«Ого… здесь всё куда… футуристичнее?.. чем я себе представлял».

Дэмиен стоял у одного из входов в огромное сооружение, где находилась Демоническая Бездна.

Он провёл последние полтора года в путешествиях по Аль’Катре и, откровенно говоря, уже устал от здешних пейзажей.

В конце концов, планета была безрадостной.

Тьма, в которой свет можно было различить лишь с помощью маны, пропитавшая всё атмосфера трагического бытия — проводя здесь всё больше времени, он, естественно, от всего этого устал.

Помимо огромных полей Младших Нокс, за время странствий он наткнулся всего на пять городов, и, пожалуй, единственным развлечением для него было их уничтожение под личиной Кармического Императора.

Он даже мог немного сочувствовать Посланнику.

Тем не менее, теперь, когда он достиг цели, его вены наполнило предвкушение.

Сооружение отличалось подчёркнуто геометрическим дизайном, в основном из угловатых форм и нескольких сферических столбов в небе над ним, и в целом выглядело безлико.

Этот стиль был слишком продвинутым для Нокс. Он создавал атмосферу, что давала людям понять предназначение этого места. Оно существовало не для развлечения и не для красоты. Оно существовало с единственной целью — защищать самые священные земли расы Нокс.

«Я здесь уже около недели, и, судя по тем, кто входит и выходит, пройти проверку на входе будет нетрудно».

Это было обычное сканирование радужки и отпечатков пальцев, а также проверка личности на основе вопросов, которые индивид придумывал сам, чтобы отсеять самозванцев.

Но в его воспоминаниях Посланник никогда не проходил подобных процедур, так что он мог лишь предположить, что для того было сделано исключение.

«И всё же, я должен был проверить, чтобы убедиться. Пока они не спросят меня о чём-нибудь из Небесного Мира, я без проблем пройду все эти тесты».

В конце концов, маскировка Дэмиена была идеальной. Он полностью скопировал внешность Посланника до мельчайших деталей и даже обладал всеми необходимыми воспоминаниями.

«Ха-а, медлить в такой момент… не то чтобы это было необоснованно, но это так на меня не похоже».

Возможно, дело было в том, что его интуиция била тревогу.

Он чувствовал душой, что находка в Демонической Бездне вдребезги разобьёт его представления о мире.

«Но это всё равно случится. Рано или поздно мне придётся покинуть уют нижней вселенной и стремиться к более высоким вершинам».

Дэмиен их понимал.

Тех полубогов, что решили остаться здесь вместо вознесения, — он больше не мог судить их так сурово.

Уют положения на вершине, уют осознания, что всё под твоим контролем и в пределах твоего восприятия, — это затягивало.

Даже Дэмиена, человека с безграничными амбициями и способностями для достижения невозможного, они искушали.

Но на этом всё и заканчивалось.

Это было лишь одно из многих искушений, что умоляли его довольствоваться достигнутым.

Ему нравилось потакать им, потому что казалось, что так он лучше понимает свою душу, но он никогда не поддастся их давлению.

Да и какая у него была на то причина?

Он понимал реальность.

Даже в этот миг, поддайся он своим колебаниям, он бы поставил под угрозу всю вселенную.

Лишь сила могла гарантировать истинный покой, поэтому он никогда не перестанет двигаться вперёд, пока не достигнет того уровня, где ничто не сможет внушить ему страх.

Он сбросил маскировку и спустился на землю.

Посланник был высокомерной личностью. Он не из тех, кто стал бы действовать незаметно.

Поэтому Дэмиен уверенно прошёл ко входу в сооружение и безразлично взглянул на охранявших его Нокс.

— Откройте дверь.

Охранники даже не пискнули в знак протеста. Вернее, они остановили себя, прежде чем успели совершить оплошность.

Потому что, увидев говорившего, им не оставалось ничего, кроме как склонить головы и пропустить его!

Дэмиен без проблем прошёл через первую дверь и столкнулся со вторым уровнем безопасности.

Именно здесь проводилось большинство проверок, но, разумеется, он был от них всех освобождён.

Третьим вратам предшествовала зона допроса, где нужно было отвечать на придуманные ими же контрольные вопросы, а также на вопросы, подготовленные самим персоналом, — двойной уровень защиты.

Дэмиен отделался от этого одним лишь взглядом и наконец попал в основную часть сооружения.

Коридоры были девственно-белыми, что было странно для Нокс, особенно учитывая, что на Аль’Катре не было белых материалов, и повсюду виднелись соединительные переходы.

Материалы определённо были украдены из вселенной — факт, что оставил у него во рту неприятный привкус.

«Если бы не воспоминания Посланника, я бы тут же заблудился. Снова должен его поблагодарить».

Дэмиен прошёл череду поворотов по излишне запутанному пути к Демонической Бездне.

«Удивительно. В остальном мире нет никакой защиты от внешних сил, но даже если бы кто-то направился прямиком к Демонической Бездне по самым простым маршрутам, он не смог бы до неё добраться».

От каждого входа вело три определённых пути, что действительно вели к Демонической Бездне, и каждый из них заставлял идущего сперва отдаляться от неё, а затем снова возвращаться в её направлении.

Не зная правильного маршрута, можно было попасть прямо в ловушку, что убила бы, не дав и шанса на ответный удар.

«Похоже, это защита не столько от чужаков, сколько от других Нокс».

В конце концов, Демоническая Бездна была именно таким местом.

Дэмиен не знал, что случится, если Нокс вступят в контакт со своей изначальной силой, но, должно быть, это было серьёзное дело, раз требовало такой защиты.

Как бы то ни было, Дэмиен несколько минут шёл вперёд и миновал нескольких Нокс, одетых как учёные, исследователи и охранники, — все они замирали на месте и почтительно кланялись, пока он не проходил мимо.

Наконец, он увидел последнюю дверь, ведущую к цели.

«Это место… чтобы войти, мне нужно точно ввести код. Малейшая ошибка — и я себя выдам».

У каждого, кто имел доступ к Демонической Бездне, был свой код для открытия врат, и этот код постоянно менялся.

К счастью, код менялся каждые 5 лет — ведь 5 лет в Бездне были сущим пустяком — и тот, что был в сознании Дэмиена, всё ещё действовал.

«Фух… всё так просто, что это меня даже больше беспокоит, но для моей нынешней личности это в порядке вещей. Успокойся, сосредоточься и действуй. Вот всё, что нужно себе сказать».

Его сердце бешено колотилось, а эмоции зашкаливали. Вот оно.

За огромной механической дверью перед ним была цель.

«Хорошо».

Он собрался с мыслями и успокоил сердце. Твёрдыми руками он двинулся, чтобы начать вводить код.

Однако в этот момент…

Пш-ш-ш-ш-ш!

По полу повалил пар, когда дверь толщиной в три метра с гулом ожила и ушла в потолок.

Дэмиен удивлённо поднял на неё глаза и увидел, как в коридор вышла группа людей.

Его сердце пропустило удар, но он не мог выдать этого выражением лица.

«Не может быть такого совпадения…»

Из всех входов в Демоническую Бездну, а их было ровно 16…

Почему Святому Императору понадобилось появиться именно у этого входа?