Это явление эхом отозвалось во всём сущем. Те, кто был на передовой, те, кто молча наблюдал со стороны, те, кто строил козни в тени, и даже те, кто оставался совершенно непричастным к делам вселенной…

Без единого предупреждения, вопреки всем их ожиданиям, полубоги нижней вселенной исчезли из мира.

Никто не знал почему.

Не было никаких явных признаков активации ограничения, призывающего на Древнее Поле Битвы.

Даже если предположить, что проблема была в Бездне, она всё равно не имела смысла.

Прошло так много времени с начала войны. В последний раз Древнее Поле Битвы открывалось десятки тысяч лет назад, так что, естественно, никто не ожидал, что кто-то откроет его сейчас.

В конце концов, силы вселенной теперь были едины. Несмотря на все их попытки добиться именно этого, они потерпели неудачу, и они ясно давали понять, что не имеют к этому инциденту никакого отношения.

У Нокс, однако, не было причин для столь решительных мер.

Структура власти Нокс, когда её раскрыли, оказалась проще, чем кто-либо ожидал.

Верховные были подобны посланникам, что представляли Повелителей, которым они служили, в то время как все, кто был под ними, распределялись этими Верховными для выполнения любых действий, необходимых для достижения общей цели.

Повелители подчинялись Императорам, и четыре Императора практически управляли всеми действиями расы Нокс на протяжении всего её существования.

По сути, их власть была чрезвычайно сосредоточена в высших эшелонах.

На момент, когда произошло это явление, Кармический и Нечеловеческий Императоры, как и большинство их Повелителей, действовали во вселенной.

Император Души также был сосредоточен на вселенной из Бездны, и хотя его действия не были столь очевидны, несколько инцидентов приписывали именно ему.

Единственным молчавшим Императором был Святой Император.

После того как он навязал двухлетнее перемирие и наблюдал за битвой между Дэмиеном Войдом и Святым Королём, он полностью исчез с военной сцены.

Так что те, кто, подобно Люсиэлю, наблюдал за исчезновением полубогов и чьи умы лихорадочно искали ответы, могли лишь предположить, что это его рук дело.

Но они не могли понять почему.

Нокс нисколько бы от этого не выиграли.

Другие приходили к схожим выводам.

Потеряв своих полубогов, Нокс оставили руководство в руках Верховных, но те не имели ни малейшего понятия, как действовать без указаний.

Они были всего лишь марионетками.

Учитывая то, что теперь было известно о Нокс, такая система была одновременно и жалкой, и крайне ироничной, поскольку они сами держали себя в состоянии, из которого никогда не смогли бы вырваться на свободу.

Впрочем, не все пребывали в неведении.

***

В глубинах Бездны прокатилась мощная волна потрясения.

Да и как иначе?

В отличие от обитателей вселенной, те, кто был в Бездне, могли куда лучше понять причину произошедшего.

Тот факт, что Аль'Катра теперь была покрыта морями чёрных чернил, было трудно игнорировать, и с той скоростью, с какой среди Нокс распространялись слухи, всё больше и больше представителей их расы стягивалось к этому миру, чтобы узнать правду.

Среди них был один Нокс, который очень долгое время не мог сюда вернуться.

Но теперь?..

Теперь враги, от которых ему приходилось прятаться, исчезли из вселенной, и его свобода передвижения значительно возросла.

«Перед уходом они сделали чудовищное заявление…»

Юн Ань хмурился.

За последние несколько лет он взял под своё знамя нескольких Повелителей, так что он был не так неосведомлён, как массы.

Коллективный разум Нокс был предвзят по отношению к могущественным личностям. С его нынешней силой Верховного он мало что мог разглядеть, но те полубоги, что были под его началом, дали ему знать.

На Аль'Катре произошли огромные перемены.

Он должен был выяснить, что именно.

И когда он это сделал, то осознал шокирующую правду.

Область, где раньше находилась Демоническая Бездна, которую теперь усиленно охраняли силы четырёх Императоров, уже вызывала подозрения, и когда он воспользовался своими связями, чтобы получить доступ, то обнаружил, что на её месте осталась лишь пропасть.

«Должны быть хоть какие-то колебания, но их нет. Словно Демоническая Бездна решила исчезнуть сама по себе».

Он не мог этого понять.

Такое было не под силу Нокс.

«И Посланник…»

Посланник, который должен был прийти в ярость от её исчезновения и бросить все силы на поиски виновного, нигде не появлялся.

«Это куда серьёзнее, чем я думал».

Никто не мог этого предсказать, и никто не мог этого понять.

Но у Юн Аня возникла дикая мысль.

«Неужели?..»

Он знал лишь одного человека во всём сущем, способного на такое.

Но тот человек…

«Его не должно здесь быть».

И даже если бы он пришёл, почему от него не осталось и следа?

Пока он размышлял, в животе образовалась пустота.

Дэмиен Войд.

У него были странные отношения с этим человеком.

Они начинали как враги. Всё его существование было построено на том, чтобы убить этого человека и занять его место.

Однако тот человек, казалось, никогда не считал его врагом.

Словно он понимал борьбу Юн Аня и, притворяясь его противником, на самом деле направлял его по пути, что вёл к свободе.

В какой-то момент их отношения изменились к лучшему.

Дэмиен спас ему жизнь, а Юн Ань не был из тех, кто забывает долги.

«Я думал, что-то не так…»

Когда они виделись в последний раз, Дэмиен казался куда менее обеспокоенным угрозой Нокс, чем он сам.

И всё же, у него была информация, которая должна была его ужаснуть.

Та же информация, что заставляла Юн Аня съёживаться от страха.

«Почему же?..»

Почему тот человек был так бесстрашен?

Неужели он считал себя богом?

Юн Ань не мог этого понять, но безмерно это уважал.

Потому что именно о такой храбрости он мечтал.

Это была та самая храбрость, что позволила ему продолжить свой путь и вырасти до того уровня, на котором он сейчас находился.

«Но…»

«Это ты сделал?..»

Было два способа перенести полубогов на Древнее Поле Битвы.

Первый — по велению вселенной, что могло произойти лишь в том случае, если действия полубогов напрямую наносили достаточно вреда, чтобы сократить её срок жизни.

Но этого не случилось.

Если бы это произошло, событие было бы куда более зрелищным, а главное поле битвы охватили бы разрушения, сравнимые с Бездной.

И второй…

Второй способ — это когда полубог напрямую причиняет вред низшему существу и активирует ограничение.

Если это произошло, и Дэмиен был тем низшим существом…

«Неужели ты… действительно погиб?»

Он не мог в это поверить.

Тот человек умер?

Тот человек не мог умереть.

Он был из тех, кто выживет, как бы сильно судьба ни желала его смерти.

Он был светом.

«Нет, он был моим светом».

У Юн Аня в жизни не было примеров для подражания, пока он не встретил Дэмиена. Он никогда не встречал кого-то, кто мог бы наставить его на верный путь и безоговорочно поддержать.

Для Юн Аня, хоть они и не были хорошо знакомы, Дэмиен был как старший брат.

«Я не могу это принять».

Его семья, его деревня, его клан…

Его друзья, все, кто был ему когда-либо дорог…

Святой Император отнял у него их всех.

Его сердце едва билось.

Неужели это случилось снова?

Казалось, его эмоции ускользали.

Он становился к этому бесчувственным.

«Если это судьба… то стоит ли вообще пытаться?»

Неужели всё безнадёжно?

Возможно, они знали друг друга недолго, но Дэмиен оказал огромное влияние на жизнь Юн Аня.

И даже мысль о том, что с ним что-то случилось, была сокрушительной.

Дэмиен был не таким человеком.

Всякий раз, когда казалось, что он вот-вот проиграет, он неизменно появлялся с улыбкой и успокаивал всеобщие сердца.

Но шли дни и недели, а он так и не появился.

Становилось всё труднее это отрицать.

Дэмиен Войд был действительно мёртв.

И не осталось даже тела, чтобы это доказать.