Дэмиен оказался… в весьма непростом положении. Проведя почти восемь лет в Бездне, он думал, что относительно хорошо понял, как она устроена, и благодаря этому ему удавалось избегать худшего. В этом месте были зоны абсолютной смерти, где погиб бы даже он, с его непостижимо могучей жизненной силой и способностью к регенерации, и ему несколько раз удавалось проскользнуть мимо них невредимым.

Однако попался он не в зону абсолютной смерти, а в естественную ловушку, с которой никак не ожидал столкнуться.

Сейчас он действительно находился в Бездне, но в то же время — не совсем.

Он оказался в обособленном измерении, глядя на Бездну изнутри.

Это место походило на осколки разбитого стекла, каждый около 5 м в высоту и 3–4 м в ширину, и они сливались с окружающей чернотой так, что даже глаза Дэмиена не могли их различить.

Естественно, и восприятием их было не уловить.

Они были полностью обособлены, но в то же время полностью вписаны в окружение, и Дэмиен понял, что вошёл в один из них, лишь когда осознал, что не может выйти!

Он застрял в этом странном состоянии уже больше года, и решение, которое он придумал, было простым.

Ему нужно было постичь здешние раздробленные законы и найти способ слить их с хаотичной Бездной.

Для этого требовалось не только присутствие Пустоты, но и такой уровень постижения Пространства-Времени, которого он ещё не достиг.

Это была его первая серьёзная неудача на пути к Аль'Катре, и дело было не просто в потере времени. Он был уверен, что Бездна вокруг него продолжает меняться, создавая ситуацию с теми же последствиями, что и уход в Святилище.

Последний год он провёл в постижении.

Сидя в этом месте, похожем на крошечный кусочек бытия, заточённый в пустоте, у него не было иного выбора, кроме как медитировать и сливаться с его законами.

В процессе он также выдвинул гипотезу о том, как возник подобный феномен.

Разрушенные вселенные, из которых образовалась Бездна, были ему не в новинку. Хотя он ещё не нашёл ничего похожего на Реву, ему попадалось несколько осколков, содержавших крупицы Вселенского Закона, которые он немедля поглощал.

Он чувствовал, что если вернётся на Великий Небесный Рубеж с нынешним пониманием Вселенского Закона, то наверняка сможет управлять реальностью немыслимыми способами.

Но это было к слову.

Это место не походило на другие виденные им раздробленные осколки.

Те уже не подлежали восстановлению. Даже если собрать их все вместе, он получил бы лишь смутное представление о Вселенском Законе вселенных, которым они принадлежали, и ничего больше.

Но это место было цельным.

Да, оно состояло из осколков, но эти осколки были достаточно большими и завершёнными, чтобы считаться истинным наследием тех древних вселенных.

Так что, хотя Дэмиена и раздражало заточение, он также горел желанием исследовать тайны этого обособленного пространства, пока искал выход.

Сегодняшний день ничем не отличался от прочих.

Дэмиен сидел с закрытыми глазами, раскинув своё восприятие. К этому моменту он уже слил своё сознание с окружающим пространством и начал постигать его природу.

В целом он ощущал много сходств с Великим Небесным Рубежом, что было логично, ведь когда-то они оба были частью одной, более обширной вселенной, но в том, как действовали законы, определённо было несколько отличий.

Во-первых, с пространством и временем творилось неладное. Вместо постоянно расширяющегося пространства, как на Великом Небесном Рубеже, это, наоборот, постоянно сжималось. Что до времени, то его течение было полностью нарушено. Не существовало понятий прошлого и настоящего, всё походило на единую картину, которую можно было созерцать лишь целиком.

Сжатие пространства было интересным. Оно навело его на мысль, что это раздробленное измерение на самом деле было не осколком вселенной, а самой вселенной в конце её жизни.

Такая истина объяснила бы его цельность, но если это был ответ, то где всё остальное?

Сжатие не могло уничтожить миры и небесные тела, что населяли вселенную. На самом деле, насколько Дэмиен понимал, это был настолько глубоко укоренившийся механизм, что он заставил бы всё сущее сжиматься вместе с ним.

Однако даже на молекулярном уровне Дэмиен не ощущал существования ничего, кроме себя самого.

Что же до времени…

Теоретически, любые существа, что смотрели на время с такой точки зрения, уже превосходили вселенский стандарт — так называемые четырёхмерные существа, говоря по земным меркам.

Они были бы способны формировать общество по своему образу и подобию, изменяя прошлое и будущее, чтобы влиять на настоящее для достижения наиболее идеальных результатов.

Но будь это правдой, они бы не оказались в таком состоянии.

Поэтому он пришёл к выводу, что эти факторы изменились после их уничтожения.

Или, возможно, Вселенский Закон изменился таким образом из-за вымирания всей жизни во вселенной.

Уже было известно, что отношения между вселенной и её обитателями симбиотические. Когда Нокс вторглись к ним, они не просто убивали людей, но и разрушали вселенную, но что, если…

Что, если на самых ранних этапах своего завоевания они целились именно в Ядра Миров, как это было с Владениями Гигантов, не трогая саму вселенную?

Что, если они оставили вселенную как пустую оболочку и двинулись дальше, не интересуясь её существованием?

Если так, то он находился у границ древней, более обширной вселенной. Разрушение этого места произошло на заре времён.

Нынешние Нокс не оставили бы вселенную в покое просто так.

Дело было не в их разрушительной натуре. Дэмиен давно отказался от своих предрассудков о Нокс и видел в них цельный вид с теми же недостатками, что и у людей.

Однако если жизнь этой вселенной оборвалась так давно, знаний было бы куда меньше.

Сегодня люди знали многое, но одна вещь по сей день оставалась загадкой, о которой лишь догадывались величайшие эксперты.

Такой факт даже не пришёл бы в голову тем древним народам.

Когда Нокс закончат расхищать все Ядра Миров в существующей вселенной, их следующей целью, естественно, станет их высшая разновидность.

Миры были микрокосмами самой вселенной.

И как у миров были Ядра Миров…

…у вселенной было Вселенское Ядро.

Это ядро было операционной системой, что поддерживала действие её законов, и его можно было считать физическим телом Вселенского Закона.

Как Нокс могли его оставить?

Рева была осколком Вселенского Ядра, а странная призрачная женщина, которую он встретил, когда связывал её, была его истинной формой или, по крайней мере, её образом.

Разрушение, что породило Бездну, естественно, произошло потому, что именно эти Вселенские Ядра были разграблены, и вселенные лишились способа поддерживать стабильность.

Просто взрывать всё подряд было недостаточно, чтобы сотворить такое.

Одна лишь мысль о силе, что таилась в столь таинственном конструкте, заставляла Дэмиена содрогнуться.

Он, как Небожитель, испытывал неодолимое желание исследовать его, но в то же время и естественный страх перед его величием.

И…

Если эта вселенная действительно стала такой, как он предполагал…

…её Вселенское Ядро всё ещё может быть цело.

И он, человек, которого затянуло в это пространство, был единственным существом во всём мироздании, у кого был шанс его найти.