Аль’Катра была родным миром Нокс, и Императоры Нокс, естественно, не оставили бы её без внимания. Несмотря на то, что все четверо жили за его пределами, они разделили мир на четыре территории, на каждой из которых находились принадлежавшие им силы.

Впрочем, эти части не были равными.

Самые большие владения были у Императора Души и Нечеловеческого Императора. Это было связано не с силой, а с тем, что у этих двоих были самые многочисленные войска среди своих собратьев.

Далее шёл Кармический Император. Его войско было не таким большим, как у остальных, но всё же значительным. В конце концов, ему требовалась рабочая сила, чтобы исполнять свои замыслы и насаждать свою волю.

Эмоциональные манипуляции, которыми он занимался, в основном проводились через Верховных, что несли в себе часть его силы и сознания — по сути, марионеток под его контролем.

Условием, на котором они отдавали ему свои тела, было обретение силы, поэтому ему нужна была земля, чтобы предоставить им территории для правления.

У Святого Императора, из всех четверых, была самая маленькая армия.

Во всех отношениях он был одиночкой. Он действовал один, а его планы были слишком глубоки, чтобы кто-либо мог их понять. Лишь недавно он создал для себя небольшое войско и использовал его для взращивания Юн Аня, но для этого не требовалось много земли, так что его территория была лишь осколком от того, что было у остальных.

Те, кто ему подчинялся, были скорее религиозными фанатиками, чем солдатами. Они были последователями, а не войсками.

Точное местонахождение Императоров Нокс было тщательно охраняемой тайной. Некоторые из них действовали так скрытно, что никто не мог их отследить, а некоторые следили за тем, чтобы те, кто знал об их местонахождении, были либо подчинены, либо мертвы.

Сейчас Дэмиен находился на территории Нечеловеческого Императора, что объясняло, почему правила запрещали резню лишь поверхностно.

На самом деле, эта территория поощряла кровопролитие под предлогом гармонии с помощью таких строений, как боевая арена. Нокс здесь постепенно разжигали в себе жажду убийства куда сильнее, чем того требовал их основной инстинкт, что было идеально для тех, кто находился в лагере Нечеловеческого Императора.

Находиться на этой территории было, пожалуй, к лучшему.

Это были самые простодушные Нокс, так что Дэмиену не о чем было особо беспокоиться.

Но найти путь к Демонической Бездне было непросто.

Вокруг неё не проводилось никаких событий или церемоний, которые он мог бы использовать как точку входа, да и обычным Нокс не позволялось даже близко подходить к её окрестностям.

Единственными, кто мог приблизиться к Демонической Бездне, были Повелители и Императоры, — по крайней мере, так следовало из воспоминаний шести Верховных.

Дэмиен нахмурился, пытаясь найти лазейку.

«Моей силы достаточно, но я должен действовать тихо».

Сейчас Дэмиен был неуязвим.

Верховные ничего не могли ему сделать, а полубоги — буквально ничего.

Поэтому битва не была проблемой.

Но он не мог выдать врагу своё присутствие. Если он ввяжется в слишком много сражений и окажется один против всего мира, даже он дойдёт до точки невозврата.

В конце концов, ему понадобилось пять лет, чтобы убить чуть больше триллиона Нокс. Мысль о том, сколько времени придётся потратить, чтобы пробиться с Аль’Катры, заставляла его содрогнуться.

И хуже всего, всё ещё существовало нечто, способное его убить.

Если один из Императоров создаст Верховного с достаточным количеством своей силы, это определённо доставит ему немало хлопот.

А если все четверо объединятся для этой цели?..

«Что ж, это крайне маловероятно, но всё равно стоит быть осторожным».

Из полученных воспоминаний Дэмиен также узнал о продолжающемся конфликте между Императором Души и Святым Императором.

Силы Императора Души безжалостно подавляли последователей Святого Императора уже 50 лет Бездны. Причина их конфликта была неизвестна, но все на Аль’Катре с радостью наблюдали за сражением этих двух сторон.

Как бы отреагировал Дэмиен, если бы узнал, что причиной был не кто иной, как он сам?

Он бы наверняка лопнул со смеху.

Но это уже другая история.

В данный момент его мысли были сосредоточены на двух вещах.

Во-первых, очевидная цель — проникнуть в Демоническую Бездну.

И во-вторых…

«Раз уж двое из них уже сражаются, почему бы мне не усугубить ситуацию?»

Он хотел натравить Кармического и Нечеловеческого Императоров друг на друга.

Он надеялся, что они разделятся на четыре стороны, но даже если бы они разделились на две, это принесло бы ему куда больше пользы, чем их нынешний единый фронт против чужаков.

«Учитывая характер Нечеловеческого Императора, подбить его будет несложно. Проблема в том, как найти способ обвинить Кармического Императора».

Дэмиен никогда раньше не видел этого человека, так что он не мог просто сфабриковать воспоминания или использовать другие подобные скрытые тактики, чтобы свалить на него вину.

Но если бы он смог найти способ…

БУ-У-У-УМ!

Земля содрогнулась.

Дэмиен повернул голову в ту сторону, откуда пришёл, и увидел огромное грибовидное облако, поднимающееся в воздух.

«Это… город?»

Он был далеко, но тот факт, что он так отчётливо почувствовал ударную волну, означал, что взрыв был совсем не маленьким.

«Там не должно было остаться никого, способного устроить подобную сцену».

Неужели после того, как он убил Верховных, кто-то другой пришёл, чтобы захватить город?

Или происходило нечто более загадочное?

«В любом случае, раз уж я собирался попортить кровь Нечеловеческому Императору, мой долг — пойти и проверить».

Он только что ушёл, но лишь потому, что не ожидал, что что-то интересное произойдёт так скоро.

Дэмиен мгновенно снова изменил свою внешность, чтобы избежать ненужных проблем, и направился обратно.

И когда он прибыл…

Резня.

Обычные «горожане» вырвались на улицы, убивая и грабя, словно завтра не наступит. Их глаза были красными, будто они лишились рассудка, и ни одно существо не избежало кровавой бойни.

«Я знал, что они воинственны, но не до такой же степени».

Потери Верховных было недостаточно, чтобы вызвать нечто подобное.

«Нет, возможно, и достаточно, но прошло слишком мало времени, чтобы начался такой хаос».

Не прошло и часа с тех пор, как он их убил и ушёл.

Даже если бы другие за это время узнали об их смерти, Палачи в городе вмешались бы и попытались сохранить равновесие.

Не ради мира, а ради собственной выгоды. Если бы они смогли занять посты тех мёртвых Верховных и получить признание Повелителя, их будущее стало бы куда более процветающим, чем сейчас.

Но… этого не случилось?

Палачи сражались друг с другом, Высшие Командиры объединялись против Палачей, чёрт, да даже обычные Нокс четвёртого класса бросали вызов мастерам девяти преображений, не заботясь о своей жизни.

Без разбора и без причины — вот лучшее описание происходящей сцены.

«…но этого всё равно недостаточно, чтобы вызвать тот взрыв».

Дэмиен осмотрел окрестности в поисках воронки и вскоре нашёл её. Похоже, сначала была уничтожена боевая арена, а после этого начался хаос.

«Зачинщик…»

Дэмиен поднял глаза к небу.

Там стоял человек со снисходительным выражением лица и наблюдал, как Нокс истребляют друг друга.

Но…

«…разве он… не выглядит немного иначе?»