Дэмиен Войд. Что он значил для тех, кто его любил?

Для одних он был негодяем, которому невозможно было не симпатизировать. Для других — досадно харизматичным юнцом. Для третьих — добрым братом, с которым можно было разделить и радость, и горе. А для кого-то — человеком, что олицетворял их цель, всё то, что они стремились превзойти.

Но ни одно из этих определений не могло в полной мере объяснить, что он значил для людей.

Как и сказал Юн Ань, он был ярким светочем.

Он был гением, что стоял особняком. Его талант был из тех, что обрекали идти по жизни в одиночестве.

И всё же он всегда был рядом, сияя улыбкой и объединяя людей, стоя с ними плечом к плечу, поддерживая их в горе и в радости и указывая им путь к свету.

Иначе с чего бы с ним было связано столько могущественных людей?

Таких, как Директор Алукард или Айрис, обычные гении тронуть не могли. Даже сильнейшим во вселенной приходилось относиться к ним с уважением и помнить об их нейтралитете.

Но Дэмиен, одними лишь словами и поступками, завоевал их расположение и поставил в положение, когда они были готовы отбросить свой нейтралитет, чтобы поддержать его.

Для тех, кто его знал, Дэмиен был тем, у кого можно было поучиться.

Будь то старшее поколение, полное чудовищ, проживших бесчисленные тысячелетия, или же молодое поколение, что изо всех сил пыталось выжить в этой неспокойной вселенной, — всем им было чему у него научиться.

Поэтому, что бы к нему ни испытывали — любовь, алчность, страх или даже ненависть, — им не оставалось ничего, кроме как уважать его.

Таким они его видели.

По крайней мере, большинство.

Но что насчёт тех троих?

У Роуз, Жуюэ и Елены были с ним отношения, которые никто другой не мог понять.

Дэмиен всегда держал людей на расстоянии вытянутой руки. Даже Лун Чэнь и Су Жэнь, двое из его единственных друзей во всей вселенной, мало что знали о трудностях, которые он преодолевал в одиночку.

Знали лишь они.

Лишь им он открыл своё сердце.

И он был таким же для них.

Будь то Роуз, что жила ради других и вынуждена была скрывать свои эмоции, чтобы они не почувствовали её страх и не сломались, Елена, что знала лишь битву и никогда не утруждала себя объяснениями, или Жуюэ, что из-за прошлого опыта не подпускала к себе никого слишком близко, — все они были одинаково замкнуты.

Лишь Дэмиен смог пробиться сквозь их защиту и добраться до их сердец, которые он занял целиком.

Для них он был всем.

Их мужем, отцом их будущих детей и могучей стеной, что молча поддерживала их, независимо от разделявшего их расстояния.

Просить их просто принять его смерть было бы смехотворно.

Они бы никогда этого не сделали.

Но даже они были вынуждены сесть и взглянуть в лицо реальности, признав, что он, возможно, и впрямь покинул этот мир без них.

Ведь теперь дело было не только в Жуюэ.

У Роуз и Елены также была с ним глубокая связь через обручальные кольца, что позволяла им чувствовать его присутствие, пока оно существовало.

В тот миг в зале для совещаний все трое почувствовали, как эта связь исчезла, и в ту же секунду, как они преодолели шок, что сковал их на месте, — в основном благодаря Су Жэнь и остальным, кто вывел их из оцепенения, — они тотчас же исчезли.

Они отправились в Святилище.

Это место было построено им. Если и были хоть какие-то зацепки о его состоянии, то они должны были быть здесь.

Однако по прибытии они обнаружили безмолвный Теавель.

Эльвира нашла их раньше всех и отвела в Авалон, чтобы сесть и поговорить.

У Дэмиена в Святилище уже несколько лет был клон, которого он использовал, чтобы передавать огромное количество информации из Бездны и тайно помогать силам вселенной.

Так называемый план «контрудара», который Люсиэль упомянул на совещании, был именно результатом его информации.

И всё же этого клона больше не было.

Эльвира лично наблюдала, как он растворился в небытии, передав своё последнее сообщение.

Сообщение, что раскрывало «всё» о Нокс.

Он сделал это, пока всё ещё выбирался из Демонической Бездны.

На случай, если его задержат и он не сможет немедленно сбежать, он передал свои последние воспоминания клону, чтобы обновить их.

Однако…

К тому времени, как тот закончил загружать информацию в нефритовую табличку, он исчез.

Его последние слова…

— Условие?..

Эльвира кивнула.

— Да, перед тем как рассеяться, он сказал «условие». Мы не знаем, что это значит, но… из-за ценности последней переданной им информации, я могу лишь предположить, что он делал что-то чрезвычайно опасное.

Клон, в конце концов, был отражением Дэмиена. Он не хотел, чтобы они волновались, поэтому не сказал ни слова о спуске в Демоническую Бездну или проникновении в самое священное место Нокс.

Он лишь передал информацию без контекста.

— Он…

Заговорила Елена.

Все трое сдерживали эмоции. Они не могли позволить себе сломаться на глазах у кого-то ещё.

Не пока они не получат подтверждения.

— Он не умрёт так просто…

Это было утверждение, которое все они повторяли столько раз, что оно уже онемело на языке, но она почувствовала необходимость произнести его вслух.

Эльвира посмотрела на неё печальными глазами, но всё равно кивнула.

— Да, он не из тех, кто умрёт в такое время. В конце концов, он нам всё ещё нужен.

Её отношения с Дэмиеном были… туманными, поэтому и к его жёнам она испытывала странные чувства, но в такое время всё это было неважно.

Они должны были держаться вместе.

Иначе все они сломаются.

И если бы это случилось, последствия были бы ужасны.

— Пока что я позаботилась, чтобы эта информация не распространялась. Кроме меня, Линн и других Императоров Теавеля, никто не знает.

— …даже Сюэ’эр? — пробормотала Роуз.

— Особенно Сюэ’эр.

Если бы Сюэ’эр узнала об этом, никто не смог бы предсказать, что она сделает. Ворвалась бы она во вражеский лагерь и безрассудно убивала, пока не умрёт сама, или же просто тихо покончила с собой — конечный результат остался бы тем же.

До того, как Дэмиен её нашёл, у Сюэ’эр не осталось ничего.

Он был для неё больше, чем старшим братом, — он был ей отцом.

Возможно, он не мог быть с ней бо́льшую часть её жизни, но она всё понимала и всегда была взрослой не по годам.

Она лишь равнялась на него и беспокоилась о его безопасности, ожидая, когда он вернётся с победой и расскажет ей удивительные истории о своих подвигах во внешнем мире.

Сюэ’эр уже была взрослой. Она была в том возрасте, когда не было бы ничего странного в том, чтобы у неё появились собственные дети.

Но когда дело касалось его, она всё ещё была той маленькой девочкой, которую он спас в Мире Испытаний.

Маленькой девочкой, для которой он создал Святилище, чтобы она могла жить в мире, вдали от бед, что омрачали её светлый мир.

Дни текли спокойно, но обстановка во вселенной становилась лишь всё более хаотичной.

Возможно, это должно было быть время скорби для близких Дэмиена, но, на удивление, всё было совсем не так.

Все улики указывали на его смерть.

Чем больше они узнавали, и по мере того, как информация поступала из анонимных источников, таких как Юн Ань и Эльвира, оповещая их об Аль’Катре, Демонической Бездне и истреблении более восьми квинтиллионов Младших Нокс, картина для них прояснялась.

И…

Стало также ясно, почему исчезли полубоги.

Эти два события были напрямую связаны.

В одиночку, скрытый от всех взоров и не ожидая ни капли признания, Дэмиен Войд спустился в Бездну и сотворил чудо.

Но в результате он отдал свою жизнь Святому Императору.

Такой была история, известная вселенной.

Те, кто не знал его лично, но восхищался его талантом или возлагал на него надежды, тяжело скорбели, но кто знает, были ли они искренни?

Что до тех, кто был против него, они праздновали, потому что человек, обладавший величайшим потенциалом уничтожить всё, ради чего они когда-либо трудились, враг, которого было заведомо невозможно одолеть, взял и умер сам.

Но те, кто был ему близок, отказывались тешить себя иллюзиями.

Дэмиен Войд не был таким человеком.

Он не был каким-то обычным персонажем, что тихо умрёт в каком-то неизвестном уголке Бездны.

Он был человеком, на которого даже вселенная возложила все свои надежды.

Поэтому однажды он вернётся.

Они не знали, сколько времени это займёт, но до того дня они будут его ждать.

Если только не умрут первыми.

Они должны были сохранять твёрдость духа, потому что скорбь здесь лишь сделает их слабыми.

Слабыми перед врагом, что утверждал, будто убил их свет.

А этого…

Этого было категорически нельзя допускать.

Их цель осталась прежней, но сердца были полны жгучей ярости и жажды мести.

Когда Дэмиен вернётся, они преподнесут ему головы расы Нокс на блюде вместе с очищенной вселенной.

Они позаботятся о том, чтобы раса, известная как Нокс, стала лишь смутным воспоминанием, пятном, забытым в реках времени.

Они истребят эту расу.

Каждый с решимостью двинулся вперёд.

Стороны справедливости и зла сошлись лицом к лицу, выложив карты, которые они скрывали последние несколько лет для этого момента.

Смерть Дэмиена стала поворотным моментом.

Поворотным моментом, что положит конец этой войне.

В то же время, пока суматоха и хаос охватывали всё сущее…

Синее голографическое окно, незаметное для всего сущего, появилось посреди небытия.

Его местоположение было неизвестно, и ему было суждено остаться невидимым даже для того, кому оно предназначалось, но его слова были до ужаса отчётливы.

[Условие выполнено: Истинная Смерть.]