Такова была реальность.

Где-то, отделённое от восприятия как живых, так и мёртвых, находилось Колесо Сансары, что управляло циклом перерождения.

С его помощью души возвращались в своё естественное состояние и очищались от всего, что их определяло, чтобы они могли войти в новое тело и жить снова.

Конечно, этот процесс не всегда был точным.

Иногда в душах оставались глубоко укоренившиеся желания, сожаления или даже воспоминания, которые проявлялись в их новых жизнях в той или иной форме.

Но в конце концов, даже истинное перерождение с сохранением воспоминаний было невозможно.

Это было абсолютное правило, установленное при сотворении мира, понятие, с уровнем которого не мог сравниться даже Вселенский Закон.

Но Дэмиен…

Когда его эго было стёрто, он полностью исчез из вселенной.

Так и должно было быть.

Но по какой-то причине он всё это видел.

Словно его эго отделилось от души, он наблюдал, как оно течёт сквозь Колесо Сансары и испытывает всё то, что испытывало оно.

И пока он это делал, его отрицание становилось лишь сильнее.

Он отрицал смерть.

Он отрицал власть, которую эти заранее установленные понятия имели над ним.

И он обнаружил, что, когда его Легенды резонировали с его эмоциями, его душа претерпевала изменения.

Он по-прежнему её контролировал.

Во всех смыслах этого слова, сейчас он «не существовал».

Даже он сам считал своё нынешнее состояние иллюзией в последние мгновения. Он полагал, что миллисекунды тянутся медленнее застывшего времени, и он испытывал эту иллюзию контроля из-за своей неспособности принять смерть.

Но даже так он отказывался сдаваться.

Он цеплялся за остатки своего бытия всем, что у него было. Даже если бы ему пришлось пожертвовать всей своей силой, даже если бы ему пришлось отбросить свою связь с Пустотой, он бы цеплялся за существование, пока не смог бы вернуть себя или умереть, пытаясь.

Такова была его природа.

Такова была пламенная решимость, что его определяла.

— Как и ожидалось, я никогда не был из тех, кто сдаётся.

Он услышал голос за спиной и обернулся.

Этот человек…

— Ты — это я?

Его слова были спокойны.

Он посмотрел на себя и понял, что его бесформенное эго теперь приняло облик, который он имел перед смертью, с зияющей дырой, всё ещё запечатлённой в его груди.

— Хм-м… в каком-то смысле, да, я — это ты.

Появившийся человек ответил с той же невозмутимостью.

Дэмиен кивнул.

Раз уж он был таким, то эта иллюзия не могла быть никем иным.

В конце концов, здесь с ним не мог появиться никто, кроме него самого.

Ведь ни один из них на самом деле не существовал.

— Хочешь вернуться? — спросил другой он.

— Разве не очевидно? Я ещё даже не начал осуществлять свои замыслы, — ответил он в том же духе.

— Однако разве не каждый умерший думал так же? Что даёт тебе право вернуться?

— Разве это не ещё очевиднее?

Они оба знали ответ.

Да, он был ничем не лучше остальных.

Люди, которых он убивал на протяжении всей своей жизни, вероятно, тоже в последние мгновения оплакивали свою неспособность достичь своих целей.

Но для него это просто не имело значения.

Если бы он смотрел на себя так же, как на них, он бы вообще не стал бороться.

— Они не смогли этого сделать, и это была их ошибка. Раз у меня есть возможность, то это моя удача. Не нужно приплетать сюда мораль, не нужно этим кичиться, и мне не нужно ничего в себе осознавать. Я выживу, только если смогу спасти себя сам, а если не смогу, значит, я такой же, как и они. Понятно?

— Нет.

Другой он улыбнулся.

— Но в то же время — да. Простейшее рассуждение часто бывает самым непостижимым, поскольку мы, как люди, не способны отрицать сложные мысли.

— Это неважно. Если я попытаюсь понять, что сейчас происходит, то просто утону в пучине смятения и оправданий и потрачу время на бессмысленные вещи.

— Ты весьма самонадеян.

— Нет. Я просто реалист.

— Стал бы реалист пытаться бороться с Колесом Сансары?

— Да, если бы он прожил такую же жизнь, как я.

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Другой Дэмиен громко рассмеялся.

— М-м, именно таким мышлением я и должен обладать. Иначе в будущем будет невозможно чего-либо достичь.

Они оба были Дэмиеном Войдом.

Ни одного из них нельзя было считать «настоящим» Дэмиеном, потому что ни один из них сейчас не существовал в реальности.

Но в то же время, их обоих можно было считать настоящими.

Просто разными версиями его самого, что существовали для разных целей.

— Есть способ выжить, — сказал другой он.

— Я знаю, — ответил Дэмиен.

Они были одним целым.

Он понял предназначение другой версии в ту же секунду, как тот появился.

Потому что они разделяли одно бытие.

Они стояли в черноте.

До этого Дэмиен просто предполагал, что его эго — ложное понятие, продукт иллюзии.

Но в какой-то момент он осознал своё положение.

— Прими её. Стань её частью, и будешь жить вечно.

— Ха!

Дэмиен рассмеялся.

— Стать её частью? — насмешливо повторил он.

— Этому никогда не бывать.

Он протянул руку. Она была иллюзорной, как у призрака, но коснулась черноты, словно само пространство было материальным.

— Я никогда не позволю ей поглотить меня. Если она хочет, чтобы я жил…

Он усмехнулся и сжал кулак.

— Тогда она сама станет частью меня.

— Таково твоё решение?

Дэмиен посмотрел на другого себя и покачал головой.

— Этот вопрос должен задавать я. Ты принял решение?

Улыбка другого Дэмиена стала шире.

— Ха-ха, как глупо. Решения-то и не было.

Дэмиен улыбнулся в ответ.

— Ты прав. Сам вопрос был ошибочным. В первую очередь, не было нужды проводить такое различие.

— Потому что ты — это я…

— …а я — это ты. Да, с самого начала ты неверно оценивал эту связь, и это тебя сдерживало.

— Поэтому ты и молчал до сих пор?

— Разве? А может, это было испытание, которое ты всегда должен был преодолеть.

— Должно быть, ты раздосадован. Полагаю, я должен был помучиться подольше.

— Если бы ты мучился, то был бы таким же, как все остальные. Раз уж ты можешь спасти себя сам, то спасёшь, верно?

— Верно.

***

Во тьме зажглась искра.

Нет, вернее будет сказать, что во всём этом бесцветном бытии появилась тьма.

Крошечная чёрная точка, что некогда существовала в духовном мире Дэмиена, перенеслась в его душу.

Эта бесплотная конструкция без определённой формы и размера из-за его статуса низшего существа внезапно обрела очертания против своей воли.

Она окрасилась в чёрный — черноту, что олицетворяла пространство за пределами всех известных понятий.

Колесо Сансары утратило власть над его душой.

***

— Я скоро приду к тебе.

Дэмиен посмотрел другому себе в глаза, когда говорил.

И другой он согласно кивнул.

— Да, ждать недолго.

***

Его тело начало исчезать, и Дэмиен почувствовал, как что-то вытягивает его из черноты.

Крошечное семя, сокрытое в глубинах души, пробудилось от вторжения в его обитель и, разъярённое этой попыткой, принялось пожирать вторичное сознание, пока то не стало частью этого семени.

Энергия Пустоты питала его, а Легенды, которые пыталось похитить вторичное сознание, вернулись к своему первоначальному владельцу.

На его поверхности появились трещины.

«Нечто» расцветало.

***

— Прежде чем ты вернёшься, я должен кое-что сказать.

Дэмиен поднял бровь.

— И что же?

— Не бывает конечного результата без процессов, что к нему привели.

— Хм-м?

Другой Дэмиен улыбнулся, когда их бытия окончательно разделились.

— Не всегда нужно идти напролом. Иногда и впрямь лучше просто обойти гору.

— А… полагаю, я забыл, что можно изменить маршрут в навигаторе.

— Какая забавная аналогия.

— В конце концов, я не могу забывать свои корни.

— Если бы ты забыл, я был бы крайне разочарован.

Оба улыбнулись в унисон.

Они понимали друг друга лучше, чем кто-либо другой.

Потому что в конце концов, они были едины.

Но сейчас они не могли стать целым.

Дэмиена вырвало из небытия невидимой силой, в то время как его другая половина исчезла, вернувшись в своё истинное место.

И наконец, семя в его душе проросло.

Святой Император тогда сказал нечто странное, но он просто ошибался.

Потому что история Дэмиена Войда…

…никогда не закончится, пока я сам этого не скажу.