— Чёрт! — заскрежетала зубами Пандора, сражая врага.

Это был всего лишь третий Нокс, которого она встретила. Их не было так много, как обычно, но каждый из них обладал уникальной силой, из-за которой с ними было трудно справиться и особенно — предсказать их действия.

— Раньше нам не особо приходилось беспокоиться о Демоническом Провидении, потому что мы сражались лишь с волнами. Теперь, когда мы приближаемся к вершине, полагаю, этого не избежать, — пробормотала она себе под нос, оглядываясь.

Она не видела многих своих товарищей. Они разделились на несколько групп и выбрали разные миры в этом Тайном Владении в качестве тренировочных площадок, но она?..

— Чёрт возьми!

Она снова выругалась. Она редко так поступала, но в последние несколько недель не могла сдержаться.

Ведь Роза отправила её в этот мир одну!

У каждого Тайного Владения было условие, которое нужно было выполнить, чтобы оно считалось завершённым.

В Тайном Владении Штормовых Небес, куда Дэмиен совершил набег, когда впервые попал в Божественные Владения, условием было просто «выжить».

Это не было редкостью среди Тайных Владений. На самом деле, в большинстве из них были условия выживания с установленным сроком, что позволяло участникам исследовать как можно больше, чтобы собрать награды перед выходом.

К несчастью, Тайное Владение Звёздного Неба не было столь снисходительным.

Не говоря уже об условии выживания, его условие было полностью скрыто, словно участники должны были застрять здесь на вечность.

Это имело смысл, учитывая природу самого владения, но этого просто не могло быть!

Вместо этого это владение требовало, чтобы во время исследования была раскрыта его тайна. Под землёй и в руинах были погребены реликвии, намекавшие на существование древней цивилизации, что некогда жила в этом месте, — так называемой «Империи Ирасон».

Из того, что узнала Пандора, она существовала очень и очень давно и никогда не имела контактов с внешним миром. Их специализацией были огненные техники, и хотя их Император был спокойным и здравомыслящим человеком, они были чрезвычайно воинственной цивилизацией.

Каждая сила, влияние, раса или любая другая группа, что раньше обитала в этом владении, была ими порабощена и превращена в пешку их империи, и когда завоёвывать стало нечего…

«Они обратили свой взор на внешний мир».

Это походило на историю Нокс, историю постоянной резни без ясной цели.

Однако Империя Ирасон не добилась такого же успеха, как чернильная раса.

Судя по записям, они были сражены «силой небес», прежде чем смогли достичь своей конечной цели и вторгнуться в настоящую вселенную.

Об этой силе было не так много записей. Пандора искала целыми днями, но в найденных ею руинах были лишь истории о самой цивилизации, а не о причине её уничтожения.

— Я уже больше месяца ищу эту дурацкую «силу небес», но нашла один лишь хлам! — пожаловалась Пандора.

И не без оснований. В конце концов, как они могли создать записи об этой силе, кроме как наспех что-то нацарапать, пока она их уничтожала?

Эта процветающая и могущественная империя была разрушена всего за одну секунду, то, что их уничтожило, истребило всю жизнь в Тайном Владении, и…

«Может, эта „причина“ и есть то, что превратило это место в Тайное Владение».

Тайные Владения не были похожи на скрытые владения. Они находились исключительно под контролем Пространственного Списка Лидеров и не были населены разумными расами.

Самое большее, что можно было найти, — это зверей, чей разум вынужден был оставаться нетронутым, тех, кто мог в лучшем случае выучить немного человеческого языка, не осознавая, под каким высоким небом они заточены.

Так что даже само существование здесь руин Империи Ирасон сбивало с толку.

Как и тот факт, что изначально они находились в каком-то тайном владении.

Трудно было сказать, что Пандоре не было любопытно. Несмотря на её досаду, тайны этой древней культуры пробудили в ней дух искательницы приключений и заставили её захотеть докопаться до истины.

Но это было трудно.

Эти мысли продолжали лезть в голову и злить её ещё больше, что, естественно, мешало её поискам.

В её мире было не так много Нокс.

В конце концов, этот мир был пустынным, и в нём почти не было следов жизни. Это был очевидный тупик, поэтому обе стороны его проигнорировали.

— …так почему эта стерва отправила меня сюда?!

Пандора ругалась и жаловалась, но на самом деле она не испытывала к Розе неприязни.

Скорее, ей хотелось на что-то выплеснуть свою злость, и Роза была ближайшей мишенью.

— Ха-а, неважно. Какой бы ни была причина, это правда, что этот мир не так пустынен, как кажется.

Именно здесь она так много узнала об Империи Ирасон и «Силе Небес», и, по её умозаключениям, это должен был быть главный мир цивилизации.

«Учитывая, в какую гниль он превратился, не могу сказать, что они ошибались, предполагая, что их убили небеса».

И дело было не только в информации.

В этом Тайном Владении было около ста участников. Исключая группу Ордена Правосудия, было сорок восходящих гениев и пятьдесят пять Нокс.

Из них Пандора до сих пор встретила лишь пятерых врагов.

Это число разозлило её ещё больше, поскольку даже эти бездарные Нокс не ценили этот мир, но…

«…эта странная сила, она снова здесь».

Каждый раз, когда она кого-то убивала, красная энергия наполняла её тело и давала ей силу. Она ей не доверяла и не использовала её, но её присутствие, казалось, повышало её способность проводить здесь раскопки.

В её сердце постепенно образовалась связь, что вела её к центру мира.

«Там что-то есть. А вот хорошее оно или плохое…»

Она не знала, но должна была это выяснить.

С этой мыслью она проигнорировала всё остальное и попыталась подавить свой гнев, вгрызаясь в подземные слои мира.

Земля имела странную вязкость. Она была похожа на вулканический пепел, смешанный со слизью, и вызывала крайне тревожное чувство по мере продвижения вглубь, но Пандора лишь стиснула зубы и продолжила.

Что она могла сказать?

Она уже прокляла всех, кого только могла вспомнить, и вымещала свою физическую злость на камне, так что ей оставалось лишь терпеть.

Однако, по мере приближения к цели, сдерживаться становилось всё труднее.

Её мысли понеслись вскачь.

Проклятия превратились в угрозы. Ей хотелось избить тех, кто поставил её в это незавидное положение, пока они не перестанут возвышаться над ней.

И к тому времени, как она достигла пульсирующего красного сердца в центре мира, её неоспоримым желанием было убивать.

Она смотрела на кроваво-красное сердце глазами, которые начинали отражать его цвет.

Она начала понимать Империю Ирасон. Их жажда завоеваний была неоспоримым желанием каждого человека, и даже она в какой-то степени его ощущала.

Нет, она ощущала его полностью.

Она тоже хотела подчинить себе всех остальных в этом месте и бросить их к своим ногам.

И когда она закончит…

Выражение лица Пандоры исказилось.

БУМ!

Ближайшая стена взорвалась, послав в неё рой обломков.

— Кто смеет мне мешать?!

— взревела она, испепеляя обломки и шагая вперёд.

Однако в тот же миг её глаза расширились.

Он был меньше чем в сантиметре от её глаза.

Она уже чувствовала, как его остриё впивается в её кожу.

Огромный шпиль из искажённых красных и чёрных щупалец, что пульсировали, словно живые.

Его кончик, острее любого артефакта, — ещё мгновение — и он превратил бы её голову в предмет современного искусства.