Дэмиен ещё долго размышлял об истории.

На первый взгляд путь развития расы Нокс казался запутанным, но на самом деле он был на удивление упорядочен.

Казалось, будто они росли вместе со вселенной, словно тень, что была прямым отражением тьмы общества.

Но само их существование было слишком странным.

Дэмиен понимал, что они с самого начала нацеливались на Ядра Миров и Вселенские Ядра, но если бы в этом заключался весь смысл их существования, он бы не встретил сегодня таких личностей, как Святой Император и Юн Ань.

«Они и впрямь лишь инструменты? Или же их истинное предназначение было искажено Пустотой во что-то совершенно иное?»

Его первоначальный вывод не казался неверным. Тот факт, что награбленные ядра влияли на них, не был ошибкой, ведь каждый раз, когда они завершали свои вылазки и отступали для эволюции, их сходство с настоящими существами усиливалось.

И всё же, он не мог быть уверен.

Он давно, ещё когда нашёл Азеру, узнал, что Нокс подверглись влиянию Пустоты, но не мог оценить степень этого воздействия.

«Пустота — уже сама по себе самая загадочная и непредсказуемая сущность, так что, даже если мои мысли текут в верном направлении, я не могу не сомневаться в них!»

В конце концов, с каких это пор Пустота стала силой, что следует естественному пути?

«Здесь что-то есть. Я уверен. В истинах, что я уже открыл, скрыто нечто более глубокое. Мне просто нужно…»

— Хм-м?

Дэмиен открыл глаза и разблокировал своё восприятие.

Он внезапно почувствовал изменение в окружении.

Как он мог «почувствовать» какую-либо внешнюю силу, когда его органы чувств были полностью заблокированы?

Что ж, именно эта вопиющая странность и заставила Дэмиена отреагировать. Он развёл руки в стороны, медленно выпрямился и осмотрелся в поисках того, что его потревожило.

«Здесь что-то есть…»

Он не мог этого видеть, но оно существовало.

Оно существовало, но его не было.

«Пространственный карман?»

Дэмиен нахмурился.

«Здесь всё ещё действуют меры безопасности. Не ожидал, что они будут такими основательными!»

Дэмиен отозвал свою ману и сосредоточил силу в Демонической Родословной.

«Раз уж это ключ, то оно должно послужить мне и глазами!»

Если он хотел это найти…

Бззт!

Он почувствовал, как по его телу пробежал лёгкий электрический ток, отчего по коже неприятно забегали мурашки.

Со временем это чувство не утихло, а становилось всё заметнее по мере того, как его тело опускалось всё глубже в Демоническую Бездну.

«Я приближаюсь ко дну».

А то, что он искал…

«Оно, как и ожидалось, скрыто в пространственном кармане, но всё куда серьёзнее!»

— Ху-у…

Дэмиен вспомнил «энергию», которую Посланник использовал в его воспоминаниях. Используя Пустоту для преобразования своей маны и Демоническую Родословную в качестве основы, он создал её простейшую форму.

«Вот и ответ».

Ввум!

Он распространил свою ауру, позволив присутствию Посланника затопить этот участок Демонической Бездны.

На его глазах вспыхнули красные молнии, заплясали вокруг него, а затем сконцентрировались в одной точке под его ногами и расширились.

Вдребезги!

Демоническая Бездна в том месте, где ударила молния, раскололась, и когда тело Дэмиена опустилось ниже…

Он оказался в ином пространстве.

«Хм-м…»

Он всё ещё был в Демонической Бездне. Это не было чем-то вроде изолированного измерения или потайного мира, однако он также находился в совершенно отдельной от неё области.

«Альтернативная реальность!»

Зеркальная реальность, что существовала параллельно своему истинному аналогу, пространство, которого не существовало в общепринятом смысле.

И в этом пространстве была некая сущность.

Была ли это сущность?

Она резонировала с его родословной и демонстрировала колебания жизни, словно была живой, но её форма была безжизненной.

Это была трёхмерная геометрическая конструкция размером примерно в два раза больше среднего человека, что постоянно меняла свои призматические формы. Основным её цветом был чёрный, но она была испещрена ядовито-зелёными руническими узорами, что покрывали всю её поверхность.

«Что… что это такое?»

Дэмиен нахмурился и двинулся к ней, обнаружив, что снова может управлять своим телом.

«Ощущается опасно, но раз уж мне позволили войти в это место, значит, моя принадлежность к их расе была подтверждена».

Для любого другого прикосновение к этой конструкции, скорее всего, стёрло бы его из бытия и превратило в пищу для Нокс — проявление того самого страха, что заставил Дэмиена колебаться, когда он впервые заглянул в Демоническую Бездну.

Но для него…

«Это ответ на всё!»

Он почувствовал это интуитивно.

Стоило ему коснуться её…

Его рука потянулась вперёд и коснулась поверхности.

Прежде чем он успел ощутить текстуру конструкции, его разум перенёсся в мир за гранью бытия.

Казалось, будто вся история Нокс, их цель, смысл их существования и всё, что они из себя представляли, было в его руках.

Нет, в его руках была вся раса Нокс.

Нокс, как и ожидалось, не были рождены естественным путём. Скорее, они были созданы с использованием семени силы определённой расы.

С рождения они были обращены в рабство и использовались для различных целей, самой заметной и продолжительной из которых была именно кража Ядер Миров.

Однако всякий раз, когда они грабили ядро мира, его сила не наделяла их мощью, а вместо этого насильно передавалась их создателям.

Лишь малая её часть доставалась им.

Эта передача осуществлялась через Демоническую Бездну.

Структура, к которой только что прикоснулся Дэмиен, была «чужеродным материалом». У неё не было собственного названия, но, по сути, это был центр управления их расой, что диктовал им всё, словно они были дронами, управляемыми неким устройством.

Когда это устройство получало силу Вселенского Ядра, оно использовало новое понимание законов и общества, чтобы изменить Нокс так, как это лучше всего способствовало продолжению их существования.

В каком-то смысле, его можно было считать их величайшим сторонником и величайшим врагом.

Нокс не были покорны по своей природе.

Поскольку они были созданы по образу разрушения, их природный инстинкт заставлял их ненавидеть своё рабское существование. Их ненасытная жадность заставляла их желать свободы больше всего на свете, но единственный известный им способ обрести её — это уничтожать вселенные для эволюции.

Поскольку их создатели не планировали давать Нокс возможность расти и развиваться во что-то, что могло бы им угрожать, все Нокс были лишены способности мыслить рационально, пока не достигали четвёртого класса.

Вопреки мыслям Дэмиена, это был намеренный механизм, призванный держать их в рабстве.

Хотя их создатели хотели установить ещё больший контроль, природа четвёртого класса, где вселенная совершала первое Крещение души индивида, не позволяла им этого.

Это крещение немного ослабляло оковы Нокс, но лишь настолько, чтобы они обрели разум.

Оно также давало им особую способность. Оно давало Нокс возможность наследовать воспоминания родословной, которые в основном использовались для того, чтобы Нокс знали о своей цели и для их идеологической обработки, но для тех, чья свободная воля развивалась должным образом, это заставляло их болезненно осознавать своё рабство.

Но независимо от знаний, которыми они обладали, как и сказал Юн Ань, они были подвержены «проклятию» — ограничению, что не позволяло им раскрывать какую-либо информацию о своей судьбе или предавать своих создателей.

Когда Нокс достигали уровня полубога и проходили Космическое Перерождение, они наконец-то избавлялись от наложенных на них ограничений.

Но были полубоги Нокс, которые продолжали свои завоевания даже после освобождения. Естественно, не у всех был одинаковый ход мыслей. Некоторые действительно выбирали служение своим создателям, в то время как другие просто жаждали большей силы — модели поведения, отражённые в Императоре Души и Нечеловеческом Императоре.

На самом деле у Нокс было гораздо больше полубогов, чем у других рас в необъятной вселенной, но большинство из них вознеслись в Небесный Мир и предали дело, ради которого были рождены, после обретения истинной свободы.

Те немногие полубоги, что оставались, принадлежали к другой категории. Это также было причиной, по которой Нокс требовались тысячелетия, чтобы восстановить свою силу.

Сколько бы мастеров девяти преображений или полубогов пятого класса они ни производили, очень немногие действительно решали активно работать над достижением цели своих создателей.

По мере того, как Дэмиен узнавал о них больше, Нокс становились всё менее пугающими.

Вместо этого он чувствовал к ним жалость.

За исключением таких, как Святой Император, который потратил неисчислимое количество времени, чтобы стать существом, по определению отдельным от «Нокс», остальные были просто… марионетками.

Они были существами, лишёнными истинного бытия ради тех, кто их создал.

Но в то же время, сама основа их рождения делала их сущностями, которые могли быть лишь бедствием. У них никогда не будет цели или пользы для кого-либо, кроме них самих, и они никогда не избавятся от своей саморазрушительной натуры, что ограничивала их потенциал.

«Те, кто их создал… здесь о них нет никакой информации, но они и впрямь глупцы. У Нокс безграничный потенциал именно потому, что они искусственны и развиваются благодаря уникальным стимулам, но из-за иррационального страха их использовали самым глупым образом!»

Дэмиен вздохнул.

«Я уже не знаю, что и чувствовать. Они определённо враги, но… я не хочу, чтобы они вот так закончили!»

Нет, он чувствовал, что если бы смог взять этот чужеродный материал под свой контроль и изменить путь развития Нокс на нечто чистое, он мог бы создать расу гомункулов, которую бы почитали во всей вселенной.

«К сожалению, это невозможно!»

Чужеродный материал был неразрывно связан с Демонической Бездной и неизвестной расой создателей. Это было не то, что он мог просто забрать, потому что ему так захотелось. Даже если бы он это сделал, материал потерял бы свою функцию, покинув эту альтернативную реальность.

«И…»

Взгляд Дэмиена стал жёстким.

«…сколько бы жалости я ни чувствовал, нынешняя раса Нокс — это враг. А враги…»

Он прижал руку к чужеродному материалу, полностью накрыв его ладонью.

«…должны быть истреблены!»

Он ожесточил своё сердце.

Чужеродный материал имел полный контроль над Нокс до тех пор, пока они не достигали четвёртого класса.

На его нынешнем уровне, одной лишь мыслью Дэмиен мог сделать с популяцией Младших Нокс на Аль’Катре всё что угодно.

И он уже принял решение.

Ради всеобщего блага нужно было идти на жертвы.

Даже он, со своей способностью достигать невозможного, не мог получить всё, что хотел.

Такова была жизнь.

Поэтому он без колебаний и сомнений, что могли бы затуманить его сердце и разум, привёл свою волю в исполнение.

Он ввёл «энергию» в чужеродный материал и отдал приказ.

— Очистить.