Встроенный в склон величественной горы, раскинулся большой город, способный вместить десятки тысяч человек. Его инфраструктура была заполнена пагодами различной высоты, выполненными в сине-черной цветовой гамме. Внутри города, люди в одинаковой одежде занимались своими делами: кто-то отправлялся покорять земли Облачного Мира, а кто-то оставался дома, чтобы культивировать.

Город был лишь базой. Вдоль склона горы, ведущего к самой вершине, располагались различные сооружения и дома, принадлежавшие жителям города. А на пике горы возвышался величественный замок из блестящего черного материала. Его цветовая гамма могла бы создать впечатление мрачности или призрачности, но этого не было. Напротив, замок излучал мистику, пробуждая чувство удивления у всех, кто его видел.

Всю гору словно рассекала пополам огромная стена, патрулируемая людьми в черных одеждах. А за стеной в ожидании стояли тысячи культиваторов. Такова была грандиозная сцена Небесной Звездной Секты. Все ее существо, даже гора, на которой она располагалась, было неземным. Оно дарило наблюдателям ощущение бескрайнего пространства и глубины.

Когда Дамиен прибыл в секту, он был поражен ее великолепием. Даже по сравнению с самыми роскошными районами Апейрона, это было намного грандиознее. Сама гора была лишь немного меньше горы Бога-Искры, которую Дамиен посетил в тайном царстве.

«Даже для одной из ведущих организаций всего мира, не слишком ли это грандиозно?»

В данный момент Зара вернулся в его тень, а Дамиен ожидал среди предвкушающей толпы. Их волнение ощущалось в воздухе, и даже мана гудела из-за скопления сильных эмоций.

Два дня ушло на путешествие до секты, и Дамиен прибыл всего несколько часов назад, но, похоже, он был не последним. Пока он терпеливо ждал, прибыли сотни культиваторов различными способами.

— В этом году экзамен обещает быть захватывающим, — сказал один из стражников своему другу.

— И правда, в этот раз явилось много гениев из больших кланов. Ты видел Земляного Дракона, на котором прибыл молодой господин клана Лун?

— Видел! Это был Лун Чен, о котором ходят слухи, что он один из величайших гениев, когда-либо рожденных кланом Лун! Но почему он приехал сюда, а не во Дворец Нефритового Неба?

— Но не только он. Бай Рен из клана Бай и даже Ши Лин и Ши Мен, близнецы-вундеркинды из клана Ши, тоже здесь!

— Это должен быть поистине удачный год для нашего Дворца Небесной Звезды, раз столько гениев стекается к нам! Может быть, мы наконец-то сможем отобрать звание Главной Секты у Нефритового Небесного Дворца!

— Ну, не будем считать цыплят до того, как они вылупятся. Никогда не знаешь, какие повороты уготовит судьба тем, кто смотрит на нее свысока.

— Вы правы, старший брат, прошу прощения за неосторожные слова.

Дамиен с интересом слушал их разговор. «Похоже, внутри секты меня ждет немало конкуренции».

Если что-то и пугало Дамиена при поступлении в секту, так это отсутствие действия. Вся причина, по которой он решил отправиться в этот новый мир, заключалась в волнениях и приключениях, поэтому он был бы сильно разочарован, если бы не получил их. Особенно после последнего столкновения с Ван Мином, его надежды были разрушены. Даже если бы это не было настоящим конфликтом, ему хотя бы хотелось какого-то вызова.

«Может быть, я даже найду настоящего соперника в этом мире».

Эта мысль вернула ему воспоминание о его друге из Апейрона, но он отбросил ее. Даже если бы у Итана был соответствующий талант, сам Апейрон не был подходящим местом для его воспитания. Возможно, если бы он исследовал огромную вселенную, Итан смог бы не отставать.

Эта мысль заставила Дамиена задуматься. «Почему мы не встретили других путешественников в нашем 7-месячном путешествии в Облачный Мир?»

Ему казалось странным отсутствие кого-либо, способного перемещаться в пространстве. Или, скорее, это было совершенно невозможно. Даже если бы они не могли свободно ходить сквозь пространство своими телами, как он, должно быть много миров, достаточно технологически развитых, чтобы совершать подобные подвиги.

«Нет, Облачный Мир способен на это, значит, и другие миры тоже могут».

Облачный Мир даже не был обществом, движимым наукой, и если они смогли обнаружить космические путешествия с помощью летающих сокровищ, то и другие тоже могли.

— Добро пожаловать, юные культиваторы, на экзамен учеников Дворца Небесной Звезды! — громогласный голос прервал ход мыслей Дамиена.

Подняв взгляд, он увидел мужчину средних лет, парящего над высокими стенами.

— Меня зовут Му Чен, но вы можете звать меня Старейшина Му. Сегодня я объясню вам ваш экзамен!

Вся толпа, состоявшая теперь из многих тысяч людей, затихла, наблюдая за Му Ченом с полным вниманием. Удовлетворенный их реакцией, он продолжил.

— Как вы все знаете, наш Дворец Небесной Звезды — это великая сила, но это не значит, что мы просто принимаем всех! Сегодня вы продемонстрируете свой талант, свою силу и свой ум, чтобы заслужить место среди наших рядов!

— Как и всегда, мы примем только 1000 новых учеников, так что помните, насколько конкурентным будет этот экзамен! И ради вашей собственной безопасности помните, что существуют некоторые опасности, с которыми вы можете столкнуться. Если вы будете неосторожны, вы можете получить серьезные травмы или даже потерять жизнь!

— Такова природа мира культивации! Сила — это король. Говорите кулаками! Победитель прав, а проигравший должен погрязнуть в самоуничижении! Если кто-то из вас боится этого, может уйти прямо сейчас!

Голос Му Чена громыхал вокруг. Однако, даже услышав его слова, никто не отвернулся. Ничто из сказанного им не было для них новым, на самом деле, это были правила, которым они подчинялись каждый день.

Для Дамиена эти слова резонировали в самой глубине его существа. Они напомнили ему о его днях в темнице. Это была самая первобытная версия закона джунглей.

«Сила — это король».

Одна эта фраза заставляла его кровь кипеть от возбуждения. Его звериная сторона хотела вырваться на свободу, вдохновленная величественным намерением слов Му Чена. Если бы Дамиен действовал по своей воле, он бы сейчас взревел до небес, чтобы утвердить свою волю.

Но он сдержался. Сейчас не время устраивать сцену. Он просто стоял с остальными, возбужденный блеск в его глазах никогда не угасал.

На самом деле, даже аура, которую он излучал, слегка изменилась, став более непокорной. Люди, толпившиеся вокруг него, были вынуждены немного отодвинуться, и внимание многих гениев на мгновение обратилось к нему.

Окидывая взглядом толпу, Му Чен улыбнулся. «Хорошо! У вас всех дух истинных культиваторов. Без опасности нет и награды! А теперь я объясню многие части экзамена, в котором вы примете участие сегодня!»