«Нужно снова найти того старика. Вероятно, он сможет ответить на куда больше вопросов, чем Азера». Азера была настоящим кладезем, но стала им не по своей воле. Можно сказать, ей одновременно повезло и не повезло оказаться в её нынешнем состоянии. Она была не совсем эльфийкой и не совсем кем-то ещё. Она была неизвестной величиной, уникальным существом во вселенной. Однако стать им, а не погибнуть и быть поглощённой Бездной, она смогла лишь благодаря старику, так что, естественно, именно с ним Дэмиену и нужно было поговорить.

Он выскочил из хижины и повернул голову к столу, где сидел старик.

К счастью, он не…

— Эй, эй, вы же сказали, что останетесь?! — внезапно воскликнул Дэмиен.

Старик пожал плечами. Ну, он сделал нечто похожее, когда его тело распалось на частицы вместе со всем, что ему принадлежало.

— Говорил? Если я правильно помню, я сказал, что не могу ничего обещать. Помнишь?..

— Ха-а, да, вы ведь ничего не делаете по своей воле, верно?

— Оно самое.

Дэмиена невероятно раздосадовал этот момент. Если он хотел исчезнуть, почему не мог сделать это на несколько секунд раньше?!

Тем не менее, он не хотел слышать ту же фразу в шестнадцатый раз, так что больше ничего не сказал.

— До следующей встречи, старик.

Старик в ответ кивнул, и его присутствие полностью исчезло.

Дэмиен снова остался один в черноте.

— Ха-а…

Он со вздохом в отчаянии почесал голову.

— Серьёзно, как такое вообще возможно? Вы хотите сказать, что вас что-то перемещает, или?..

Дэмиен не знал, что и думать, но он знал, что ему нужно снова найти старика.

Он был ключом к «чему-то».

Что это было за «что-то»? Дэмиен не имел ни малейшего понятия.

Но это было важно.

Вероятно, сейчас это было одной из самых важных вещей.

«Самое важное — это всё ещё Аль'Катра, так что, полагаю, мне стоит просто продолжать идти».

Больше нечего было сказать.

Да и некому было его услышать.

Дэмиен замолчал и снова двинулся вперёд, возвращаясь к своей обычной рутине.

Дни превращались в недели, а недели — в месяцы. Прежде чем месяцы успели превратиться в годы, Дэмиен совсем перестал считать.

Число убитых им Нокс продолжало расти, но, как ни странно, он больше не извлекал из них особой пользы.

В их воспоминаниях просто не было ничего ценного.

Эти твари, что никогда не покидали Бездну и действовали лишь по приказу, были ему бесполезны.

Так что единственное, чего он ждал, была Аль'Катра.

Когда его внутренние часы сообщили ему, что пошёл пятый год его пребывания в этом месте, Дэмиен наконец снова обратил внимание на время, но лишь на мгновение, прежде чем вернуться к своей обычной программе.

За это время он видел бесчисленные древние руины и остатки цивилизаций и ещё дважды сумел встретить старика.

Каждый раз его, казалось бы, обычные слова о жизни или духовных напитках давали Дэмиену озарения об истинах, которые он так долго искал.

И по мере его роста Аль'Катра тоже становилась всё ближе.

Теперь оставалось всего несколько лет.

Это невыносимо одинокое паломничество близилось к своей кульминации.

Но до тех пор…

«Нет нужды это говорить».

Это было сказано уже слишком много раз.

Нынешняя жизнь Дэмиена… и впрямь была довольно скучной.

***

БУМ!

Битва, что шла сейчас, разворачивалась не в обычных областях вселенной.

Не то чтобы те битвы прекратились. За последние три года они стали лишь ожесточённее. В Адских Владениях не осталось ни единого уголка, свободного от конфликта, до такой степени, что их простые обитатели были вынуждены эвакуироваться в Божественные Владения ещё несколько лет назад.

Однако нынешняя битва была не из тех, что лишены потенциала, а из тех, что им переполнены.

С тех пор как война накрыла вселенную, молодое поколение с головой ушло в Тайные Владения. Даже Орден Правосудия, который обычно оставался на полях сражений, разделил свои силы для этой цели.

Те, кто подходил под критерии Пространственного Списка Лидеров, сосредоточили всё своё внимание на восхождении по его ступеням и занятии верхних позиций, в то время как такие, как Айшия и Понтий, вели войска, чтобы направлять ход битвы в желаемое русло.

Нынешним местом действия было независимое пространство под названием «Тайное Владение Звёздного Неба».

Оно было похоже на уменьшенную версию Великого Небесного Рубежа, в которой было всего несколько планет, и из всех обнаруженных до сих пор Тайных Владений это сулило самые щедрые награды.

А это также означало, что именно здесь происходили самые ожесточённые столкновения.

Вместе со многими гениями, обученными в Святой Земле Радужного Солнца, такими как Пандора, из членов Ордена Правосудия здесь присутствовали Роза, Жуюэ, Елена, Лун Чэнь и Су Жэнь.

Эти пятеро составляли бо́льшую часть его боевой мощи в молодом поколении, а также были теми, на кого вселенная возлагала величайшие надежды.

Текущий Пространственный Список Лидеров выглядел примерно так:

[1. Дэмиен Войд]

[2. Святой Король]

[3. Су Жэнь]

[4. Сюэ Жуюэ]

[5. А'Ку]

[6. Елена Пирс]

[7. Альтаро]

[8. Роза Аделейр]

[9. Лун Чэнь]

[10. Ксеркс]

Дэмиена и Святого Короля можно было не учитывать, поскольку их сейчас не было в Великом Небесном Рубеже, но остальные места были заняты в основном Орденом Правосудия.

Что до имён, им не принадлежавших, то это были гении Нокс.

С таким рейтингом было очевидно, что эти пятеро станут мишенями для всех молодых существ Нокс, и именно так ситуация и развивалась.

Потому что если посмотреть на двадцатку или даже на пятьдесят лучших, Нокс были куда многочисленнее, чем гении вселенной.

Битва превратилась в противостояние качества и количества, и хотя обычные войска, сражавшиеся в Адских Владениях, казалось, ценили качество, судя по их постоянно растущему боевому духу, Роза была иного мнения.

Если так будет продолжаться, это плохо для них кончится.

Нокс нанесли вселенной гораздо больше урона, чем она им, так что если смотреть на общую ситуацию, то Нокс вели в счёте.

Тайное Владение Звёздного Неба было возможностью это изменить.

Уничтожить тех гениев Нокс, что занимали сотни верхних позиций в Пространственном Списке Лидеров, и заменить их людьми, верными вселенной.

Роза привела Пандору и остальных сюда именно с этой целью.

Она не собиралась делать всю работу, как и её люди. Они были здесь, чтобы следить за ситуацией и следить за тем, чтобы никто из более слабых гениев не погиб раньше времени.

Главные действующие лица этой битвы уже были определены.

Пандора, будучи одной из них и, возможно, той, у кого был наибольший потенциал, не радовалась, что её так используют, но тем не менее приняла это.

Потому что она больше не могла соперничать с такими, как Роза и её Орден Правосудия.

После бесчисленных битв на полях сражений все они выросли в Высших Командиров с огромной силой, в то время как она всё ещё застряла на третьем преображении.

Так что, если они хотели действовать таким образом, она не могла жаловаться.

Она могла лишь принять их помощь и попытаться снова встать с ними на один уровень