души.

Нет, этот холод не был продуктом его эмоций.

Это была реальная сила, заставлявшая его помнить.

Это была метка, которая навсегда останется на его душе, — энергия Истинной Смерти.

Но это было неважно.

Все эти чувства и страхи были лишь тем, к чему ему предстояло привыкнуть или что нужно было преодолеть.

Важно было лишь то, что он вернулся.

И ему предстояло многое сделать.

— Но прежде…

Он заговорил вслух, просто чтобы услышать звук собственного голоса.

Эта простая вещь, которую он принимал как должное, заставляла его чувствовать себя великолепно.

Он упивался этим ощущением.

Но…

— …где я?