Принцесса эльфов Азера.

До сего дня Дэмиен и не думал, что после трагедии во Владениях Эльфов остались выжившие, но её существование доказывало обратное.

Разгадать тайну её появления в Бездне оказалось не так уж и сложно.

Она находилась посреди пространственного коридора, когда Аврора была уничтожена, и мана, хлынув в коридор, расколола его.

Единственное, что её ждало, — это быть выброшенной в случайном месте со смертельными ранами, которые почти мгновенно бы её убили.

Так что ей, можно сказать, повезло оказаться в Бездне.

Это место с его искажённым временем и пространством поддерживало в ней жизнь дольше, чем следовало.

Позже старик нашёл её и оставил у себя в хижине. Тот факт, что на её теле не было видимых ран, можно было приписать лишь его вмешательству.

«Это лишний раз доказывает, что старик не так прост, но это и не новость».

Дэмиен нахмурился.

Уничтожение Владений Эльфов его не особо интересовало, да и находка выжившей для него мало что значила.

Так почему же старик назвал её «подарком»?

«Её воспоминания обрываются с того самого момента, как она покинула свой мир, так что очевидно, что с тех пор она была в коме… если ответа нет в её разуме, значит, он должен быть в её теле».

Дэмиен покинул её духовный мир и направил свою ману через её физическое тело, чтобы его изучить.

И увиденное оказалось поистине непостижимым зрелищем.

«Её системы были практически полностью разрушены. Едва ли осталось что-то, что логически объясняло бы то количество жизненной силы, что от неё исходило, но…»

Всё было иначе.

Дэмиен не поглощал эльфов, так что не знал особенностей их физиологии, но среди его близких их было несколько.

По аналогии он мог понять, что их внутренняя структура не сильно отличалась от человеческой. Их органы и системы организма были практически идентичны.

Но эта женщина, Азера, не имела с ними ничего общего.

«Слабое присутствие. Его едва можно почувствовать, но именно оно поддерживает её жизненную силу».

И оно ни в коей мере не было благим.

Нет, это была мана Бездны.

«Нужно копнуть глубже».

Дэмиен сел, скрестив ноги, и закрыл глаза, сосредоточив все свои чувства на текущей задаче.

Чем глубже он исследовал её тело, тем сильнее ему хотелось вскочить и воскликнуть от изумления.

Но он сдержался.

«Её преображают».

Таков был главный вывод, к которому он пришёл.

За то время, что она провела в Бездне, и даже сейчас, её мана странным образом разъедала её системы, превращая её в существо, которое можно было назвать эльфом лишь по внешнему виду.

Её внутренняя структура…

«…куда больше походит на Нокс».

Ху-у…

За всё то время, что Дэмиен поглощал Нокс, он сделал о них множество выводов, но большинство из них были лишь догадками без доказательств.

Её существование практически дало ему доказательства, необходимые для подтверждения девяноста процентов этих догадок.

«Я всегда задавался вопросом, почему Нокс так одержимы созданием химер из обитателей вселенной по своему образу и подобию, но, возможно, они просто пытались вернуться к своим корням».

«Даже если бы у меня не было другой информации, одного этого преображения достаточно для доказательства. Нокс… искусственно созданный вид».

Они не возникли естественным путём. Они были инвазивным видом на своей территории, вирусом, которого не должно было существовать.

Существо или существа, что породили их, всё ещё были неизвестны, но…

«…они не только были созданы, а не рождены, они были искажены до неузнаваемости от того, какими их задумали создатели».

Он отчётливо ощущал это в её теле.

Точнее, присутствие Пустоты.

«Совсем не ожидал это обнаружить».

У него были свои догадки, но теперь это было несомненно. Бездна была истинным отражением Пустоты, разбавленной версией её бытия.

Насколько он понимал, Бездна образовалась из разрушенных остатков нескольких вселенных, но так не могло быть всегда.

Несомненно, было время, когда вселенная ещё не столкнулась с разрушением, и у Бездны не было причин для создания.

И всё же, даже в то время она существовала.

Он не мог объяснить изначальную форму этого пространства. Он ничего о ней не знал и не мог её себе представить.

Но в её нынешнем виде объяснение было простым.

Когда реальность уничтожалась, она создавала Мёртвую Зону, лишённую каких-либо законов.

Бездна была её увеличенной версией.

Уничтожение вселенной создало огромную Мёртвую Зону, но из-за того, что силы, присутствовавшие при их разрушении, были слишком многочисленны, они не исчезли, а столкнулись друг с другом и ещё больше разрушили Мёртвые Зоны, в которых находились.

Когда всё остальное исчезло, что могло заполнить это пространство?

Естественно, это была Пустота, сущность, что породила само бытие.

Энергия Пустоты просочилась сквозь трещины, образовавшиеся в результате катаклизмов, и обеспечила стабильное слияние этих бушующих стихий. В конце концов, эта реакция продолжалась эоны за эонами, пока наконец не застыла в том, что теперь называлось Бездной.

«Пхе-х…»

Вселенская истина.

Это единственное взаимодействие позволило ему её лицезреть.

И эта истина, в сочетании со всем остальным, что он узнал из тела Азеры, дала ему уровень восприятия, недостижимый для других.

«Если Пустота — это „клей“, что сформировал Бездну, а Нокс были созданы в самой Бездне, то они никак не могли остаться незатронутыми».

Неудивительно, что они были неспособны сформировать сознательную мысль, пока не получили Вселенского Крещения и не соприкоснулись с присутствием порядка.

Неудивительно, что им нужно было нечто вроде воспоминаний родословной, чтобы направлять их и давать им цель.

И неудивительно, что их личности всё больше и больше склонялись к беспорядку по мере обретения силы.

Ведь сила — это свобода.

И для тех, кто не знал ничего, кроме хаоса, и находился под влиянием свойств Пустоты поглощать всё сущее, развитие таких наклонностей было лишь естественным.

«…я начинаю им немного сочувствовать».

Дэмиен криво усмехнулся и встал.

«Это не может быть всё. Если я могу столько узнать, лишь изучив её тело, то рассказ от первого лица наверняка принесёт неожиданную пользу. Пожалуй… её стоит спасти».

В Святилище у него тоже было эльфийское население, хотя разница в цвете волос ясно указывала на разделение их родословных.

Тем не менее, Эльвира была идеальным человеком, к которому можно было обратиться, если он хотел исцелить эту женщину, а пребывание в компании эльфов помогло бы стабилизировать её душевное состояние гораздо быстрее, чем если бы он делал это сам.

«Хорошо. Сначала примем некоторые меры предосторожности».

Он положил руку ей на голову и медленно ввёл ману Пустоты в её системы.

Эта мана должна была как гарантировать, что она не умрёт мгновенно от резкой смены обстановки при попадании в Святилище, так и сдержать её на тот случай, если она одичает, придя в сознание.

Без лишних раздумий он взмахнул рукой в воздухе, подхватил её своей маной и отправил прямиком в Святилище.

Теперь его настроение было легче, чем до того, как он сюда пришёл.

«Это весело. Путешествие в Аль’Катру одиноко, но само пребывание здесь, кажется, раскрывает одну за другой тайны, что так долго меня мучили».

Он почувствовал себя обновлённым. Нокс уже не казались такими грозными, когда он думал о них. Такие, как Святой Император, конечно, не в счёт, поскольку его личность была абсурдной, но Император Душ и Бесчеловечный Император здесь потеряли бо́льшую часть своего авторитета.

«Если Бесчеловечный Император — это воплощение того, что происходит, когда Нокс слишком далеко отходят от своих истоков и поддаются влиянию Бездны…»

Взгляд Дэмиена стал жёстче.

«…то Император Душ — воплощение Нокс, что остались абсолютно верны своему изначальному предназначению».

И это ему совсем не нравилось.

Потому что именно этот человек стоял за большинством заговоров, которые полностью разрушили вселенную.

И именно он расхищал Ядра Миров по неизвестным причинам.

Те мотивы, что до сих пор были скрыты за пеленой тайны…

…начинали становиться куда яснее.