Как и любое другое подлинное проявление могущества, приказ не сопровождался никакими зрелищными эффектами.

По одному слову Дэмиена чужеродный материал исполнил его приказ.

В тот же миг, если бы кто-то мог взглянуть на Аль’Катру из Бездны, он бы стал свидетелем ужасающе прекрасного зрелища.

Квинтиллионы существ.

Они образовывали на поверхности мозаику, которую не могли скрыть даже тёмные тучи в атмосфере.

Но в этот миг мозаика слилась в море черноты.

Все Младшие Нокс на поверхности планеты — бо́льшая часть силы Нокс — без сопротивления рухнули на землю.

Их тела обратились в чернила, что потекли и наполнили пустынную землю Аль'Катры океанами крови, и, несмотря на способность к слиянию, которая внушала обитателям вселенной бесконечную опаску, эти Нокс после смерти не восстановились.

Вот так просто.

Всё произошло быстро, за несколько секунд, задолго до того, как кто-либо смог понять, что происходит на самом деле.

Трудно было представить себе величие столь масштабного события, когда оно заняло так мало времени, а визуальное зрелище практически отсутствовало, но ничего не поделаешь.

Дэмиен мгновенно понял, что у него нет времени на восхищение.

«Нужно уходить. Сейчас же. Осознать всю тяжесть содеянного я смогу и позже».

Святой Император только что ушёл, так что он определённо был достаточно близко, чтобы вернуться в Демоническую Бездну в течение часа, а остальные Императоры Нокс не заставили бы себя долго ждать.

«Я должен выбраться отсюда до их возвращения, иначе мне и впрямь придётся в одиночку столкнуться со всей расой Нокс».

Он на мгновение бросил напряжённый взгляд на чужеродный материал, но понял, что должен делать.

«Разобрать».

Он отдал приказ, и чужеродный материал, не обладая собственным сознанием, мог лишь подчиниться.

Изнутри он разобрал сам себя и растворился в атмосфере, став единым целым с пространством, которое исчезало теперь, когда его не стало.

Дэмиен быстро покинул альтернативную реальность тем же способом, каким и вошёл, и с его нынешним пониманием Нокс побег из Демонической Бездны был далеко не таким затяжным испытанием, как спуск в неё.

Он взмыл вверх, словно рыба, плывущая против течения. Он не мог этого видеть, но, начиная с самого верха, Демоническая Бездна исчезала.

Это походило на то, как спускают воду из бассейна.

В её центре из-за чрезвычайной скорости, с которой потоки бездны закручивались и исчезали, образовалась воронка, создав длинный коридор, что в течение минуты коснулся самого дна пространства.

Дэмиен заметил её, когда она миновала его. Он без колебаний изменил свой путь и ринулся сквозь хаотичный вихрь, чтобы достичь его ока, где он мог лететь напрямую через окружающее пространство.

Законы Аль'Катры наводняли пространство теперь, когда искажение исчезло, и он мог использовать их, чтобы двигаться куда быстрее, чем через саму Демоническую Бездну.

И его разум двигался с такой же скоростью.

Ему нужно было найти путь к отступлению.

«Снаружи открытое пространство, так что, теоретически, я должен легко выбраться. Мне больше не нужно скрывать свою личность, так что я могу использовать всю силу своих законов, чтобы убраться отсюда».

Всё было в порядке.

Он верил, что сможет выбраться до того, как случится что-то плохое.

Он и не осознавал, насколько глубоко спустился, пока ему не пришлось возвращаться на поверхность.

Используя свою истинную силу, он телепортировался на миллионы километров в секунду, но он уже совершил сотни прыжков, а открытого пространства всё ещё не было видно.

Демоническая Бездна сама по себе была отдельной от Аль’Катры сущностью.

Её глубины не отражали размеров Аль’Катры, и, несмотря на то что сам мир был куда больше любого другого существующего мира, Демоническая Бездна была глубже, чем он мог в себе вместить.

«Я был на глубине по меньшей мере в миллиарды километров. Страшно подумать, сколько времени занял спуск, но я его совсем не почувствовал. Даже используя особые средства для увеличения скорости падения, бездне потребовались бы годы, чтобы унести меня на дно».

Дэмиен потерял счёт времени, когда попал в Бездну.

С тех пор как он покинул вселенную, прошло уже больше десятилетия, но это время казалось короче, чем то, что он провёл в Ущелье Невозврата.

Всё было слишком быстро.

Слишком много всего произошло за слишком короткое время, и Дэмиен узнал так много, что его мозг был переполнен информацией, что затуманивала его восприятие.

Он ещё даже не всё переварил.

«Информация, которую я узнал от чужеродного материала, — по крайней мере то, что я смог понять сразу, — расширила то, что я уже знал. Однако то, что осталось, поможет мне развеять сомнения, которые возникли у меня во время размышлений».

То, что он предполагал о влиянии Пустоты на Нокс, естественно, не было представлено в чужеродном материале, потому что тот не имел к этому никакого отношения, но содержащаяся в нём информация поможет ему отсеять неверные предположения, чтобы в конечном итоге вычленить истину.

«Самое важное сейчас — вернуться на Предел Великих Небес и распространить то, что я знаю, а также информацию о нынешнем состоянии Нокс. Теперь у нас не просто шанс. У нас есть абсолютная возможность победить!»

Угроза бесконечной волны Нокс больше не существовала. Их силы не только стали конечными, поскольку они лишились способности к быстрому размножению, но они также потеряли большинство своих пехотинцев, так что военная обстановка мгновенно выровняется.

Всё было готово.

Этот единственный ход, для осуществления которого потребовалась лишь одна его мысль, полностью перевернул отчаянное положение.

Теперь всё было в его руках.

Он усмехнулся про себя.

Вход в Демоническую Бездну уже был виден. Он будет там через несколько секунд.

Он рвался вперёд, и вперёд, и вперёд.

Его мысли были сосредоточены на будущем.

«Сбежать легко. Как только я выберусь из искажения Демонической Бездны, я смогу войти в Святилище. Благодаря связи изолированной вселенной с моими жёнами, я смогу отправиться прямо к ним, как только окажусь там».

Ему больше не нужно было путешествовать по Бездне.

Ему не нужно было беспокоиться о столкновении с Императорами Нокс.

У него был выход.

Лёгкий выход, который он создал своими собственными руками.

Его эго чрезмерно раздулось. В конце концов, он это заслужил.

Он только что совершил чудо.

Он знал, что не может позволить себе оставаться в таком состоянии.

Он не изменился по сравнению с тем человеком, которым был раньше, лишь потому, что смог совершить нечто грандиозное.

Потому что, в конце концов, его деяние было совершено с помощью внешних сил, а не личного могущества.

Но сейчас всё было в порядке.

Он заслужил похлопывание по спине.

Но ещё не время.

Он рвался вперёд, и вперёд, и вперёд.

Проём над ним становился всё больше и больше в его глазах, и всего через несколько телепортаций он преодолел барьер.

«Сейчас!»

Он не знал, что замышляют Нокс, и ему было всё равно.

Его мана тут же устремилась к его связи со Святилищем, чтобы вытащить его с Аль—

ВЖИК!

Глаза Дэмиена расширились.

Он посмотрел вниз.

Из его груди торчала рука.

— Что…

Он почувствовал дыхание у своего уха.

— Спасибо, но на этом всё.

Он знал этот голос.

Это был Святой Император.

Его не должно было здесь быть.

Дэмиен удостоверился, что Святой Император покинул Аль’Катру, прежде чем он вошёл в Демоническую Бездну.

И…

Он был полубогом.

Этого… не должно было случиться.

— Любопытно?

Святой Император спросил небрежно, но его слова текли так быстро, что на их произнесение ушла лишь доля искры миллисекунды.

— Оглянись.

Дэмиен повиновался.

Он был не в своём уме.

В ту секунду, как Святой Император пронзил его тело, его связь со Святилищем оборвалась.

Он не мог даже телепортироваться или получить доступ к своей мане.

Когда его глаза сфокусировались на окружающем пространстве, он всё понял.

Он был окружён полубогами.

Вокруг него было более сотни Повелителей Нокс, и ещё сотня поддерживала барьер Божественной Энергии, который не позволял использовать любую меньшую ману.

— Я приготовил это для тебя.

Божественная Энергия хлынула в тело Дэмиена.

Вот в чём была сила.

Именно из-за этой маны всё, что он пытался сделать, не работало.

Даже Пустота не отвечала на его зов.

— Ты выполнил свою роль, — продолжил Святой Император.

— Ты больше не нужен в этом сюжете, так что…

— Я заберу Семя Тёмного Бога. Спасибо, что так хорошо его для меня вырастил.

— Кха!..

Дэмиен брызнул кровью.

Божественная Энергия наполнила его системы и мгновенно превратила в калеку.

Карманные измерения, защищавшие его жизненно важные органы, были разрушены, и его системы пали жертвой эрозии Божественной Энергии.

Его зрение затуманивалось.

Он никогда такого не ожидал.

У него не было способа это предсказать.

Ограничение на полубогов было абсолютным. Даже в этот миг, когда время замедлилось почти до полной остановки, полубоги в округе, включая Святого Императора, медленно исчезали.

Их тела превращались в частицы синего света, поскольку их переносило на Древнее Поле Битвы.

Но этого ещё не случилось.

Дэмиен не понимал.

Нокс пострадали бы больше всех, если бы лишились своих полубогов.

Их командная структура сильно зависела от Повелителей, и их армии погрузились бы в хаос, как только те исчезли бы.

Именно поэтому Нокс позаботились о том, чтобы помешать полубогам вселенной загнать их на Древнее Поле Битвы.

Так…

— …почему?..

Дэмиен выдавил из себя одно слово.

— Почему? — с улыбкой повторил Святой Император.

— Потому что я хотел увидеть твоё выражение лица. Зачем же ещё?

Ответ в духе Святого Императора.

Он сделал это, потому что ему так захотелось.

Ему было наплевать на Нокс.

Это было упущение со стороны Дэмиена.

Этот человек никогда не действовал предсказуемо. Дэмиену никогда не следовало предполагать, что он может понять, как поступит Святой Император.

Но этого не могло быть.

Он не мог это принять.

— Скажи… мне…

Он не мог этого видеть.

Но Святой Император широко ухмыльнулся.

— Тебе так любопытно? — насмешливо сказал он.

— К сожалению, ответа ты не получишь.

ВУ-У-УМ!

Божественная Энергия, бушевавшая в теле Дэмиена, вышла на новый уровень.

Всё было уничтожено.

Он не мог бороться с Божественной Энергией.

Она была на несколько лиг выше его существования.

Он едва мог её воспринимать. Если бы она не сокрушала его по частям, он бы вообще её не ощутил.

Без Пустоты он ничего не мог с этим поделать.

Но Пустота молчала.

Его мозг начинал плавиться.

— В конце концов, ты уже мёртв.

Мёртв?

Он?

Дэмиен Войд?

Мёртв?

Он не мог это принять.

Он не был тем, кто мог умереть.

Не здесь.

Не сейчас.

Он потратил слишком много времени и усилий, чтобы добраться туда, где он был. Он пожертвовал слишком многим, чтобы стать тем, кем он был.

Это было не его время.

У него было слишком много дел, которые он ещё хотел сделать, чтобы умереть здесь.

— Я… отказываюсь…

Его слова были слабы. Они не могли в полной мере передать пламя в его сердце.

Чего бы он ни хотел, что бы ни говорили его разум и сердце, он не мог одолеть Божественную Энергию.

А Пустота…

Пустота всё ещё молчала.

Это была его ошибка.

Это была целиком его вина.

Он стал слишком самоуверен.

Он позволил своему эго убедить себя, что всё в порядке.

Но…

Был ли выход?

Не было.

У него не хватило бы сил сбежать до того, как Святой Император до него добрался.

Даже с его раздутым эго он действовал с абсолютной скоростью.

Но из-за этого он потерял бдительность.

Это была его вина.

Он не знал, смог бы он сбежать, но было слишком поздно об этом думать.

Потому что его мозг был не более чем лужей жидкости, вытекающей в его системы.

Он опоздал.

У него не было шансов.

Роуз, Жуюэ, Елена…

Его мать, Сюэ’эр, его отец…

Айрис…

Тянь Ян, Эльвира, Малькольм, Бай Юйсюань, Фэн Юйсян, Бьянка Сноу, Су Жэнь, Лун Чэнь, Айша, Директор Алукард, Фэн Цин’эр, Лунария Сноу, Цин Тань, Хьюго Фан, Аттикус Флэймсворт, Юн Ань, Люсиэль, Люцифер, Командир Хо, Линн Картер, Сюэ Фан, Бай Сюэжэнь, Шангуань Юй, Тан Линцзы, Пьяный Старый Бессмертный, Цзяо Мэй, Сьерра Лок, Леона, Присцилла Аделэр, Рия, Максимус, Элитра…

Они все пронеслись в его сознании.

Один за другим.

Связи, которые он построил за свою жизнь, люди, которых он любил, и те, кто любил его.

Первое Подземелье, Апейрон, Облачный План, Горный Хребет Трёх Тысяч Зверей, Изначальное Бессмертное Царство, Земля, Безымянный Мир, Мир Атлас, Звезда Лазурного Дождя, Звезда Императора Смерти, Скрытая Долина Смерти, Калипто, Люксурион, Звезда Святого Света, Звезда Императора Зверей, Эйен, Дикий Континент, Расколотый Мир, Ущелье Невозврата, Бездна…

Места, где он бывал, виды, которые он видел, потекли ручьём вслед за этим.

Его воспоминания вспыхивали одно за другим, показывая ему Легенду, которую он построил до сих пор, показывая ему события, которые создали его, показывая ему трудности, через которые он прошёл, показывая ему то, что он хотел защитить…

Когда полубоги вокруг него полностью превратились в синие частицы и исчезли из вселенной, до его ушей донеслась одна фраза.

— Спи спокойно. Я хорошо позабочусь о твоей вселенной. Уж это я могу обещать.

А потом…

Наконец, прошла одна секунда.

Все, кто был в Демонической Бездне, исчезли из нижней вселенной.

Здесь, вдали от всего, что он знал и любил, в месте, куда он пришёл, чтобы всё это защитить…

Угасла жизнь.

Дэмиен Войд был мёртв.